扭開無線電台, 轉到體育頻道, 就會聽到脫口秀主持人向聽眾挑戰說:「熱線通了, 快打電話來告訴我你要看世界杯的理由,只許用腳不用手的遊戲實在乏味, 你若相信你有可以改變我的想法的理由, 不妨說來聽聽, 看看有沒有說服力。」

反英式足球的美國人看了法國對烏拉圭打成 0-0 後,  會對反英式足球的態度加以肯定。沒有能製造入球機會的 Zinedine Zidane, 只得半個能滲入的 Thierry Henry, 法國雖佔優勢, 還是像一部夠期換機油的跑車, 跑得不暢順。烏拉圭老是採密集防守, 有時七人在禁區前封鎖一名法國球員, 他們只有七次射門機會, 第16 分鐘 Diego Forlan 在禁區邊緣勁射被擋的一球最具威脅, 可是一次角球也沒有。

法蘭西有好幾個突破機會, 第 7 分鐘 Franck Ribery 左側快速推進傳中, Sidney Govou 趕到小禁區接應, 順勢一推便可入球, 但用腳外檔一刷竟把球拖出柱外。第 18 分鐘,Ribery 沿左推進至離底線 15 碼處被拉倒, Yoann Gourcuff 主罰自由球, 球勢如矢, 直彎向近柱上角, 烏拉圭守門員 Fernando Muslera 飛身撲救, 為這場比賽最精彩的一球。法國有 20 次頭頂腳踢攻門機會, 只有 3 次不偏差。

烏拉圭在第 81 分鐘後只以 10 人應戰, 事緣 Nicholas Lodeiro 重犯 Bacary Sagna 拿下第二張黃牌而被逐, 法國始終無法攻破烏拉圭的防線。兩隊言和,各得 1 分, 保持出線希望, 都感到滿意, 打得漂亮與否, 可不必計較。前世界級網球好手 Brad Gilbert 寫了一本書叫「贏得醜陋 Winning Ugly」, 美國球迷卻偏愛他。

這個世界杯第一天卻是屬於南非的, 主辦國隊伍的揭幕戰高潮迭起, 不懂英式足球的人都體會到其戲劇化。不是因為兩隊特別出色, 雙方的有限及錯失製造了氣氛。揭幕戰有心理壓力很明顯, 起始墨西哥拖慢來打以免出錯, 南非不敢向前直到第 30 分鐘還沒有越位。

南非的緊張使其移動緩慢, 後防有許多空間給墨西哥穿插。第 15 分鐘 , Guillermo Franco 中路衝門接應角球頭頂高出。 第 18 分鐘 , Efrain Juarez 禁區前快上急射偏左 。第37 分鐘, 墨西哥開角球越過了飛撲的守門員, Carlos Vela 在龍門前以胸定球, 輕易送球進門, 卻被判越位。

下半場南非判若兩隊, 傳球精準, 補位快速。第 55 分鐘, Teko Modise 中場斜傳 Shipiwe Tshabalala, 造成單刀攻門之勢, Tshabalala 邊跑邊射直攻遠柱, 墨西哥守門員束手就擒。這一球響遍南非, 是南非世界杯的第一個入球, 是非洲土地上第一個世界杯入球。南非錯過了兩個黃金機會, Bernard Parker 射門中柱, Teko 拖著兩名守衛衝關射中守門員的大腿, 製造了許多歎聲。

南非誤擺越位陷阱 , 給墨西哥的 Rafael Marquez 在第 79 分鐘近射扳平, 南非群眾的熱情下降至零度。Katlego Mphela 給南非人們再一次興奮, 在第 90 分鐘左上突入, 可惜中近柱出底線。1-1 的和局已夠南非人通宵達旦開派對, 他們保持了世界杯主辦國首仗不敗的紀錄,是一個可感自豪的時刻。

美國與英國在國際地位上來說是盟友, 在世界杯足球的舞臺上是對頭人, 美國要闖進世界勁旅之列, 必須跨過英國這一欄。每談及英美之戰, 美國傳媒定必津津樂道 1950 年世界杯滑鐵盧之役, 英國被美國以 1-0 打垮, 的確是不可思議的事。年代久遠的例子,不能作為今日衡量的尺度, 時移勢易,球賽的規則和打法一日千里, 論勝負須看今朝。

這場比賽受美國人重視, 與其對英式足球的興趣無關, 民族心理作崇固然構成因素, 美國隊具競爭力引發期望更為重要。期望越高, 心理壓力越大。2002 年在日韓, 美國隊初次在世界杯打入八強, 使其在 2006 年赴義大利時肩負重擔, 結果在分組賽中包尾而回。今屆往南非, 心理壓力沒這麼大, 應有較佳表現。

出師第一場便鬥同組第一種子的英國, 那是最好不過之事。這好比 NASCAR Sprint Cup 的超級房車賽, 車季揭幕戰便是其超級杯的 Daytona 500,  車隊經過整個冬季的測試, 氣勢正旺, 乘時而興。 英國在世界杯一向慢熱,美國可把握這機會先發制人,給英國一個措手不及。

美國隊的 FIFA 世界排名第 14, 於各賭盤的世界杯賠率從 1/50 到1/66 不等, 證明實力只屬次一層隊伍。相信美國可旗開得勝的人們會拿 2009 年 Confederation Cup 為依據, 美國在半決賽中以 2-0 打敗 2008 歐洲杯冠軍西班牙, 在決賽中雖然不敵巴西, 但上半場曾取得 2-0 的優勢, 下半場連失 3 球才敗北。細察之下, 美國在分組賽中先後以 1-3 負於意大利和 0-3 栽在巴西手上, 僅憑得失球優勢出線。這顯示狀態不穩定, 很難說卯上英國時打出何等樣的球。

最大打擊的是 Charlie Davis 沒入選代表美國, 這位 23 歲的前鋒在去年 10 月 13 日於維吉尼亞一宗車禍中受重傷, 未能通過體格檢查, Landon Donovan 得獨力闖關。2002 世界杯英雄的 Donovan 在 2006 年打不出水準, 他解釋說:「當時我負起了領軍責任, 一心要振起全隊士氣, 顧慮太多影響了個人的準備功夫, 反而做得不夠。這回雖亦負起領軍責任, 但明白到最重要的是做好個人準備功夫,以身作則才是最好的領袖榜樣。」

此外還有兩名主將養傷令美國隊擔憂。中堅 Oguchi Onyewu 膝傷新癒復出, 這位 6 呎 4 吋(1.93 米) 的 AC 米蘭球員是美國隊空防要將, 有他助陣可減少角球威脅。前鋒 Jozy Altidore 在 6 月 2 日的訓練時扭傷右足踝, 他在 13 場世界杯外圍賽中射入 6 球, 對土耳其的熱身賽亦有 1 個入球。

英國方面, 陣容強大, 除了守門員外, 每一個位置都具人才。當然, 中堅 Rio Ferdinand 在練習中受傷退役是一大損失, 而 Wayne Rooney 養傷久疏戰陣能否催起狀態, 亦關係到英格蘭的成敗。美國的打法類似英超聯賽隊伍, 對英格蘭球員來說正是駕輕就熟。

預測: 英格蘭勝 2-1。