英國隊上周五初次在南非舉行練習, 31 歲的隊長費迪南 Rio Ferdinand 在碰撞中傷了膝蓋, 診斷證明要養傷四至六周, 失去在世界杯上陣的機會。

威廉斯王子從溫布萊通過電視傳真向球隊發表談話說:「雖然費迪南的受傷對其本人及球隊帶來失望, 球隊的士氣依然旺盛, 全國人民都支持他們。」

假如你的國家隊打入世界杯決賽周, 你沒有理由不支持他們。可是身為美國人, 事情就複雜得多。除了印第安人(政治合格的稱謂是美國本土人) 外, 每個美國人都是移民, 另有一個祖家。來自意大利的要捧意大利, 來自英國的要捧英國, 來自德國的要捧德國。他們大概百分之九十捧祖家, 百分之十捧美國, 因為美國隊不能引起他們的興趣。

來自墨西哥的可不同, 墨西哥和美國同為北中美洲及卡勒比海一組, 在世界杯外圍賽已打個頭崩額裂,  怎能不視美國為仇敵？美國對墨西哥的比賽都不敢編排在德州、阿歷桑納或加州舉行,  否則滿座是墨西哥國旗, 失去了主場之利。當然, 中國隊來美國作賽, 華人們亦同樣會為中國隊打氣。不同的是在爭取權利時, 華人不會打起中國旗, 墨西哥人就會高舉墨西哥國旗。

決賽周只有 32 隊, 若然你的國家向來不是足球強國, 作為球迷, 就得選擇一隊來打氣, 看球賽要有熱情才夠趣味。這就像影迷擁戴偶像, 那管哈里遜福特是美國人, 辛康納利是英國人, 阿倫狄龍是法國人, 盲目的捧便夠了。球星出自哪兒就捧哪一隊, 巴西球星特別多, 也就常被人擁戴。我們也曾捧過荷蘭, 因為哪兒出了個克魯夫 Johan Cruff; 捧過法國, 全因席丹 Zinedine Zidane 的腳法細膩; 捧過英國, 受了貝克漢 David  Beckham 的誘惑。

今年哪一個球星最受歡迎？過去三屆的足球先生分別是巴西的卡卡 Kaka, 葡萄牙的羅納度 Cristiano Ronaldo 和阿根廷的梅西 Lionel Messi, 捧這三隊的肯定甚眾。沒有貝克漢, 女士們大概會為羅納度著迷吧！ABC 與 ESPN 的世界杯宣傳廣告都以羅納度為號召人物, 所擔心的是葡萄牙身處「死亡之組」, 以第二身分出線碰上大熱門西班牙的可能極高, 女士們會看得提心弔膽, 別有一番滋味。

捧球隊也有其他特殊或有趣的原因, 例如舊金山的劉先生說:「我曾在法國留學, 當然捧法國。」 聖荷西的梁小姐別有心思地說:「意大利多美好, 含著 I Trust And Love You 的多情氣氛呢！」

西班牙常被視為成就遠不如名氣的球隊, 原周何在？

每一個球迷對英超、意甲都醉心, 但當提及巴塞隆那 Barcelona和皇家馬德里 Real Madrid 時, 興奮程度無不提升, 有騎鶴衝霄之感。這兩支西班牙球隊在國際體壇的驕人成績, 往住令人對西班牙國家隊產生超越感。

在世界杯史上, 西班牙乏善可陳, 最佳的表現是在 1950 年得第四, 那是半個世紀以前的事了。 近數屆最佳成績, 1986、 1994 和 2002 都是八強止步。在歐洲杯中, 1964 奪標後, 到 2008 年才重奪冠軍。

各大賭盤都列舉西班牙為大熱門, 北美的 Bodog  盤口為 4/1, 賠率比巴西的 5/1 更低, 英國的 Ladbrokes 為 7/2, 相對下巴西為 9/2。顯然盤主對西班牙以全勝姿態奪 2008 歐洲杯十分重視, 他們相信球迷對西班牙的狂熱達到與牛競跑的程度。

誠然, 沒有實力是不會受重視的。西班牙幾乎每一個位置都沒有弱點, 嚴格來說, 左後衛 Joan Capdevila 在配合上嫌慢吧了！可是有 Gerard Pique 擔任清道夫, 足以令整條二閘線(後衛) 穩定下來。在 2008 歐洲杯中六場中只失三球, 最後三場淘汰賽中完封不失, 難能可貴。

前鋒雙怪,  David Villa(讀如 Vi-ya) 效力華倫西亞 Valencia, 在西甲聯賽 32 戰射入 21 球, 也是2008 歐洲杯的首席射手(4球), Fernando Torres 效力利物浦 Liverpool, 在英超聯賽 22 戰射入 18 球。這對配搭威脅力在於夠刁鑽, 唯一弱點是不夠強悍, 可被衝撞打亂陣腳。

西班牙的主力在中場, 五名主將是華倫西亞的 David Silva, 皇馬的 Xabi Alonzo, 阿森納的 Cesc Fabregas, 巴塞隆那的 Xavi Hernandez 和 Andres Iniesta。洛杉磯時報稱 Xavi 及 Iniesta 為當今最佳中場配搭, 前者 11 歲時便加入巴塞隆那的青年軍, 後者 12 歲時亦成為巴塞隆那的少將, 兩人合作有 14 年之久。Xavi 頭腦冷靜, 能控制攻守節奏, Iniesta 擅長尋隙推進, 製造空間。

也許西班牙奪標呼聲高, 4/1 或 7/2 的賠率具投注價值嗎？ 試翻查一些歐洲杯資料與世界杯紀錄以供參考。

1960年歐冠俄羅斯, 1962 世冠巴西。1964 歐冠西班牙, 1966 世冠英格蘭。1968 歐冠 意大利, 1970 世冠巴西。1972 歐冠德國, 1974 世冠德國。1976 歐冠捷克, 1978 世冠阿根廷。1980 歐冠德國，1982世冠意大利。1984 歐冠法國, 1986世冠阿根廷。 1988歐冠荷蘭, 1990世冠德國。1992 歐冠丹麥, 1994 世冠巴西。1996 歐冠德國， 1998世冠法國。2000 歐冠法國, 2002 世冠巴西。2004 歐冠希臘, 2006 世冠意大利。

資料顯示, 除 1972 年的德國外, 沒有任何球隊在奪歐冠後連奪世界杯。當年的西德擁有兩名超級巨星,  Gerd Muller 在前(13場世界杯賽射入 14 球), Franz Beckenbauer 在後(三屆世界杯國腳)。西班牙並無級數這般高的球員, 雙喜臨門的可能不高。

預測: 西班牙, 第三。