在職業運動聯賽中, 我敢說 NFL 是最夠刺激最具吸引力的一項。每季都有臥虎藏龍挺拔而起, 每場比賽充滿爆炸性的衝撞與突破性的演出。

試以上周為例,  Pittsburgh Steelers、New England Patriots 和 Minnesota Vikings 一同敗陣, 實在令人震驚。Steelers 是超級盃衛冕冠軍, Patriots 是廿一世紀頭十年的班霸, Vikings 被 ESPN 的 Trent Dilfer 等球評家封為實力最平均的隊伍。

這些勁旅如何吃敗仗呢？

Steelers (鋼人) 在第四節 8 分 21 秒內,  容許 Oakland (灣區華僑稱屋崙) Raiders (奇兵)的副選升正 QB(主帥) Bruce Gradkowski 傳攻三個 TD (達陣球), 兩球由新秀 WR(翼鋒) Louis Murphy 接下, 其一遠達 75 碼。Steelers 在Raiders 反敗為勝 (27-24)的一次推進 (drive)中,  Ryan Mundy 以頭盔撞擊 Johnnie Lee Higgins被罰 15 碼, Joe Burnett 截傳到胸口而漏脫, 守土失職。Steelers 的進攻隊在第一節攻至 Raiders  5 碼線, 面臨第四陣 (4th down) 爭 1碼, 不射龍門 (field goal) 而衝線無功, 浪費 3 分, QB「大班」Ben Roethlisberger 亦曾犯下大錯,傳攻達陣區被截, 送掉 7 分。Raiders 在此之前只曾兩勝, 進攻演出排名倒數前三。

Patriots (義勇軍) 一度領前 Miamia Dolphins (海豚) 11 分, 在餘下 1:02 容許副選升正的 Chad Henne 領軍 10 次交鋒 (play) 推進 51 碼, 製造機會射入 41 碼 FG, Dolphins 得以 22-21 反敗為勝。Pats 教練 Bill Belichick 在對 Indianapolis Colts (雄馬) 一役, 曾在最後兩分半鐘於後場第四陣爭 2 碼不踢解圍球 (punt), 招致吃敗仗, 他繼續這種作風無非要證明他的決斷是對的。第二節, Pats 攻至前場 6 碼線面臨第四陣爭 1碼, 他下令列陣發球再攻, 結果被拒, 錯失 3 分一 FG機會, 豈料這 3 分竟是勝負關鍵。

Vikings (海霸) 在 Arizona (亞歷桑納 ) 以 17-30 慘敗於 Cardinals (紅雀) 手下, 號稱史上第一衝球手的 Adrian Peterson  只衝陷 19 碼, 號稱史上最偉大傳球手的 Brett Favre 慌失失地兩傳被截 (interception), 其防守無擒帥 (sack) 表現, 容許受腦震盪後復出的 Kurt  Warner 傳攻 285 碼 3 TD。

本周四 Steelers 先上陣, 出師遠征 Cleveland 讓 9 分, 看來是多, 但鑑於 Steelers 連敗四仗, 戰績降至 6 勝 6 負, 外卡可能遭威脅, 勢必全力以赴, 有一捧價值。