流行網上賭盤 Bodog 對英格蘭估價甚高, 世界杯盤口列出 11/2, 僅次於西班牙(4/1)和巴西(5/1)。英國首席賭博公司萊布洛斯 Ladbrokes 開出盤口稍有出入, 前四名依次為西班牙(7/2), 巴西(9/2), 阿根廷(6/1) 及英格蘭(7/1)。國際足協 FIFA 五月公布的排名榜上, 英格蘭僅列第八, 還不如葡萄牙(第三)、荷蘭(第四)、義大利(第五) 和德國(第六)。

排名是按球隊最近表現而定, 數據當以勝負為依歸。賭盤不單靠球場上的因素, 更得把賭客心理, 賭注的傾向會推動盤口的升降。賭客為何看重英格蘭？

我認識一位原籍土耳其的球迷, 我問他捧那一 隊奪世界杯, 他說:「巴西永遠是大熱門, 我會捧英格蘭, 大概因為平時多看英超聯賽, 對其球員熟悉而產生好感吧！」

FOX 在美國為英式足球轉播主要電視頻道, 雖然亦有義大利及阿根廷球賽, 還是以英超聯賽為主。 球迷多捧曼聯 Manchester United、塞爾西 Chelsea、阿森納 Arsenal 和利物浦, 對龍尼 Wayne Rooney、泰利 John Terry、藍帕德 Frank Lampard，澤來德 Steven Gerard 等猛將有親切感。這就像 80年代華許 Bill Walsh 帶領的舊金山 49ers, 盤口總是膨脹了, 原因是北加州為內華達的隔鄰, 賭客對一支就近的勁旅別有好感。

同樣道理, 英國人對本國球員擁戴, 對自家球隊有熱情, 投注亦會偏重英格蘭。可是, 英格蘭的實力足夠奪標嗎？

英格蘭自 1966 年當主辦國勝出後, 還沒打過冠軍賽, 過去兩屆有貝克漢 David Beckham 助陣亦八強止步。英格蘭剛公布 23 名代表隊名單, 主將和 2006 年無異, 貝克漢與歐文斯 Michael Owens 不入隊, 當年新星 Theo Walcott 亦落選。

Walcott 其時僅 17 歲, 被領隊艾力森 Sven Goran Eriksson 垂青提名國家隊, 但沒有被派上陣。他曾助英格蘭打世界杯外圍賽, 在對克羅地亞一仗演「帽子戲法」, 以 4-1 獲勝,那是 2008 年的事了。近兩季來, 他因傷患纏身, 狀態平平, 他的落選成為英格蘭的選失。

英格蘭的希望將落在龍尼肩上, 兩個月來他膝蓋、足踝和大腿內筋都曾受傷, 在對切爾西爭聯賽第一之役亦缺陣。英格蘭卡佩羅 Fabio Capello 近日宣稱龍尼已十足康復, 他被視為本屆第三射手, 列羅納度及梅西之後, 他的狀態將決定英格蘭的成敗。

預測: 第四名。