體育運動不是男子專利, 女子在田徑、游泳、網球、乓兵球、滑雪、溜冰等方面都很有成就, 可是參加賽車的女子就鳳毛麟角。

運動通常注重運動技巧, 賽車除了技巧外還須講究對跑車機件性能的認識。賽車手要有能力和後勤隊溝通, 後勤隊得明白賽車手在駕駛上有甚麼要求, 有甚麼困難, 好去調教機件幫助賽車手發揮其賽車駕駛能力。

跑車也分種類, 傳統車賽採用的是露輪跑車, 這種設計針對氣流動力與吸墜力, 尋求最高速度。20世紀初, 美國東南盛行製造私酒的活動, 運貨時常被警車追逐緝拿, 為了逃走便把房車加工, 在引擎、風鼓及定風裝置上調校, 提高速度及定力。這種加工房車成為 NASCAR (National Association of Stock Car Auto Racing) 跑車的前身, 時至今日, NASCAR 車賽已成為美國最盛行的賽車活動。

NASCAR 不斷尋求發展, 當Danica Patrick 派翠克跟Rahal-Letterman雷賀-賴達文車隊合約於2006年底期滿時, 曾邀請派翠克離開IRL印地車聯賽加入NASCAR。派翠克試車後未感滿意, 決定追逐印地500的榮耀, 跟Andretti-Green安德列提-格林車隊簽約五年。

派翠克今季除了全職參加IRL賽事外, 又選擇性地參與NASCAR的乙級賽事Nationwide Series, 作為2011年與安德列提-格林約滿時鋪後路。印地車與加工房車(可稱越級房車)是兩種性能完成不同的跑車, 好比乒乓球與網球, 因近似而兩樣都可上手,但到了職業性的競爭就只能專注其一。

派翠克至今參加了五場Nationwide Series賽事, 七月九日在芝加哥得第24, 為五場中表現最佳的一次, 其餘的在43輛起跑的跑車中分別是第35、31、36和30。芝加哥賽事勝利者Kurt Busch布許說:「現下她很有限, 因為她全神貫注在IRL的賽事上。她成功與否很難說,要看她將來的抉擇, 才可下定論。她大概會在ESPN擺設一小時節目來宣布她的決定。」

ESPN 一小時節目打的是詹姆斯(LeBron James)的趣, 由此可知派翠克在賽車界的地位。

 Danica Patrick 派翠克不是電影明星, 也不是時裝名模, 更非皇家貴族。這個名字為甚麼具有吸引力？

看過 Godaddy.com 的廣告嗎？Godaddy.com 是網址主持商, 其廣告以性感女郎作號召,  派翠克是這商業廣告的王牌。派翠克近似80年代搖滾紅星 Pat Benatar, 身高僅五呎一、二, 體重約100磅。不足當模特兒, 但面貌甜美, 身裁均稱, 惹人憐愛, Victoria Secret 曾推舉她為世上最性感的運動明星。

外表只是架構, 不全是派翠克的內容。Godaddy.com 東主 Bob Parsons 體會一般人心理, 從神話時代到荷里活電影紀元, 英雄與美人的最受人歡迎的故事。有甚麼比英雄與美人合在一身的故事更可愛？中國民間故事有個花木蘭, 派翠克就是西方現代花木蘭。

花木蘭的吸引力在於代父從軍, 女兒家幹需要英勇的男子漢事業, 且勝任有餘, 令人嘖嘖稱奇。花木蘭舞弄一棒紅纓槍, 應戰沙場; 派翠克駕駛一部印地跑車, 馳騁印地賽車跑道。派翠克在Indy 500破曉之役跑第四, 也成為第一個在印地車賽中領頭最少一圈的女賽車手。六年以來, 除了2008年的一屆, 她都跑在前八名內。

成就為派翠克帶來榮譽, 也帶來追逐者, 不是桃色的, 是紅色的。2007年, 她與Rahal-Letterman雷賀-賴達文車隊的合約期滿, 成為賽車界挖角對象。NASCAR 向她招手, 她試跑後決定加盟Andretti-Green安德列提-格林車隊, 2008那年, 她在日本贏了Indy Japan 300, 成為印地車賽第一個勝利女賽車手，也是至今唯一的勝利女賽車手。

派翠克還在追逐在美國本土的第一場勝利, 今季17場已完成九場, 一次前五名, 四次前十名, 最佳成績是在六月五日舉行的 Firestone 550K 跑第二, 其次是在五月30日舉行的第94屆Indy 500跑第六。下兩場印地車賽將在加拿大舉行, 派翠克要追逐本土首勝要等待八月了。目前排名榜Will Power包華居首, Indy 500第一的Dario Franchitti 法蘭吉迪第二, 派翠克落後包華 137分列第11。

印地車賽的號召力及地位已被 NASCAR 超越是事實, 一年一度在國殤節周末舉行的 INDY 500 卻仍然是最受歡迎的一場車賽。今年的 INDY 500 沒有令賽車迷失望, 在爆炸性場面中結束, 在英雄贏得美人心的戲劇化鏡頭下圓滿閉幕。

這一天無疑是屬於法蘭吉迪 Dario Franchitti 的, 在 200 圈中他領跑 157 圈, 唯一可令他功虧一簣的不是對手的挑戰, 成敗繫於有沒有足夠汽油完成 200 圈的賽程。

鬥至餘下 8 圈, 卡斯楚尼維斯 Helio Castroneves 入油加油把領跑位置讓給法蘭吉迪, 當時法蘭吉迪的時速為 215 與216 之間, 但賽車隊領隊從無線電話中要求他採省油駕駛戰術, 他把時速降至 208。跑在第二位的 2005 印地 500 冠軍威爾登 Dan Wheldon 正窮追不捨,時速達 214,  鬥至搖白旗時(即最後一圈) 他只落後 3.60 秒, 看台觀眾都起立等待為最後衝刺時刻吶喊喝采。

就在一個迅雷不及掩耳的剎那, 一輛跑車忽然凌空飛起, 像撲燈飛蛾般撲向圍牆, 然後像李小龍踢爆的燈泡般粉碎在跑道上。這個驚心動魄的場面令前影帝 Jack Nicholson 第九次揮動黃旗(隨隊慢駛警告), 也打消了威爾登最後挑戰的機會, 法蘭吉迪得以第二度贏得舉世知名的第一大賽。Nicholson 被邀出任大賽號令台的搖旗手, 前一天他在鳳凰城為湖人助威, 真的出盡風頭, 比出席奧斯卡更光彩。

電視慢鏡顯示, 康威 Mike Conway 冀圖從內檔竄上, 與 Ryan Hunter-Reay 觸輪而騰空。目擊者第一個念頭是賽車手如何可以死裏逃生？塵埃落定後, 救護人員把康威從跑車殘骸中拖出來, 初部報告只是傷腿, 隨即由直升機送往醫院作進一步診治。

當法蘭吉迪在繞場慶祝勝利時, 一個穿著布質輕盈的黃裙、上有紫色葡萄圖案的美人兒, 從加納西 Chip Ganassi 賽車隊加油站陣營中跳出來, 沿著油站路直跑向領獎圈, 是 Ashley Judd 再演英雄贏得美人歸的一幕。在 2007 年法蘭吉迪贏得因雨縮短至 166 圈的印地 500 後, 我們看過這一幕戲, 想不到在現實中會有重演。這回劇情多了些轉折, 法蘭吉迪不但為寫下英雄美人的故事, 更為加納西的生涯寫下不朽的事蹟。

加納西和潘斯基 Roger Penske 是目前美國賽車界兩巨頭, 都分別在印地車聯賽 IRL 及 NASCAR 組隊。潘斯基在印地 500有16次頭位起跑及 15 場勝利紀錄, 冠於同群, 如今加納西擁有一個令潘斯基垂涎的紀錄。麥梅雷 Jimmie McMurray 在二月時為加納西奪取岱通納 Daytona 500, 今法蘭吉迪又為他拿下印地500, 成為史上獨一無二的美國賽車界雙超級杯冠軍。

女賽車手 Danica Patrick 雖然缺乏挑戰力, 穩打穩紮得第五, 六年來三得前五名, 也為少數的女賽車手們寫下輝煌紀錄。

Memorial Day 有譯作國殤日, 亦有譯作亡兵悼念節, 不管怎樣譯, 總是一個令人肅然起敬的日子。 每年這個周末是美國賽車界的最大日子, 估計會有 15 萬人擠在印第安納波里斯跑道上參觀印第 500。NASCAR 的甲級盃賽亦不甘示弱, 在北卡羅來納 Lowes 跑道上舉行超長的 600 哩賽事。也許, 賽車手爭來的勝利和士兵爭來的勝利, 同樣是以性命換來的吧。

以政治為趣談活幹的笑匠 Bill Mahre 對賽車手另有見解, 認為他們不外尋求刺激, 與吸毐者無異。賽車手固然沒有像士兵般崇高的為國犧牲目標, 但其對死亡的挑戰表現出來的勇氣, 遠勝一般賣笑為生者。Bill Mahre 會是一個例外, 他開罪權貴而不懼, 嘲弄偽君子而無愧, 表達了民主精神, 亦屬難能可貴。不過, 把賽車手視作一般開快車尋求刺激者, 未免偏差。

吸毐是無所用心的,  賽車不是鬥快那麼簡單。 一部跑車的設計是工程師的考驗, 依據賽會規則對跑車加以調校是機械師的考驗, 賽車手的表現除了證明自身的駕駛技術外, 更把工程上的理念及機械上的配置效果實現了出來。賽車手也把生命作為交通安全的實驗品, 有助汽車的安全設施不斷改進。設計、建造、調理、 戰略, 以及賽車手在跑道上的奮鬥, 整個運作就是一幅美好的圖畫。

就以上周末舉行的 Indy 500 為例,  巴西賽車手 Helio Castroneves 三度奪標, 絕非尋求刺激的成果。他的車主 Roger Penske 是印第跑道最成功的車主, 旗下車手在此之前曾14 次勝出。他在 34 歲生日 (5 月 10 日)前夕舉行的排位賽奪頭位 pole, 4 圈平均時速 224.864 哩, 獲獎金十萬元。他的後勤隊在 Gasoline Day 舉行的加油換胎賽第一, 入站時間短是爭先重要條件。雖然他在最後 59 圈領頭到底, 以 2 秒之多時間勝出, 亦非無風無浪。

Helio (讀如 erh-lio) 接受訪問時說:「起跑之初無線電話通訊產生各種故障, 在站路上又發現波檔有些微問題, 跑到尾後才有車感。 我一直順著駕駛, 賽程很長, 不必著急。跟跑時我知道應該怎樣做, 領跑後只管向前。一個多麼美好的日子! 這兒是個迷人的也方! 這是前所未有的一個五月, 三次在此掄元是令人不敢相信的。」

Helio 最大的困難不是面對 32 部跑車的挑戰, 七個月前他惹上官非, 被 IRS 控訴瞞稅, 指他把錢財暗藏在美國境外,  如罪名成立最高刑期要坐牢六年。今年4 月17日, 六條控罪中五條不成立, 兩日後他在長堤恢復 IRS (印第車聯賽) 競賽生涯。5月22日, Indy 500 舉行的前兩天, 最後一條控罪因陪審團未能達成一致判決而作廢。這塊大石壓在心頭已久, 要集中精神應付比賽, 較他在 2007 年贏取 Dancing with The Stars 難度高出不知多少倍。

巴西人是熱情的, Helio 在飲牛奶慶祝印第勝利時, 不忘感謝家人的支持, 給他克服困難的勇氣, 更掉下幾滴英雄淚。他懇求維持秩序的幹事們讓他爬上跑道的欄網, 向看台上的群眾致敬。 這是他贏得 Spiderman 美名的一向作風, 可是這回別有一重意義, 他衷心的感謝賽車迷們這幾個月來的支持。

(10/16/08)

金融危機已遍及世界各行業, 賽車也不能幸免。一級方程式  Formula One 車賽繼十月初宣布取消加拿大站的 2009 賽事外, 又於周三發表聲明, 因承辦商退出而取消法國站的 2009 賽事。

國際賽車協會 FIA  主席莫斯利  Max Mosley ,  將在下周於日內瓦召開高峰會議, 與十名賽車隊主腦人物商議削減經費的措施, 其中包括採用一律特定的引擎, 一如美國印地車聯賽 (IRL) 。本田 (Honda)、豐田 (Toyota)及寶馬 (BMW) 反對採用指定的引擎, 理由是這會限制了車隊的獨立性及創作性。

據報 F-1 賽車隊在 2008 年的經費總額為 16.6 億元, 較 2007 多 1.9 億元。規模較小的車隊往往在資源不足下失去競爭性。日本的 Super Aguri 隊參加競賽兩年後, 終於在五月時解散退出。

美國的露輪車賽方面, 冠軍車隊 (Champ Car )在面臨破產邊緣與印地車聯賽復合, 這也使越來越不受人注意的 IRL 得到新生命。年初的 IRL 賽事每場很不容易才湊夠 18 輛跑車出賽, 自兩個聯賽於四月合併後, 每場都有 25 至 28 輛跑車出賽。賽車迷的範圍從此而擴大, 給各隊有更多爭取贊助商的機會。

在美國最受歡迎的 NASCAR 賽車, 對前景亦不能樂觀, 14 支賽車隊是由雪佛蘭 (Chevrolet)提供跑車, 包括 Hendrick, DEI 及 Richard Childress 三支實力雄厚的隊伍。 雪佛蘭的母系公司是通用車廠 (General Motors), 該公司在今年第二季虧蝕 155 億元, 其股票跌至每股 $4.65 , 為自 1950 年來最低, 會否繼續贊助賽車, 是 NASCAR 關心的事。

NASCAR 的超級房車賽經費亦逐年增加, 在 1998 年時要籌備一部跑車參加整季的 36 場賽事, 經費為 1000 萬元, 今日需要 2600 萬元。因此, 許多跑車需要多名贊助商才能湊足經費出賽。

本周末 F-1 在上海舉行 Sinopec Chinese GP 賽, 由 Speed 網絡於美東星期六凌晨 2 時直播。賽季還餘巴西一站, 目前邁凱倫 (McLaren)賽車手漢密爾頓 (Lewis Hamilton)以 84 分居首, 法拉利 (Ferrari) 的梅薩 (FelipeMassa) 僅以 5 分落後。兩人上一場在日本相爭甚烈, 幾度互擦同被罰, 結果給雷諾 (Renault) 的阿隆索 (Fernando Alonso)漁人得利。

NASCAR 的 Sprint Cup 本周末轉戰維吉尼亞 Martinsville, 這兒是短程跑道, 戈登 (Jeff Gordon)今季還未打開勝利之門, 他於此有七場生涯勝利,  也許有突破之望, 賭盤亦列出 5/1 的盤口, 其隊友吉米強森 (Jimmie Johnson) 則是 7/2的大熱門。

 (5/23/08)

            國殤節是美國人迎接夏季來臨的大日子, 在生氣篷勃的時候, 同時悼念為國犧牲的軍人, 把生與死平衡在後花園的家庭聚會間, 燒烤爐的炭香肉香撲鼻, 電視螢幕上車賽激烈地進行, 不是普通的車賽, 而是舉世知名、誕生英雄的印地500。海明威認為只有鬥牛、攀峰和賽車稱得上是體育運動, 因為參與者勇於致生死於度外, 這未免誇張了一點, 從中卻可體會到賽車的精神。

      雖然第1屆印地500遠在1911年便舉行, 但今年才是第92屆, 原因是在第二次世界大戰期間賽事被取消了, 有和平才有體育運動。今屆賽事套上另一種氣氛, 印地車聯賽 IRL 與冠軍車隊賽 CART (後稱冠軍車世界巡迥賽CCWS)復合, 引起露輪車賽迷的興趣。可是真正有實力爭勝的只有三隊, 即加納西隊 Target Chip Ganassi Racing 、潘斯基隊 Penske Racing 和安德列提格林隊 Andretti-Green Racing , 資本雄厚在跑車構造與機件調校的研究方面往往佔優, 難怪丹妮卡派翠克 Danica Patrick 兩年前離開雷賀隊 Rahal Racing 而加入AGR。

      加納西隊的狄森 Scott Dixon 與威爾登 Dan Wheldon 佔頭二個起跑位置, 潘斯基的布里斯哥 Ryan Briscoe 和卡斯楚尼維斯 Helio Castroneves 據第三、四位, AGR的派翠克、卡南 Tony Kanaan 和馬可安德列提 Marco Andretti 分列第五、六、七位。總共有33部跑車取得出賽資格, 分列11梯, 每梯三車。印地史上排前梯起跑最多的是美爾斯 Ricky Mears , 總共13次, 他4度掄元, 與富特 A.J.Foyt 看齊, 成為印地傳奇英雄人物。

          前五位起跑車手隸屬五個不同國家, 成為本屆特色。狄森是紐西蘭人, 威爾登來自英國, 布里斯哥是澳洲藉, 卡斯楚尼維斯家居巴西, 派翠克土生土長在美國。這場比賽吸引許多外地賽車手, 其中以巴西為最多, 共八名。派翠克不是唯一女賽車手, 另兩名女將是費雪 Sarah Fisher 和來自委內端拉的鄧諾 Milka Duno , 費雪以221.136哩時速排第22位, 鄧諾以220.305哩時速排第27位。

      正常的推斷, 唯一能突破三大車隊七名車手壟斷局面的, 是1986印地贏家波比雷賀 Bobby Rahal 之子格蘭姆 Graham Rahal , 這位年僅19歲的後起之秀今年在佛州聖彼德堡的賽事爭得生涯破曉之勝, 傳說有意進軍一級方程式車賽 Formula One 。他在原定三天的排位賽的首天三度被超速, 車隊疏忽而沒有輪胎供他再上跑道, 失去排前11位的機會, 逼使他在第二天的排位賽才爭得第13位。

      這場車賽共200圈500哩, 印地連日下雨, 會對比賽產生影響。狄森與威爾登同被列為9/2的大熱門, 卡斯楚尼維斯是7/1次熱門, 馬可安德列提的賠率為8/1,  丹妮卡派翠克的賠率為12/1。卡斯楚尼維斯曾於2000及2001年兩度奪標, 周日發號施令揮動綠旗的是冬奧金牌滑冰手山口 Kristi Yamaguchi , 她和卡斯楚尼維斯同樣是 Dancing With the Stars 的贏家, 也許會給「蜘蛛俠」Spiderman 帶來再勝印地的好運。

(5/18/08)

自從印地跑道東主喬治 Tony George 在1996年創立印地車聯賽  Indy Racing League , 脫離原有的印地車組織冠軍車隊賽 CART  後, 賽車迷對印地車的興趣大減。留在 CART 的英雄們逐漸老退, IRL 則全是無名小卒, 群眾都把注意力移到超級房車賽 NASCAR 方面, 直至三年前才重燃對露輪車賽的熱情, 而這股熱情的焚起, 幾全在一個賽車手身上。不是一個健碩如史泰龍 Sylvester Stallone 的賽車手, 也不是英俊如小湯哥 Tom Cruise 的飆車王, 而是個身高僅5呎2吋、體重不足100磅的小妮子, 名字叫丹妮卡派翠克 Danica Patrick , 人們都稱她為丹妮卡。

2005年在印地跑道上, 丹妮卡成為第一個在印地500大賽中領前最少一圈的女賽車手, 她總共領跑32圈, 以第四完成實事, 從此成為家喻戶曉的人物。她在那場印地500的賽前為廣告商及IRL拍了許多宣傳照片, 穿上「比堅尼」艷色照人, 加上一張漂亮又帶豪氣的面孔, 既成為男女老幼的熱愛人物, 也被宣傳為性感偶像。Danica-Mania 從此成為一個社會現象, 可是差不多三年了, 她卻沒有贏過一場比賽, 人們譏諷她為賽車界的康妮可娃 Ana Kournikova。

參加50場IRL賽事後, 丹妮卡終於在日本 Twin Ring Montegi 跑道上取得印地車生涯首勝,成為印地車賽史上第一個獲勝的女賽車手。在休季期間, 她曾考慮跳槽 NASCAR 參加超級房車賽, 她沒有這樣做, 決心在 IRL 完成兩個心願, 第一是要爭取一場勝利, 第二是要在印地跑道奏捷。去年她雖然沒有轉投 NASCAR, 卻離開了雷賀賽車隊 Rahal Racing , 加入安德列提-格林隊 Andretti-Green Racing , 認為這支賽車隊可給她帶來勝利。她看到隊友法蘭吉迪 Dario Franchitti 贏了印地500, 又摘下車季桂冠, 自己始終和勝利無緣, 想不到其破曉之勝竟發生在日本的1哩半橢圓形跑道上。

她在賽車場上接受了ESPN新聞主播的訪問, 其中一個問題是她準備怎樣慶祝。她答說:「我們很久前便在籌劃如何慶祝第一場勝利, 因為我們相信我有這能力。如今終於勝出, 雖然很高興, 一心只想著返美的行程。」她一心要返美去完成第二個心願, 爭取印地500勝利。

丹妮卡在兩周前的排位賽中爭得第七位, 她的四圈平均時速為225.197哩, 將排在第二梯內檔起跑。露輪車賽 Open Wheel Racing 正陷入困境, 過去兩屆的印地500勝利者韓尼斯 Sam Hornish Jr. 及法蘭吉迪都跳槽往NASCAR, 一級方程式 Formula One 車賽取消了在印地一站的賽事, 而冠軍車隊賽破產結束營業, 投靠IRL。露輪車賽救亡運動, 也許要從丹妮卡的印地風雲開始。

(5/11/08)

國殤日周末的來臨, 是賽車迷慇切期待的日子, 印地五百 Indianapolis 500  是世上知名的車賽, 一個製造傳奇人物的地方, 富特  Foyt , 恩塞爾  Unser , 安德列提 Andretti , 都是其中最富色彩的名字。25日的賽事是印地車聯賽  Indy Racing League( 簡稱 IRL )本季第四場比賽, 也是第92屆印地500, 由ABC實地轉播, 在美東正午12時起跑。

令賽車迷興奮的是自從冠軍車隊賽  Championship Auto Racing Teams(簡稱 CART) 與 IRL 於12年前分家後, 在CART面臨破產下, 今年終於復合, 所有北美洲的露輪車賽好手齊集於此。美中不足的是這12年來的分裂使賽車迷逐漸對露輪車賽失去了興趣, 助長了超級房車賽   NASCAR  的發達, 許多露輪車猛將都跳槽 NASCAR, 這包括前印地500贏家兼車季冠軍韓尼斯  Sam Hornish Jr. 、法蘭吉迪  Dario Franchitti  和蒙托亞  Juan Pablo Montoya 。

即使賽車迷對露輪車賽減低了興趣, 每當五月底印地500來臨時, 他們又會像燕子趁著春天般回來。他們會津津樂道這兒豐厚的傳統, 有很多可歌功頌德的英雄事蹟, 亦有不少令人感歎惋惜的話題, 其中離不開安德列提家族的魔咒。

祖父馬里奧  Mario Andretti 在1969年一鳴驚人在磚場 (印地跑道又叫Brickyard) 奪標後, 有過三、四次再勝的機會, 不是因為引擎最後出問題, 便是一顆螺帽或螺釘脫掉而無法完成賽事。第二代的邁可  Michael Andretti  是印地車史上勝利場數最多的賽車手, 16次參賽而始終無法拿著牛奶瓶慶祝勝利(印地傳統)。兩年前, 第三代的馬可 Marco Andretti 才是個19歲的新秀, 初次參加印地500, 只差200碼便可打破家族魔咒, 卻被韓尼斯從後趕上, 輸了0.0635秒。

在第一周(5月10日)的排位賽 (Qualifying) 中, 馬可原是排頭位的大熱門, 他晨早在2.5哩的跑道上試跑時, 締造228.318哩的一圈時間, 比任何試跑者快每小時一哩, 他整周來試跑每節都列第一、二名。到了下午排位時, 他卻無法在四圈中達到理想的平均時速, 第一節只有224.162哩, 到了下午4:30再跑一節只提高至224.417哩。他說:「跑道上的情形 (氣溫、濕度和風速等) 不斷轉變, 我們無法找到像早上時的平衡。」

馬可的時速只列第七, 即排在第三梯內檔起跑, 落在其 AGR (Andretti Green Racing) 隊兩名隊友之後, 派翠克  Danica Patrick 排第五, 卡南 Tony Kanaan 排第六。加納西隊 Target Chip Ganassi Racing  的兩名賽車手包辦頭二位, 狄森  Scott Dixon 的四圈平均時速是 226.366哩, 威爾登  Dan Wheldon 是226.110哩。 第一梯外檔的是布里斯可  Ryan Briscoe , 第二梯除了派翠克及卡南外是卡斯楚尼維斯  Helio Castroneves , 他不但是前印地500贏家, 也因在電視節目「與星共舞  Dancing With the Stars 」獲勝而成為家喻戶曉的人物。

(4/20/08)           2005年在印地跑道上, 她成為第一個在Indy 500大賽中領前最少一圈的女賽車手。周日在日本 Twin Ring Montegi 跑道上, 她成為印地車賽史上第一個獲勝的女賽車手。

            三周前度過26歲生日的派翠克 Danica Patrick , 在休季期間曾考慮跳槽NASCAR參加超級房車賽, 她沒有這樣做, 決心在印地車聯賽 Indy Racing League 完成兩個心願, 第一是要爭取一場勝利, 第二是要在印地跑道奏捷。去年她雖然沒有轉投NASCAR, 卻離開雷賀賽車隊 Rahal Racing , 加入安德列提-格林隊 Andretti-Green Racing , 認為這支賽車隊可給她帶來勝利。她看到隊友法蘭吉迪 Dario Franchitti 贏了Indy 500, 又摘下車季桂冠, 自己始終和勝利無緣, 想不到其破曉之勝竟發生在日本的1哩半橢圓形跑道上。

      她在賽車場上接受了ESPN新聞主播的訪問, 其中一個問題是她準備怎樣慶祝。她答說:「我們很久前便在籌劃如何慶祝第一場勝利, 因為我們相信我有這能力。如今終於勝出, 雖然很高興, 一心只想著返美的行程。」

          由於周五的豪雨破壞跑道, 要抽除積水, 排位賽被取消, 比賽也延誤一天到周日才舉行。累積分榜首的卡斯楚尼維斯 Helio Castroneves 坐頭位, 派翠克則從第三梯起跑。狄森 Scott Dixon 在第93 圈搶過卡斯楚尼維斯領頭, 鬥至餘下6圈(第194圈)入站加油, 威爾登 Dan Wheldon 和卡南 Tony Kanaan 在一圈後亦入站, 給在第148圈先入站的卡斯楚尼維斯和派翠克接過領頭位置, 派翠克在第198圈搶過卡斯楚尼維斯, 直領到底, 以5.8594秒先過終點, 在其印地車賽生涯第50場賽事打開勝利之門。

      露輪車賽 Open Wheel Racing 正陷入困境, 過去兩屆的印地500勝利者韓尼斯 Sam Hornish Jr. 及法蘭吉迪都跳槽往NASCAR, 一級方程式 Formula One 車賽取消了在印地一站的賽事, 而冠軍車隊賽 Champ Car Racing 破產結束營業, 投靠IRL。派翠克之勝不但為印地車賽史上寫下新頁, 更引起車迷們對露輪車賽的注意力, 不讓NASCAR獨領風騷, 也許成為露輪車賽救亡之始。

(12/31/07) 在許多運動項目中, 要選出2007年度最佳運動員或球隊, 堪稱易如反掌。高爾夫球, 老虎(Tiger Woods); 網球, 費天王(Roger Federer); 拳擊, 俊少年(Floyd Mayweather); 棒球, 紅襪; 籃球, 馬刺; 足球, AC米蘭; 美式足球, 年初是小馬, 年終是愛國者。可是要選年度最佳賽車手, 卻令人費煞心思。

以過去的尺度衡量可易辦, 蘇格蘭的法蘭吉迪(Dario Franchitti)既贏了世上第一大賽 Indy 500, 又奪取印地車聯賽(IRL)冠軍, 最佳賽車手的榮譽, 當之無愧。但是, 如今印地跑道已不再是印地車天下, 一級方程式(Formula 1)的超級露輪車在這兒跑, NASCAR 的超級房車也在這兒跑, Indy 500的重要性相對減少了。法蘭吉迪也幾乎晚節不保, 在芝加哥收季的賽事中, 要待狄森(Scott Dixon)出車禍才取得本季第四勝, 以13分(637-624)之微奪取車季冠軍。

印地車聯賽亦不是美國唯一的露輪車賽, 冠軍車世界巡迴賽(Champ Car World Series)中不乏賽車好手。法國的波岱(Sebastien Bourdais)在14場車賽中贏了8場, 從南加州的長堤到西北的波特蘭, 從南方的休士頓到北方的威斯康辛,從加拿大到墨西哥, 從比利時到澳洲, 他都能勝出。這更是他連續第4年奪取冠軍車車季冠軍, 為前所未有之舉。是波岱超卓還是沒有對手, 這問題尚不明朗。波岱在2008年會轉戰一級方程式車賽,會給人們一個明確的答案。

一級方程式擁有最先進的跑車, 能駕駛這些跑車確是一種特權。過去通常是獨霸的局面, 舒麥赫(Michael Schumacher)統御了一個時期, 阿朗索(Fernando Alonso)過去兩屆稱王, 今年卻出現大混亂形勢。法拉利(Ferrari)和麥克隆(McLaren)的四名車手分割了全部17場賽事的首名, 法拉利的萊克南(Kimi Raikkonen)與馬薩(Felipe Massa)分別獲得6場及3場勝利, 麥克隆的阿朗索和漢密爾頓(Lewis Hamilton)各勝4場。最後, 萊克南以110分壓倒各得109分的阿朗索和漢密爾頓, 1分之微難說明誰更超卓。

焦點得轉到 NASCAR 的頂級巡迥賽 NEXTEL CUP 上, 超級房車(stock car)一向在賽車界居次位, 但近年來在 IRL 與CCWS 分裂後, 受歡迎程度大增, 贊助商都投資在這方面。當局又實施季後賽式的最後10場「爭杯之跑」(Chase for The Cup), 令車季高潮迭起, 爭得重要電視轉播時間。今年是 Hendricks 賽車隊獨霸局面, 隊中兩名高手戈登(Jeff Gordon)與吉米強生(Jimmie Johnson)相爭甚烈, 強生在「爭杯之跑」中10場5勝而蟬聯車季冠軍。

強生理應是2007年度最佳賽車手, 可是細察漢密爾頓的表現, 第一年參加 F-1車賽頭9場都入三甲, 包括兩場第一, 四場第二, 三場第三, 兩勝中包括在印地跑道掄元, 這種成就即使名將如法國向普魯斯(Alain Prost), 巴西的洗拿(Aryton Senna)及德國的舒麥赫亦望塵莫及。因此, 得投漢密爾頓一票。