Like a swan gliding  o’er the lake

Clear as a mirror, still as a Sleeping Beauty

You touched upon my imagination

Which took wings into

The world of music and ballet

Life becomes life when you laugh

Love becomes love when you smile

For in the simple world of friendship

One knows no boundaries

Except for the warmth of our hearts

廿一世紀頭十年還有六天便結束, 本月中美聯社公布投票結果, 選出這十個年頭的第一號運動員: Tiger Woods.

談及第一號運動員, 會想到一個 6 呎 8 吋 250 磅的軀體, 這個經舉重、健身、奔跑鍛練出來的軀體不但令人看而生畏, 走籃之勢如脫韁之馬, 蓋帽之速如夜空閃電。 好一個 LeBron James!

6 呎 8 吋 250 磅未免誇張一點,  試想像一個和 Tiger 差不多的 6 呎1吋 210磅左右的軀體, 保護著皮球向前狂衝, 一手把從四面趕來的攔撞員撥開推倒, 雙足不停一碼又一碼的向前闖。 好一個 Adrian Peterson!

又或者會想到一個快速移動的軀體, 過多肌肉反成了負累, 必須修長, 10 秒以下完成 100 米當作等閒, 從2002 至2009 八年間, 把 200米速度由 19 秒 93 縮短至 19 秒 19, 從 2008 至 2009 兩年間, 把 100 米世界紀錄從 9 秒 72 降至 9 秒 69, 再降至 9 秒 58。好一個 Usain Bolt!

在水上也有這麼一個軀體, 從 2001 至 2009 九年間, 37 次打破世界紀錄, 先後八次分別刷新 200 米蝶和 200 人米個人四式世界紀錄, 又摘下 14 面奧運金牌, 在 2008 北京奧運中八奪金牌。好一個 Michael Phelps!

不, Tiger 不跑不跳, 不衝不撞, 他的運動能力是站著發揮的, 和棒球投手、射擊手、射箭手、撞球手差不多。 此外, 定位的運動員還有賽車手和自行車手。Michael Schumacher 從 2000 至 2004 五連奪 Formula One 賽季冠軍, Jimmie Johnson 從 2006 至 2009 四度連贏 NASCAR 奪盃之跑, 難度奇高。Lance Armstrong 從 1999 至 2005 連續七屆在環法賽奏凱, 每屆賽程 2,200 哩(3.500 公里), 為時長達三周, 從城市到阿爾卑斯山脈, 在炎夏的艷陽中進行, 無疑是騎在自行車的鞍上, 兩條腿可要不斷輪動。噢, Armstrong 更是癌症康復者, 恆心毅力確是過人。

可是 Tiger 不是單靠手和腿, 他的運動能力是借助各種不同重量的鐵桿發揮的, 近似棒球的打擊手、板球手、擊劍手、冰球手、草地曲棍球手、乒乓球手、網球手等。很難抬舉棒球手, Mark McGwire、 Barry Bonds、Alex Rodriguez 服用類固醇已是公開祕密, 其他有多少名將是假貨, 在藥檢制度與法律保障下隱藏起來。可知的是網球界出了個Roger Federer, 從 2003 至 2009 摘下 15 個大滿貫賽冠軍, 打破了 Pete Sampras 的紀錄, 史無前例地連續打入 21 個大滿貫賽的決賽, 以及紀錄性地連續 237 周排名世界第一。

須知 Tiger 不單靠運動能量, 還要動腦筋去衡量風勢 、草坪的斜度、賽道的長短、沙坑與樹叢的位置、洞口的距離等, 他要有定力、有韌力。Zinedine Zidane 與 Peyton Manning 打球也動腦筋, 亦具定力與韌力, 還得防敵衛從四面八方侵襲。

美聯社的 147 名特權體育記者們投票中,  Tiger 佔 56 票,  Armstrong  33 票,  Federer 25 票, Phelps 13 票, Tom Brady 6 票, Bolt 4 票。古希臘的神會感到失望, 看來投票尺度不是體格與力量。歐洲運動界會笑美國人自大, 甚至缺乏普及性的運動智識。我們想知道的是, 假如 Federer 是美國人, 投票結果會是怎樣？

多少個想念您的日子在不停留的分秒中溜掉,卻凝固在這個聖誕前的周末。新聞報道傳來消息, 這個傍晚暴風雪侵襲從華盛頓到費城一帶, 積雪快近一呎厚, 估料紐約與新澤西也披寒帶雪。

您是在和風雪爭路嗎？我不知您還上班否, 好幾個月沒有在報上看到您署名的文章,很替您擔心, 恐新主政的借經濟衰退為理由, 爭權奪利排除異己把您擠出去。您和我素未謀面, 您竟願意為我說話而開罪小人, 我良心上實在過不去。您心胸之大, 包容之廣, 比我們這些自稱為大丈夫的又不知超越多少倍。

您是在窗前呆看雪花亂墜嗎？假如二十年效忠的一份職業就此化為烏有, 難免令人傷感。您曾告訴讀者們, 為了報章體育版不暫停刊, 沒有回台看母親最後一面, 代價又是甚麼呢？長江後浪推前浪, 聽來是很有朝氣的話, 只是前浪被淹沒時, 能不欷歔？我們這些愛體育的,從事體育寫作的, 又具責任與正義感的, 一切行為只求光明磊落, 問心無愧吧了。

希望您是在讓壁爐的火烘著,丈夫和孩子們圍在一起, 忘記了社會責任, 撇開了職業需求。孩子們快入大學了, 自立之期不遠, 可得珍惜還能把握的共聚時刻。您習慣了為孩子們安排一切, 如今要學習和他們商量。您覺得他們越來越難理解, 要明白越成熟便越多秘密。別說老夫老妻, 這是重溫舊愛的好時光。若說不知愛之所以然, 請從旁觀察他的表情, 與昔日初戀時同樣令您著迷否？

我一生沒曾遇過幾個深情而又正直的人, 能認識您使我內心富有。若無緣報答知遇之恩, 但願能為您作永遠的祝褔！

在職業運動聯賽中, 我敢說 NFL 是最夠刺激最具吸引力的一項。每季都有臥虎藏龍挺拔而起, 每場比賽充滿爆炸性的衝撞與突破性的演出。

試以上周為例,  Pittsburgh Steelers、New England Patriots 和 Minnesota Vikings 一同敗陣, 實在令人震驚。Steelers 是超級盃衛冕冠軍, Patriots 是廿一世紀頭十年的班霸, Vikings 被 ESPN 的 Trent Dilfer 等球評家封為實力最平均的隊伍。

這些勁旅如何吃敗仗呢？

Steelers (鋼人) 在第四節 8 分 21 秒內,  容許 Oakland (灣區華僑稱屋崙) Raiders (奇兵)的副選升正 QB(主帥) Bruce Gradkowski 傳攻三個 TD (達陣球), 兩球由新秀 WR(翼鋒) Louis Murphy 接下, 其一遠達 75 碼。Steelers 在Raiders 反敗為勝 (27-24)的一次推進 (drive)中,  Ryan Mundy 以頭盔撞擊 Johnnie Lee Higgins被罰 15 碼, Joe Burnett 截傳到胸口而漏脫, 守土失職。Steelers 的進攻隊在第一節攻至 Raiders  5 碼線, 面臨第四陣 (4th down) 爭 1碼, 不射龍門 (field goal) 而衝線無功, 浪費 3 分, QB「大班」Ben Roethlisberger 亦曾犯下大錯,傳攻達陣區被截, 送掉 7 分。Raiders 在此之前只曾兩勝, 進攻演出排名倒數前三。

Patriots (義勇軍) 一度領前 Miamia Dolphins (海豚) 11 分, 在餘下 1:02 容許副選升正的 Chad Henne 領軍 10 次交鋒 (play) 推進 51 碼, 製造機會射入 41 碼 FG, Dolphins 得以 22-21 反敗為勝。Pats 教練 Bill Belichick 在對 Indianapolis Colts (雄馬) 一役, 曾在最後兩分半鐘於後場第四陣爭 2 碼不踢解圍球 (punt), 招致吃敗仗, 他繼續這種作風無非要證明他的決斷是對的。第二節, Pats 攻至前場 6 碼線面臨第四陣爭 1碼, 他下令列陣發球再攻, 結果被拒, 錯失 3 分一 FG機會, 豈料這 3 分竟是勝負關鍵。

Vikings (海霸) 在 Arizona (亞歷桑納 ) 以 17-30 慘敗於 Cardinals (紅雀) 手下, 號稱史上第一衝球手的 Adrian Peterson  只衝陷 19 碼, 號稱史上最偉大傳球手的 Brett Favre 慌失失地兩傳被截 (interception), 其防守無擒帥 (sack) 表現, 容許受腦震盪後復出的 Kurt  Warner 傳攻 285 碼 3 TD。

本周四 Steelers 先上陣, 出師遠征 Cleveland 讓 9 分, 看來是多, 但鑑於 Steelers 連敗四仗, 戰績降至 6 勝 6 負, 外卡可能遭威脅, 勢必全力以赴, 有一捧價值。

一句有關 NFL 的名言是:「真正的球季始於十二月。」

還有一小時, 今季真正開始了。那些與季後賽無關的球隊, 就像伴郎伴娘般湊人家的熱鬧, 期望著來季。其餘隊伍有如一場馬賽進入直路, 教練似騎師般鞭策, 球隊像馬兒地爭位朝終線狂奔。

跑在前頭的是 Saints (紐奧良聖徒)和 Colts (印城雄馬), 兩隊 11 戰全勝, 為現代美式足球史上前所未有的, 球迷無不渴望兩隊保持金剛不敗身, 在超級盃碰頭打一場真正的世紀大戰。

Colts 最大的考驗預期是今日對 Titans (田納西泰坦)和下周對 Broncos (丹佛野馬),  有利的是兩場都在 RCA Dome 內舉行, 勝算較高。賭精對 Titans 復用 Vince Young 以來五戰五勝著迷, 看其上周對 Cardinals (亞歷桑納紅雀)傳攻 387 碼, 以及最後 2:37 領軍完成一輪 17 次交鋒傳球達陣的 99 碼推進,後來居上以 20-17 延續五勝纜, 無不意味著爆冷。

Colts 今季五場在 Peyton Manning 掌帥下於第四節反敗為勝, 上周作客 Houston 一度落後 17 分, Manning 在賽後說:「我們不急不躁, 不怒擲頭盔, 不互相指罵, 信心不動搖, 只管每次列陣交鋒完成應做的事, 好的結果自然會發生。」這就是 Colts 有望完成全勝球季的原因。

Saints 最大的考驗可能是今日, 雖然三周後有 Cowboys (達拉斯牛仔) 來犯。Saints 在周一晚以 38-17 大破 Patriots (新英格蘭義勇軍)後, 短周長征華盛頓對 Redskins (紅番), 鬥志與體力皆可疑, 賭精視之為「陷阱」。Saints 的防守隊有四名正選因傷缺陣, 包括兩名中衛 (linebacker) Marvin Mitchell (大腿筋傷) 和 Scott Fijita (膝傷)、兩名角衛(cornerback) Randall Gay (大腿筋傷) 和 Jabari Greer (內腿筋傷), 確成問題。

Saints 的成功防守固然重要, 但挑大樑的還是主帥 (Quarterback) Drew Brees。他面對佈防奇才 Belichick 的防守隊傳攻 371 碼, 5 傳達陣球給五名不同接球手 , 傳球手評分為 158.3 的滿分。只要 Saints 不存心輕敵, 做好推擋攔絆功夫, 當可履險如夷。鬥志會被 Vikings (明尼蘇達海霸)激發, Vikings 10 勝 1負, 季後賽 NFC 主場之爭足以助 Saints 爭取 16 全勝成績。

Colts 讓 Titans 7 分, 有主場之利可; Saints 可勝, 上路讓 9 分半之多不利。

網上流傳一串趣語, 開頭一則說:「經濟衰退, 慈善機構也沒有聖誕禮物派給貧窮子弟啦。」接上一則說:「失業率超過百分之十, 聖誕老人都被炒魷魚。」繼續一則說:「聖誕老人在我家中, 等你送錢來好去買禮物派人, 好心唔(不)怕做, 趕快寄錢或寫支票來我戶口。」

電腦一閃, 出現另一則, 話題一轉說:「聖誕老人嗎？聞說他吃了一記老虎 (Tiger Woods)娘娘的大頭桿, 想他如今知道不要送甚麼給老虎做禮物。」

今天(12/2)老虎終於在個人網頁上含糊其辭承認幹了虧心事, 向家人道歉, 所以含糊其辭, 當然是避免張揚醜事。即使如此, 人們早已從「八卦傳媒」得知許多桃色話題。老虎好友 TNT 的 NBA 節目評述員  Charles Barkley 接受電視訪問時, 一派慣常的大嘴巴作風說:「大丈夫敢幹就得敢站出來認錯, 幾天來躲在家中, 越是逃避謠傳便越多。」

Barkley 性格豪邁, 口沒遮攔, 面皮夠厚, 打過趣便瓦解記者們的冷箭。須知老虎不善辭令,即使被同行高球手開種族玩笑也不知如何還擊, 要他面對傳媒解答質詢,負面效果在所難免, 倒不如重金聘個律司, 代筆發表得體的宣言, 不能一桿入洞, 也打在果嶺上。

今夜灣區無線電台晚上閒談節目(脫口秀) 的話題亦以老虎為主,打電話發表意見的聽眾很踴躍, 一名女士說:「雖然我不同意老虎攪婚外情, 但我認為傳媒抓人痛瘡大做文章,實在太過份了。揭人私隱, 欠缺道德。」

老虎也是打這一張「 私人權利」牌, 惡人先告狀地要人退避三舍。前總統 Bill Clinton 弄過這一招, 可惜咎由自取, 怎可怨人呢？既在外拈花惹草, 夜半被老婆棒打逃亡,車尾窗捱了一桿, 驚魂未定撞上鄰居大樹及滅火喉去, 是傳媒無風作浪嗎？做了公眾人物,億萬身家一半來自才能與努力, 一半來自迷眾的追捧, 能怪責人家對你的一舉一動加以留意嗎？

一名男士說:「我一面收聽這節目, 一面從電腦翻查資料。你知道嗎, 42%的女性偷情, 57%的男性不忠, 我想其餘的43%品德不是高過人, 只是沒有機緣吧。我有過這種經驗, 承擔其後果是痛苦的經驗, 何必追打老虎? 讓他和老婆去收拾殘局好了。」

ABC Nightline 播過一則專題,叫「我們生來便性好偷情嗎 (Are We Born to Cheat) ?」辯論者四人, 正面一組是一名牧師和一名曾患嫖妓癖的教徒, 負面一組是一偷情網址主持人和一名公開婚姻實踐者。正面一組認為婚外情會破壞家庭,給子女們帶來心理障礙,更主要的論據是聖經主張一夫一妻制度。負面一組認為婚外情可以消除婚姻束縛引至磨擦的暴力行為或內心痛苦, 令家庭生活祥和,例證是歷久不衰的傳統東方式一夫多妻制度。公說公有理, 婆說婆有理, 沒有勝方, 也沒有敗者。

試換一個角度看, 不以道德為出發點, 從哲學立場發問:「人生來是否一生只限於一次愛情經驗? 是否一生只能被一個對象打動戀情?」假如答案是不, 那就應該同情老虎。可是這發問在於純真之情,非逢場作戲滿足私慾之情, 若老虎以女性為玩物, 那是卑下的人格表現, 就得接受世人的鞭笞了。