**LeBron James 與 Chris Bosh 加入 Miami Heat, 與 Dwayne Wade 會盟成為新三巨頭, 贏取NBA冠軍的賠率升至7/4, 衛冕冠軍的 LA Lakers 才是11/4, 可見 Heat 的熱度驚人。Boston Celtics 的回應是「盡地一煲」, 簽下老少兩 O’Neal。

老 O’Neal  是 38歲的 Shaq, 在奧蘭多時是大鯊魚, 在 LA 時是大阿里士多德,在邁亞密時是大警長, 在鳳凰城時是大仙人掌, 在克里夫蘭時大不起來, 在波士頓更渺小, 不過他會令人們想起大綠魔 Big Hulk。

Shaq 會給 Celtics 多少助力呢? 先看養傷缺陣多少場才作推斷吧, 過去三季一年比一年差是事實, 連續兩天比賽的第二場就要休息, 每上陣五場有十餘分鐘賣力算是不錯。突圍快上反攻嗎, 他會留後當指揮; 防守燈柱游龍陣呢, 他就站著當燈柱; 面臨最後緊急關頭呀, 得讓他坐下來免使人家 Hack-a-Shaq。

少 O’Neal 是 Jermaine, 不過少 Shaq 十歲, 已經傷患纏身。 印城的風光日子不再, 在多倫多無作為, 在邁亞密銷聲匿蹟。

此舉莫非意味著Celtics 的三巨頭時代已到了尾聲, 只能用廢鐵去支撐寶鼎？

** 從競爭意志上來說,  Brett Favre 是NFL版本的Michael Jordan, 不打到終場哨響不認輸, 即使認輸還加一句說:「沒有時間給我機會吧了。」

Jordan 兩次退休又兩次復出, 競爭心不能使時光倒流, 不能使青春常駐, 四十是運動員的夕陽, 一個無可抗爭的事實。

Favre 亦兩次退休兩次復出, 如今走到不惑的里程碑, 甚麼時候進, 甚麼時候退, 心中自然有數。他知道去年的4,202碼 33傳達陣 7 傳被截演出, 比其兩度被選為MVP時相差不遠, 其傳球手評分 107.1 為其生涯之冠。他知道去年季後賽只是一次交鋒(play)之差便可晉級 Superbowl, 而其毫無保留的打法足以克服Colts的穩陣派戰術, 他知道超級杯冠軍之夢就是這麼接近。

既然如此, 為何有謠傳稱 Favre 的明尼蘇達 Vikings 隊友收到他的手機傳訊, 說將要通知會方他會退休？謠傳的目的, 不外是借記者之口, 逼使 Favre 早日表明動態而已。記者群一出, 米高峰塞到唇邊, 比撲面而來的敵衛更難走避, Favre 只好否認傳言說:「坦白說, 我也不知自己會作何選擇, 假如健康的話是會繼續打下去的。」

健康是指其施手術的足踝, 這舊患在對紐奧良的 NFC 決賽中再次觸發, 施手術後未見效果, 仍待覆診。Vikings 固然希望 Favre 復出, 球迷亦渴望這長春樹再開花, 他仍是最令人興奮的 QB。

**退休是句喪氣的話, 出於姚明之口更令華人球迷喪氣。

這也是老實話, 30歲的運動員能有自覺, 不失為明智之舉。

姚明加入NBA七年來, 只有頭兩季打足82場, 過去四季都在傷患中掙扎,共缺陣91場。長人的弱點在一雙膝蓋, 顯赫如Bill Walton, 雖領導波特蘭 Trailblazers 奪標, 卻無法完全發揮其才華, 滿足其天賦給人的厚望。

姚明在NBA的發展, 於某程度上可算圓滿。從生硬到靈活, 從斯文到硬朗, 從好好先生到球隊領袖, 他已是堂堂正正的NBA好漢。

你可以懷疑, 但Shaq知道姚明是他不能正面硬闖的攔路虎, 他要用避重就輕的 spin move上籃。

你可以懷疑,  但LeBron知道姚明是他不能飛身劈籃的擎天柱, 要不是從側面找空位挺進, 就得棄球傳球隊友。

你可以懷疑,  但Superman (Dwight Howard)知道姚明是他不能輕鬆灌籃的金剛罩, 只得脫下 Superman 的紅袍架上眼鏡。

拿不到NBA冠軍的猛將多的是, Patrick Ewing, Reggie Miller, Karl Malone, Elgin Baylor, Dave Bing, Pete Maravich, 不過是幾個隨意想到的名字, 還有許多功名堂級的球員沒有冠軍指環。

**Golden States Warriors 簽下林書豪 Jeremy Lin, 可喜可賀, 這固然是華人的光榮時刻, 更會是灣區華人的光榮時刻。

林書豪是NBA材料嗎？兩輪選秀未上名, 在球會人事部及球探眼中是不夠料。

記得New York Knicks 的 John Starks 嗎？還有最近退休的 Bruce Bowen, 兩人都是從歐洲及乙級聯賽的階梯打入 NBA 的, 除了量度體育天分, 量度身高臂長外, 還得量度意志與決心。

意志與決心可用尺來量度嗎？不可, 只可從球員的表現去衡量。John Starks 打過決賽, 與 Michael Jordan、Clyde Drexler 交過手; Bowen 贏過冠軍, 要 Kobe Bryant、 LeBron James 一分得來不易。

林書豪在2006年領導 Palo Alto High贏過加州的乙組高中冠軍, 在哈佛第四年平均 16.4 分 4.5助攻 4.4籃板。無疑這不可與NBA同日而語, 卻可以用來量度其意志與決心。

林書豪自比為 Phoenix Suns 副選控衛 Goran Dragic,  打法以切入敵區心臟為特徵, 可說是務實; 不自比為 Boston Celtics 的Raja Rondo, 可說是謙虛。Dallas  Mavericks 的Donnie Nelson 發掘他, 卻推蔫給任教 Warriors 的老父 Don Nelson。老 Nelson對控衛似無好感, 在Milwaukee Bucks時把控球責任交給鋒衛兼身的Sidney Moncrief,  早期在 Warriors 時則任命 6呎 8吋的 Billy Owens 作進攻重心, 在 Dallas 更賣掉球星控衛 Jason Kidd。邀盟林書豪莫非另有目的？

Joe Jacob 剛花了四億五千萬買下 Warriors , 隊中沒有一張像 Kobe, LeBron 般的王牌, 自由市場最大的交易不過是紐約前鋒 David Lee。林書豪是灣區土生華僑, 能夠引起一陣熱潮, 多賣一千幾百張季票,何樂而不為？當然, 林書豪沒有些斤量, 不足以爭隊中一席位, 其能在NBA走多遠, 要看其意志與決心。

不要怪責 LeBron James(詹姆斯「大帝」) 跳槽 Miami Heat(邁亞密熱浪), 請先向 Danny Ainge 和 Kevin McHale 問罪。

Ainge 為重建 Boston Celtics(波士頓塞爾特人)王朝, 向自由市場搶購球星, 製造第二代 Big Three(三巨頭)。McHale 與 Ainge 為第一代隊友, 手上擁有Kevin Garnett(「大門票」加納特)一張王牌, Garnett 效力 Minnesota Timberwolves(明尼蘇達木狼) 12 年, 盡心盡力而得不到打決賽爭冠軍的報酬, 乘2007年夏獲自由身分而求轉會, McHale 就把他賣給老友 Ainge。 Ainge 又向 Seattle 討來射手 Ray Allen, 配合原來的「台柱」Paul Pierce, 組成新三巨頭, 給 Boston 爭來一個冠軍。

此一行動被人認為是奪標捷徑, 也就給在 Cleveland Cavaliers(克利夫蘭騎士)折騰七年而拿不到一枚冠軍戒指的 Le Bron 一個啟事, 一個與 Dwayne Wade 及 Chris Bosh 攜手合作的念頭。

球迷的心態有兩種, 其一是擁戴超人, 例如 “Hail MJ”, 另一是扶弱鋤強, 例如 “Beat LA”。如今, 有人要穿 LeBron 的6號熱浪球衣, 亦有人要燒掉 LeBron 的23號騎士球衣。

Miami 組成新三巨頭, 受害者固然是 Cleveland, 更大的受辱者是 NBA。

NBA 設立選秀與自由市場制度, 旨在加強均勢競爭。波士頓與邁亞密的王朝式組合, 說明了自由身分球星已操縱了球會成敗的命運。LeBron 給騎士宣布死刑, 又為熱浪燃起盟主地位的烽火。

Washington Wizard(華盛頓魔法師)今年獲選秀會狀元籤, 徵用 Kentucky 的大一生 John Wall, 夠贏了嗎？恐怕三年後他剛成熟時, 會爭著與 Miami 簽約。此前三年的狀元中兩名在養傷, Greg Oden 三季才打了82場比賽, Blake Griffin 還沒打過一場 NBA 賽事。除非選秀會上像 Dwight Howard, Tim Duncan 或 Shaquille O’Neal 一類球員, 不能不向自由市場叩拜超級巨星。

Cleveland 的人們有權憎恨 LeBron , 因為他曾向他們說過這樣的話:「我有一個目標, 一個高遠的目標, 那就是要把 NBA 冠軍帶到 Cleveland來,達不到目的我不罷休。」18歲孩子說得響亮, 他還不知天高地厚, 沒想到山外有山人外有人。Patrick Ewing 在紐約時每季開季時, 不就重申把冠軍拿回來的擔保嗎？

Cavaliers 東主 Dan Gilbert 卻指天誓日破口大罵, 把 LeBron 視作出賣了 Cleveland 的「漢奸」, 比為滿身妖孽的女巫。生金蛋的雞走了, 就說所生的蛋是泥造的。奸商面貌盡露, 或者 LeBron 早見及此而不願留下來。

LeBron 錯在甚麼地方？

他不應故弄玄虛, 在全國性廣播的CNN  Larry King 訪問中說 Cleveland 是他的首選。當他一年前被 Dwight Howard 的 Orlando Magic 淘汰後, 決定選擇投身自由市場時, 便應表明態度, 得不到冠軍便不留下來。

他不應在 ESPN 搞一個總統發表國情咨文式的節目, 說:「這是我今早起來時作出的決定。」人們早知道 LeBron 、Dwayne Wade和Chris Bosh 在六月底有過聚會, 如今三人先後宣布加盟 Miami, 豈無默契？圈內早有傳言, 三人和 Chris Paul在北京奧運時結了緣, 十分投契, 並許願將來成為隊友。Miami 挽留Wade 時,難道 Wade 沒有把這心願透露給 Pat Riley ？

NBA 史上有過許多班霸, 其中以Wilt Chamberlain 的1967 費城76ers 和  Moses Malone 的1983 76ers 為著, 前者橫掃60年代王朝隊伍的 Celtics, 後者清洗80年代雙傑Bird 的 Celtics 和Magic 的 Lakers, 可是兩隊只是曇花一現, 放了一年的異彩便消失。新三巨頭的風光日子會有多久？

2010-2011 NBA賭盤開出, Miami奪標為7/4(再注200元贏350元) , 賠率極低。假如要押Miami,這是最可考慮的一季, 因為三巨頭都飢餓, 最肯犧牲, 將來的關係如何便難說, 各為自己的利益時, 三雙筷子分成三束, 一拗便折了。

7月1日是我的大日子, 我可以擺脫所有枷鎖, 隨意選擇任何一支球隊。

人們說我離開克里夫蘭便是不忠, 我在這兒七季了, 平均約28-7-7, 三年前打過決賽, 過去兩年成績冠全聯, 兩度當選球季 MVP, 總算對得起鄉親父老。反過來說, 克里夫蘭除了給我精神支持外, 對我爭標的夢想盡了多少力？

騎士給我一個傾向防守的教練, 一個跑不動的300磅老將, 又向Wizards 討來生涯遲暮的不大又不小的前鋒, 浪費了我的心血。我把球隊揹在背上多年, 都覺累了。我雖然只有25歲, 但籃球生命已走了一半, 倒要出外跑跑, 不要讓生命乾涸。

紐約, 紐約。百老匯舞臺, 墨迪遜廣場花園, 世界巔峰, 有誰不想在這兒受百姓膜拜、讓眾些歡呼？ 我問 Warren Buffett 叔叔的意見, 他認為大企業家應該以紐約為基地, 可慮的是 Donnie Walsh 能否找來好幫手, Jordan 需要 Pippen, Kobe 倚賴 Gasol,他會找到我的籃球伴侶嗎？

紐約老弟新澤西, 找來了俄國億萬富翁Mikhail Prokhoroff 做東主, 他說錢不成問題 , 並且給我坦誠公開其007般生活, 很瀟灑, 只怕壞了我的形象。他說國際大企業家要放開一點, 不妨到新澤西和俄羅斯見識見識。

芝加哥, MJ 的銅像在球場外等待我。走在偉人之後, 永遠覺得渺小。無疑Bulls陣中有Derek Rose 和 Joachim Noah, 爭冠軍有了核心事半工倍, 可是你聽見 Noah 怎樣奚落克里夫蘭, 這口氣實在吞不下。

洛杉磯, 荷里活。雖然不可能與Kobe攜手合作, 效力Clippers也會有明星來捧場。不過我想做企業家, 沒發過明星夢, 也無意灌錄唱片。

邁亞密, 佛羅里達。有誰不想跟Tiger Woods 和Shaq做鄰居？我和Dwayne Wade 及Chris Bosh密斟, 組成佛州 Big Three, 就不怕Dwight Howard, 也不讓Boston的Big Three。這行嗎？緊急關頭誰當殺手？

我叫了所有爭取我的球會派代表來商談, 不要讓他們的城市影響我。事實上我都走過碼頭, 對這些地方瞭如指掌 。我在克里夫蘭和一群庸才混了七年, 他們都顯得是天才, 隨便找些NBA級球員不成問題。我想知道紐約對未來的計劃, 或者真的要試試Mike D’Antoni 的流水行雲陣, 我可以像脫韁之馬, 成就會直追MJ。

MJ 有芝加哥, Kobe 有LA, 我得有紐約才像樣。我得告訴 Walsh, 把我的「死黨」 Chris Paul 一並找來,  這是最佳籃球伴侶, 是我作出最後決定的最重要條件。

Boris Becker 在網球場上身經百戰, 他的經驗之談是「打到第五局時, 不是靠技術取勝, 全在於鬥志頑強與否。」

廿年來才第三次出現的NBA 第七戰,  由宿敵 LA Lakers 與 Boston Celtics 對壘, Lakers 的投射糟極了, 外線 83 投 27 中(32.5%), 三分球 20 投 4 中(20%), 罰球 37 投 25 中(67.6%)。可是 Lakers 贏了, 以 83-79 力挫 Celtics, 奪得會史上第 16個冠軍, 亦是從明尼亞波里斯遷到洛杉磯後的第11個冠軍。

不是 Kobe Bryant 的隊友像在第五場般負累他, Kobe 在外線是24投6中(25%), 三分線外6投全失。在第七兼最後一場的壓力下, 同樣出手的球總是失準, 難怪系列賽開打前賭網主持之一的 Micah Roberts 預測 Celtics 七場獲勝, 理由是 Celtics 更具定力。

Celtics 的定力早在 2008 奪冠之旅中表露無遺,  今年連過 Miami Heat 、Cleveland Cavaliers 和 Orlando Magic 三關, 攝服 Dwayne Wade、LeBron James 及 Dwight Howard的鬥志, 並非容易的事。可是居然有人大膽預測 Lakers 五戰定江山, 若非嘩眾取寵, 便是對 Lakers 產生盲目的戀愛, 又或受 ESPN 的體網專欄作家 Bill Simmons 的影響, 他早在季後賽開打前便鐵定 Celtics 會首輪出局。

Lakers 有主場之利, 可是中間三場在波士頓, 五戰解決Celtics不可能, 此其一 。 Celtics 有Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen 及 Rajon Rondo 四人可左右大局, Lakers 只有 Kobe 和 Pau Gasol 二人當箭頭, 五戰不足此其二。Andrew Bynum 膝傷舊患復發, 難料可打多少場, 此其三。

Phil Jackson 是老牌教練, 家學淵源自 70 年代紐約尼克的 Red Holzman, 他指出這個系列賽教練們須不斷作調整, 贏來不易。Doc Rivers 師承 Hubie Brown, 看過 TNT 轉播的球迷都知道 Hubie 的籃球智識豐富, 應明白 Doc 很有腦筋。

第一場, Lakers 快攻, 並利用高度搶籃底攻進48分, 贏了102-89。第二場, Celtics 製造機會給 Ray Allen, 射入創紀錄的 8 個三分球, 103-94 奏凱。第三場,打個平手時 Derek Fisher 五投四中, Lakers 勝 91-84。第四場, 形勢吃緊下Celtics 的副選在第四節初拿下 9 分, 保住領前優勢, 96-89 報捷。第五場, Bynum 膝傷發作 32 分鐘只抓下一籃板, Kobe 孤軍獨戰得 38 分但無援手, Celtics 四大天王合得 75 分, 輸了 86-92。第六場, Ron Artest 振起 Lakers 防守, 並投入 15 分, Celtics 四大天王合得 54 分, 副選共僅得13分, 波士頓結帳的 67 分為決賽史上次低, 結果 89-67 布下第七戰舞台。

Celtics 沒有 Kendrick Perkins 助陣, 他在第六場傷膝, Rasheed Wallace 補上, Doc 基本上只派六人應戰, Big Baby Davis 是唯一被重用的副選。 Lakers 的 Bynum 亦只能打 19 分鐘, Lamar Odom 負起重責。雙方下定決心打好防守, 形成一場寸土必爭的肉搏戰, 唱慢板正合 Celtics 爭勝風格。

Kobe 與 Pau Gasol (16投6中19分)都手風不順, Lakers 憑甚麼可以在第三節餘下8:23 落後 13 分時反敗為勝？

鬥志, Becker 所講的鬥志。

Lakers 拚命搶籃板補籃, 佔 53-40 的上風, 包括前場籃板 23-8 的優勢。

釘牢射手, Pierce 在 Artest 的糾纏下 15 投 5 中, Allen 在 Fisher 的困鎖下 14 投 3 中 。

諷刺的是 Kobe 一直肩負球隊, 這一場他最渴望贏得的比賽卻要由隊友扶持。Artest 利用 Kobe 被包夾的空間投入 20 分, 包括在餘下一分鐘把領前距離拉至 79-73 的一記三分球。在落後 13 分的反撲中, Gasol 與 Lamar Odom 各投入 4 分, 又 Gasol 總共抓下 18 籃板 Odom 7 籃板。Fisher 所得 10 分, 兩分來自反撲過程中的一記18呎外跳投, 三分來自第四節追成 64 平手的一記26呎遠射。

Kobe 抓下 15 籃板來彌補投射失準, 到第四節憑鬥志爭得 9 罰 8 中兼一個17呎外線機會, 以23分領導全場完成賽事, 並獲決賽 MVP 獎。他給LeBron 上了 MVP 一課, 最後的勝利必須憑鬥志爭回來。

NBA 決賽罕有打到第七場, 廿年來只有兩次, 2004-05 年度 San Antonio Spurs 對 Detroit Pistons, 和 1993-94 年度 Houston Rockets 對 New York Knicks。 勝方是西部聯盟隊伍, 亦是獲主場之利的隊伍, 難道這是 L A Lakers 的好兆頭？

Lakers 在這系列對 Boston Celtics 的決賽中被視為熱門, 就主場的盤口而論, 在洛杉磯頭三場 Lakers 的讓分分別為 5.5、6 和 6 分, 其中兩場夠分; 在波士頓的三場 Celtics 的讓分依次為 2.5、4 和 2 分, 亦是兩場夠分。第七場在 L A, 盤口開出 Lakers 讓 7 分。 在這個系列賽中, Lakers 夠分的三場比賽盈餘數分別為 7.5、9.5 和 16, 假如屬意押 Lakers, 7 分仍有可取。

數據顯示, 史上 16 次決賽打第七場時, 主隊 13 勝 3 負。自從 1985 年採用 2-3-2 主客方式後, 主隊 3  全勝, 可是勝方平均只多得 5.3 分。若按或然率計算, 總共有四個可能性, 一為LA 大勝, 二為波士頓大勝, 三為 LA 小勝, 四為波士頓小勝, 換言之, 押波士頓加 7 分有75% 的勝率。

單從這個系列賽看, 誰在籃板上佔先便是贏家。Lakers 三勝的籃板優勢是 42-31、43-35 和 52-39,  Celtics 三勝的籃板優勢是 44-39、41-34 和 35-34。第七場 Celtics 中鋒 Kendrick Perkins 肯定不能上陣, 他在第六場撕裂右膝兩條韌帶, 教練 Doc Rivers 縱有錦囊妙計, 很難令人相信 Celtics 可以在籃底壓倒 Lakers。

另一項重要因素可稱為 Kobe Factor。 Kobe Bryant 的演出好壞可確定勝負, Lakers 三勝中他平均失控球 2.34 次、 犯規 2.67 次, 而在三敗中他平均失控球 5.67 次、 犯規 5 次。假如 Celtics 能糾纏他多抄他的球, 同時令他激情多犯規, 亦有奪取會史上第 18 個冠軍的可能。

兩年前, Celtics 在 Red Auerbach 逝世後而戰, 力拒 Lakers 不容 Phil Jackson 打破 Red 的九屆冠軍教練紀錄, 第六場在波士頓以 42 分瓦解 Lakers, Paul Pierce 說 Red 在天有靈。如今在 LA 決鬥, 正值前 UCLA 十冠教練 John Wooden 壽終, Wooden 會容許 Celtics 在 LA 慶祝勝利嗎？

(5/03/10)Kobe vs LeBron, 這是球迷渴望在 NBA 決賽中實現的競鬥, 場面好比 80 年代的 Magic vs Bird, 內容卻不一樣。Magic Johnson 和 Larry Bird 走在 Michael Jordan 之前, 表現雷達般全場視覺, Kobe Bryant 和 LeBron James 走在 Michael Jordan 之後, 表現冷面殺手的專一。

開季前 Magic 受 ESPN 之聘給 Kobe 造了一輯訪問, 結尾的問題是:「Kobe, 湖人剛拿下 NBA 冠軍, 你有四枚冠軍指環, 你當過全季 MVP, 領了奧運金牌, 人們相信你是當今最佳籃球員。你到了甚麼時候才會把最佳球員的榮銜交給接棒人？」

Kobe 瞇著眼睛笑答說:「 我會守持著這銜頭, 直到退休時才讓出。」

眾數體育記者似乎持不同的意見, 連續兩季選舉 LeBron James 為 MVP。今季的投票方式有改革,  球迷投票結果作一票計算, Kobe 也輸了這一票。那麼, LeBron 已超越了 Kobe 嗎？

試查看兩人本季的演出數據, Kobe 上陣 73 場, 平均每場打 38.8 分鐘, 得 27 分 5.4 板 5 助攻 1.55 抄球; LeBron 上陣 76 場, 平均每場打 39 分鐘, 得 29.7 分 8.6 板 7.3 助攻 1.64 抄球。從數據看, LeBron 顯然佔優。

MVP 不是以球技最佳為原則, 最高價值是以球員對其球隊成就付出的貢獻而言。Kobe 的湖人本季成績是 57 勝 25 敗, LeBron 的騎士是 61 勝 21 敗, 最後 3 敗沒有 LeBron 助陣, 教練要給他留力應付季後賽。這樣看來, LeBron 對其球會成功的價值又高於 Kobe。投票者大都持這看法, 在 123 張首席票中, LeBron 佔了 116 票, Kobe 落了個空。

投票者通常會有這樣的推論, 湖人隊中 Kobe 之外的最佳球員是 Pau Gasol, 騎士隊中 LeBron 之外的最佳球員是 Mo Williams, 湖人沒有 Kobe 也可贏 40 場, 騎士沒有 LeBron 最多只有 25 勝。這是推論, 事實未必如此; 可供參考, 不可盡信。騎士在東部聯盟, 此中共四隊有 50 或超越 50 勝。湖人在西部聯盟, 此中共八隊有 50 或超越 50 勝。在爭勝的難度上, 湖人較高。

周日的季後賽第二輪賽事中湖人對爵士一場,  湖人在第四節被趕上, Kobe 在最後四分鐘投進 11 分, 得以 104-99 獲勝, 那就是最高價值的定義。不可不知, Kobe 在季內也有六場在最後數秒投進生死球。無可厚非, 在投票意識上你得投 LeBron 的票, 但在欣賞籃球的意識上你又不得不投 Kobe 一票。

** New York Yankees 有許多擁躉, 苦等了六年終於看到其重返 World Series 的舞臺, 確實感到興奮。Yankees 充滿魅力(star power), Derek Jeter, Alex Rodriguez, C. C. Sabathia, 以及季內 110 場勝利。Philadelphia Philles 是衛冕冠軍, 反 Yankees者會為他們敲鑼打鼓, 100 勝71敗的戰績說明其具有競爭力, 五月時三戰 Yankees 兩勝顯示其無畏懼心。去年我看好 Philles, 今仍效忠 Philles, 因為他們能經得起考驗,遇挫折能發揮堅毅精神。

** LeBron James 丰采依然, 38 分 8 助攻 4 蓋火鍋, 但 Cleveland Cavaliers 的冠軍夢仍舊依稀。去年 Cavs 開季主場 23 連勝, 今一迎戰 Boston Celtics 即吃 89-95 的敗仗。Cavs 在球隊化學上有問題, Shaq 防不了「燈柱游龍陣」 pick-n-roll, Anthony Parker 還未能把握發揮投射威脅的位置與時機, Delonte West 涉嫌因家暴離隊全不起作用。不過, 我們仍得給 Celtics 許多讚賞, 逼人的鬥志, 窒息性防守, 一體的團隊精神。KG 被 Shaq 扳倒, 跳起來拍拍胸膛便又繼續作戰, 那一個隊友敢不盡全力？

** Washington Redskins 不是零勝部隊, 處境卻不比任何零勝部隊為佳。他們分別送給 Detroit Lions、Carolina Panthers 和 Kansas City Chiefs 第一場勝利, 也是今季唯一沒有一場得分超過 17 的球隊。教頭 Jim Zorn 的進攻發令權被褫奪, 主帥 Jason Campbell 在對 Chiefs 時坐了半場冷板凳, 進攻線與接球手主將先後受傷, 壞消息不斷傳來。

NBA 的發展形勢越看越似 NFL, 薪酬上限與自由身份制度曾帶來某種情度上的均衡, 但經過一段時期後, 強弱懸殊的形勢逐漸出現。理由很簡單, 資深球員為了一枚冠軍指環,寧願拿少一點薪酬而加盟勁旅, 而長期積弱的隊伍出讓尚有價值的老將換取年輕好手或選秀權。

2009-2010 球季開始時, 一般球迷都可察覺到只有五支隊伍有力問鼎冠軍, 其餘隊伍只是陪太子讀書。這五支隊伍三支隸屬東部聯盟, 即 Boston Celtics, Cleveland Cavaliers 和 Orlando Magic, 另兩支基於西部聯盟, 即 Los Angeles Lakers 及 San Antonio Spurs。

從一端看, 只有五隊爭標未免乏味; 從另一端看, 五隊超級班霸令人起暇想。哪一隊可奪標？公說公有理, 婆說婆有理, 是個很好的爭辯話題。仔細看上述五隊, 在壯觀中不無瑕疵 。

Cavaliers 上季季內成績冠全聯, 在聯盟決賽卻被 Magic 淘汰, 向 Phoenix 買來「巨鯊」 Shaquille O’Neal, 目的在抵消「超人」Dwight Howard。出發點很正常, 只是 Shaq 還有多少籃球競爭生命？Miami Heat 與 Suns 先後放棄他, 自有原因。正面說, Shaq 有一夫當關的威力；負面說, Shaq 這大胖子拖慢了整隊的節奏。Cavs 是 3/1的次熱門。

Celtics 在 Cavs 羅致 Shaq 後的連鎖反應是簽下「雷公」 Rasheed Wallace,  一來多一名大個子在籃下作戰, 二來為傷癒復出的 Kevin Garnett 買保險。30 出頭的 Garnett 膝傷雖癒, 移動及跳彈力削弱是必然的事, 但 Wallace 生來火爆性子, 累積 T 當等閒, 亦會有反效果。Celtics是 9/2 的第三熱門。

Magic 勝在年輕, Howard 與 Jameer Nelson 攜手可長期稱霸, 現今目的是洗雪上季屈居亞軍之恥。送走了 Hedo Turkolu, 迎來了「劈籃王」 Vince Carter, 有增抑或有減？Carter 從未擔任過配角, 球不在手能發揮威力否？若仍施展主角打法,恐影響「球隊化學」。Magic 是8/1 的第四熱門。

Lakers 是衛冕冠軍兼 5/2 的大熱門,  簽下唯我獨尊的 Ron Artest, 取代他投的 Trevor Ariza 的位置, 論者以為是提高實力。Artest 能攻能守, 頭腦放在整體則吉, 放在個人名利剛凶。他在 NBA 曾用 15、 23、 91、93、96 等號碼, 今加盟 Lakers 改用 37, 他說這是 Michael Jackson 的 Thriller 在暢銷榜列第一的周數, 可知他的頭腦放在何處。

Spurs 去年因 Manu Ginobili 整季養傷, 過於倚重 Tim Duncan, 以致 Duncan 疲兵不堪在季後賽提升水準, 第二輪便出局。Spurs 也過於倚仗經驗,未補充新血。今放棄老將 Bruce Bowen, 換來當打的 Richard Jefferson, 又在選秀會上徵用籃板悍將 Dejuan Blair, 一旦「球隊化學」成熟, 足以為其十年四勝的王朝畫龍點睛。Spurs 是 9/1 的第五熱門, 賠率也較可觀。

不要告訴我 Michael Jordan 流的是英雄淚。

淚水把籃球場上第一號殺手的面孔變得可憐, 想當日阿歷山大大帝遠征至海洋而無地用武時是否這樣子？

縱使樣子相似, 心境可有不同。阿歷山大大帝面對的是一片汪洋, 眼前盡是失落。MJ 面對的是春田管絃樂院裏, 來賀他榮封(9月11日)入籃球功名堂的二千餘嘉賓, 喜氣洋溢。

MJ 也曾在人群前哭過, 1996 年復出再度奪標時倒在球場上抱球痛哭, 把勝利獻給亡父。那是多情人淚, 非英雄淚。這回進堂顯示把生涯包裝起來, 封在堂內任人景仰, 過去努力沒有白費, 一切成就心滿意足, 在人們的掌聲、喝采聲與頌辭相逼下怎能不擠出淚水來？

不要讓這多情人淚欺騙你, 在戰場上不勇猛, 在籃球上不威風, 如何建立英雄形象？英雄淚不過是男性自大心理作崇, 拒絕接受事實, 歪曲人性的藉口。英雄脫下戰袍, 還其多情人本色, 並非弱點, 是人類共通性的流露。

MJ 來這兒, 與 David Robinson、John Stockton、Vivian Stringer 和 Jerry Sloan 同時受封, 他不是為下淚而來, 他說:「我只想來這兒說句 Good Bye, 轉身便走吧了！」他打這個趣, 影射著當日復出時只說 「I’m Back!」毋須多解釋的態度。不, 他不是來打個偈語, 他有許多要給人多加解釋。

他抹乾了淚水, 認真地說:「有甚麼關於 Michael Jordan 的你不知到又想知到？」 MJ 不是要跟人們玩問答遊戲, 他的聲威建立於投生死球, 這篇道別講辭既有如投生死球般精彩, 亦有如投生死球般不容人。

他不要老生常談地向家人致謝, 只把五度獲選 MVP、六次奪標和十屆榮膺首席神射手的競爭心, 歸功於父母和兄弟姊妹, 每一個家庭小故事都播下他堅毅精神的種子, 這種子的發芽茁長卻來自胯下之辱。

第一個被逗玩的目標是 LeRoy Smith, 一個在 Laney High 高中發生的故事, MJ 的 Hollywood 版本是教練選了 Smith 代表校隊而把他踢出來。MJ 說:「 我要給教練證明他選錯了。」

第二個被逗玩的目標是 Buzz Peterson, 他當選北卡州 1981 年年度最佳高中球員, 其後與 MJ 在 UNC 成為室友, 也結成亡年之交。MJ 說:「他沒有跟我交過手, 他怎會勝過我？」

第三個被逗玩的目標是 Dean Smith, UNC 的功名堂教練。1981 年 MJ 成為 UNC 大一生,  Sports Illustrated 雜誌獲 Smith 准許, 標榜 UNC 的正選 (先發) 球員在周刊的封面上, 獨沒有 MJ 的份兒 。MJ 說：「我相信我有資格被放在那封面上。」

第四個被逗玩的目標是 Kevin Loughery, MJ 效力 Chicago Bulls (公牛) 的第一位教練。Loughery 有一套訓練方式, 其中一節指定正選五人與選副選五人對打, 每當正選得分拋離時, 便把 MJ 調到副選陣內。MJ 說:「當我被調到副隊時, 十居其九會迎頭趕上, 我感謝有這個挑戰機會。」

第五個被逗玩的目標是 Isiah Thomas 和1985 年球星賽東部代表隊成員, 據說 Thomas 發起玩新人「凍結」MJ, 各人不把皮球傳到 MJ 手上。這火頭直燒到當時最亮的球星 Magic Johnson、Larry Bird、George Gervin 等身上, MJ 說:「人們說我的成就追不上 Magic, 追不上 Bird, 我把球奪了過來一直向前跑, 嘗試跑得多遠, 怎料卻沒有回頭。」

第六個被逗玩的目標是 Jerry Reinsdorf, 公牛東主。1986 年 MJ 折腿, 但堅決要在季尾復出, 爭取打季後賽機會。Reinsdorf 為保障其在 MJ 身上的長遠投資, 只許他每場上陣七分鐘。MJ 說:「我告訴他我在練習室內可以花 兩小時, 怎可在球場上只打七分鐘？他說假如我頭痛, 人們給我十粒止痛丸, 其中一粒有毒, 我會吞下丸子嗎？我問他頭痛有多劇烈, 他滿意我的答案, 就讓我如常打球。」

第七個被逗玩的目標是 Jerry Krause, 前公牛總經理, 他誇言會方是贏取冠軍的動力, 他放棄 Phil Jackson 與 Scottie Pippen 的改組計劃是 MJ 第二度退休的原因。MJ 說:「我沒見過會方帶病在猶他登場作戰, 我沒見過會方紮住足踝在球場上奔跑。不錯, 會方在組織球隊方面有功績, 但最後還是由球員在球場上把勝利爭回來。」

第八個被逗玩的目標是 Pat Riley 和 Jeff Van Gundy, 他們先後任教 New York Knicks, 在 Madison Square Garden 與季後賽中跟 MJ 與公牛有過許多激爭。Riley 採用的是心理戰, Van Gundy 則指 MJ 故意與敵隊球員友善以瓦解其競爭心。MJ 說:「我恰巧是個友善的人, 多謝指摘, 你給我競爭心。」

最後一個被逗玩的目標是 Bryon Russell, MJ 最後一個冠軍投入致勝一球的對手, 那一球是 MJ 冠軍生涯的句號。MJ 回憶1994 年初次退役在芝加哥打小聯盟棒球時, Utah Jazz 和 Russell 往芝加哥作賽而相遇, 當時 Russell 跟 MJ 打趣說:「你為甚麼不打籃球？你要知道我守得住你呀, 假如有一天我們短褲相會。」MJ 向功名堂內的嘉賓說:「我想他有了這個機會,  我也真的享受那時刻。從這一天起, 假如我們短褲相會, 我不會放過他。」

MJ 也沒給功名堂留情, 他在頌揚家人刺激他的競爭心時說:「為了你們可以和我一同享受這時刻, 我得付出每票一千元, 多謝功名堂, 平時的收費只是每票二百元。」功名堂的座位僅約一千, 今年為了榮封 MJ 而改在可容 2,600 人的春田管絃樂院舉行, 經費也就提高了。

唯一沒有被逗玩的是其恩師 Phil Jackson, 人所皆知 MJ 效忠「禪師」, 所以只有尊敬之語, 不過他還是禁不住向 Jackson 的左右手三角陣始創人 Tex Winters 逗玩一番。MJ 說:「在一場比賽中我們落後, 我連續投入球隊所有 25分而反敗為勝。Tex 追著提點我 TEAM 字裏面沒有 I, 我告訴他 WIN 字裏面有 I, 隨便他怎樣選擇。」

就這樣子, MJ 給 Winner 下了定義。

MJ 也沒忘記逗玩那群和他結下「愛與恨」關係的傳媒, 說:「假如我五十歲時重現球場, 請不要大驚小怪。永不說不, 極限像恐懼心一般, 不過是一種幻覺。」