很難動筆寫體育, 因為暴殺之風吹到德州軍用基地 Fort Hood 去。

很難用心推敲賽果, 因為連環淫殺又在克里夫蘭一色犯家中爆發。

相信上了 NFL 前幾周課程的讀者心裏有數, 兩周來自會作出明智的選擇。我停筆前曾提醒人們熱久必冷, 第八周上盤隊伍的讓分成績是 5-8, 第九周更只是 3-10。我又指出全敗隊伍可捧, 全勝隊伍要倒捧, 兩周來 Rams、Titans 及 Buccaneers 全都破蛋, 保證本季沒有 0-16 部隊, Titans 更連勝兩仗; Broncos、Colts 及 Saints 兩周均不夠分, Broncos 還一失再失被破不敗之身。

第十周形勢又應如何推斷？有力爭奪分組霸權的隊伍應脫穎而出。

NFC 東區, 首席隊伍 Cowboys(6-2) 作客綠灣挑戰 Packers, 開盤時讓 1 分極有利, 升至 3 分仍有可取。Cowboys 主帥(QB) Tony Romo 過去四場傳攻 1,225 碼 9 達陣 1 被截, 命中率 62.4%。Packers 主帥 Aaron Rodgers 過去兩仗 12 次被擒, 雖然合共傳攻 500 餘碼, 亦要吃敗仗。

NFC 北區, 首席隊伍 Vikings (7-1) 迎戰 Lions, 開盤時讓 15 分半, 漸升至 17 分。Vikings 主帥 Brett Favre越戰越勇, Lions 新秀主帥 Matt Stafford 上周五傳被截, 嫌讓分多可選玩 Money Line。

NFC 南區, 首席隊伍 Saints(8-0) 前往聖路易攻擊 Rams, 讓分在 13分半至 14 分之間。Saints 連續兩場虛驚, 險被 Dolphins 與 Panthers 扳倒, 這一仗當出閘先搶頭, 拋離之勢在所難免。

NFC 西區, 首席隊伍 Cardinals(5-3) 主場鬥同組的 Seahawks, 不勝無歸。Seahawks 今季戰果輸贏均離行離列 , Cards 讓 7 分半至 8 分半亦合理。

AFC 東區首席隊伍 Patriots(6-2) 與 AFC 南區首席隊伍 Colts(8-0) 在印城交鋒, 盤口為 Colts 減 3 分, 顯亦主場之利。Colts 後衛陣容不整, 球星安全衛 (Safety) Bob Sanders 撕裂臂肌施手術去, 右角衛(Corner back) Marlin Jackson 亦因傷球季告吹, 左角衛 Kevin Hayden 膝傷未癒, 宜看好 Pats。

AFC 北區內鬥, 同是 6-2 的 Bengals 與 Steelers 在匹茲堡碰頭, Steelers 在季初曾輸給Bengals ,再敗便差不多把分組盟主地位讓出。Steelers 近況奇佳, 一是因安全衛 Troy Polamalu 復出固守後防, 二是因衝球手(running back) Rashard Mendenhall 提高水準, 打出首輪選秀「身價球」, 讓 6 分半至 7 分仍有可取。

AFC 西區, 首席隊伍 Broncos(6-2) 一度是 6-0 隊伍, 兩敗後不容再敗, 作客華府讓 Redskins 3 分半至 4 分半, 在 Redskins 傷兵纍纍士氣低落的情況下, 尚有一捧價值。

1997 年聖荷西 ATP公開賽第二輪, Andre Agassi 對著寂寂無名的 Cecil Mamitt, 球迷多為 Mamitt 打氣, 希望看到一場比較具競爭性的比賽。Mamitt 果真佔了上風, 不久Agassi 開喃喃自語起來。 Agassi 打失了好幾球後, 在底線發球前又胡說一些看台上聽不清的話,司線員向裁判示意, 裁判給 Agassi 一次警告。Agassi 把皮球彈地幾回準備發球, 口仍在動。司線員走到高座下與裁判密議, 裁判發出第二次警告, 並按一場比賽中兩次違反體育道德條例而取消 Agassi 比賽資格, 令全場嘩然。

記者席上眾人互相投望, 齊聲說:「That’s your storyline！」我們以為 Agassi 被逐離場是故事主題, 追究裁判憑甚麼理由把招徠生意的球星擯出局, ATP 事後也急忙改例保護球星, 誰知故事的主題並不在此, 11年後才由 Agassi 所出自傳 “Open 袒裼裸裎” 中吐露出來。

那個年頭正是 Agassi 人生的低點, 一段不如意的婚姻令他無法集中精神在球場上比賽, 和常人受挫折受困擾般自暴自棄, 幾個月後他和 Brooke Shields 離了婚。當時我們也不明白這段才子佳人的姻緣怎樣鬧翻, 想是花花公子和當紅藝人視婚姻若兒戲吧, Open 一書給我們別的答案: 疾妒– Agassi 不能忍受老婆在演戲時讓別的男人親吻！

Agassi 有的是錢, 不愁沒有隨從給他提供毒品, 換來短暫的興奮, 忘記當下的精神壓力。 他承認斷斷續續服用 crystal meth 約有一年, 所以坦然公諸於世是要求取內心的安寧, 不再讓這陰影籠罩頭上。當然, 這也可免除昔日隨從要脅勒索, 或把秘密賣與小報造成的尷尬。

吸毒不能像服用類固醇般提高打球水平, 無疑有損人格, 卻無損其在球場上的成就 。Agassi 其後重返世界第一, 主要原因是聘請 Brad Gilbert 為教練, 此前他的成就除了其天賦外, 還得拜其父督促培養所賜。

可是 Agassi 在書中批評父親是個「只求成功、不擇手段」的人, 網球場成為他成長時的監獄。假如他願意把其網球生涯給他帶來的財富與榮耀, 換取自由成長甚至平庸, 他才有資格批評父親。我不怪罪他吸毒, 他沒讓毒品誤了餘生, 表現了意志, 但不能不怪罪他沒有飲水思源, 即使其父人格有損, 他卻不能忘恩負義。

坦誠是可貴的, 知恩報德更為可貴。

對「死硬派」的 Packers 球迷來說, Brett Favre(讀如 Fa-ve)的加盟同組宿敵 Vikings, 其效力 Packers 16 載的生命即宣布死亡。因此, 當 Favre 於周日(11/1)率領 Vikings 以 38-26 打敗 Packers 時, 可算是 Favre 的重生。

Favre 的球衣號碼是 4 號, 這一戰他成功傳球達陣(touchdown)的次數也是 4 , 而第四球成了 Packers 棺木蓋上最後一口釘。

Packers 在第三節開打後兩分鐘便以 3-24 落後, Aaron Rodgers 在上半場已五次被擒, 一面倒的局面在所難免。Packers 的進攻線 (Offensive Line)忽然振作起來,此後只容許一次擒帥(sack), Rodgers 領導四輪得分推進(drive),三傳 TD 一得 FG 龍門球, 把比數拉近至 26-31, 氣勢逆轉, 大有後來居上的震撼力。

時間尚餘 5:38, 一般教頭會採用衝球耗時的打法, 但擁有「鬥槍手」心理的 Favre 不願把勝負的命運交到防守隊身上, 他站在場畔時已看夠了繼承人 Rodgers 的大刀闊斧打法, 不能讓徒弟奪去光彩。Packers 在下半場加強對他的突襲 (blitz), 他就布下一個屏風陣 (screen), 短傳 Adrian Peterson 左路挺進, 一交鋒便攻下 44 碼直至 Packers 的 15 碼線。兩衝失地 1 碼後 Vikings 叫暫停, 在餘下 3:54 再次列陣時,  Favre 傳球斜插中路的翼鋒(WR) Bernard Berrian 達陣, 給 Vikings 以 12 分拋離, 鎖定勝局。

Favre 今季披上 Vikings(7-1) 球衣後, 兩戰老東家兩勝, 以三場之多拋離 Packers(4-3), 若以今日戰績計, 將失去出線季後賽資格, Packers 對 Favre 加盟 Vikings 的恐懼就在眼前展開。Packers 迷不能怪責 Favre, 假如 Favre 球技衰退, 即使他要留下來, 會方也不允許, 球會追求的是成功, 不是對老將的尊重。

Packers 起用 Rodgers 的決定並沒有錯, 兩季來 23 場的表現是 779 傳 497 中 (63.8%) 攻下6269 碼, 40 傳達陣 16 傳被截, 傳球手評分 96.3。Rodgers 初次與 Favre 對陣 8 次被擒, 仍能有 37 傳 26 中攻下 384 碼 2 達陣 1 被截的表現, 傳球手評分為 126.9。周日他又 6 度被擒, 果敢地有 41 傳 26 中攻下 287 碼 3 達陣無被截的演出, 傳球手評分為 108.5。Packers 之敗不是 Rodgers 之過, 是整體上略有不如。

Favre 繼續有高水平表現, 其成功證明其復出有理。Favre 給 Packers 16 季的貢獻與犧牲不少, Packers 用不著他, 他固然有資格選擇效力任何球隊。就讓這場戲演下去吧, 何必斤斤計較？

好比希臘神話命運不可抗拒, Green Bay 盡量避免發生的事結果還是發生了。

NFL 進入第八周的競賽, 球迷無不集中注意力在 Brett Favre 重返 Lambeau Field 倒戈相向。Favre 對 Packers 拒絕 16 年老將復出掌兵符心有不甘, Packers 指 Favre 年年舉棋不定有礙球隊發展為不公, 有恩必有怨, 正是清官難審的事。Packers 也曾想盡辦法不要與 Favre 對頭, 包括送錢請 Farve 留在搖搖椅上, 逼不得矣把 Favre 賣到另一個聯盟的 New York Jets 去, 想不到一年後 Favre 像冤鬼般披上 Vikings 球衣返回 Lambeau Field。

Packers 迎戰 Vikings 前夕是萬聖節, 威斯康辛州 Appleton 市的 WAPL-105.7 FM 電台贊助下, 在當地一酒吧內舉行 Favre 的模儗葬禮, 棺木放置一個紙造的 Favre 遺體, 棺木前端樹立墓碑, 碑文寫道:” Brett Favre 10-10-69.8-18-09. He must be dead. He turned purple.” 美國人挺會開玩笑, Favre 在這兒 16 載倒有很多忠心擁躉, 有些致電 WAPL 發出死亡恐嚇。

兩隊在季初曾碰頭, Vikings 八擒 Aaron Rodgers 贏了, 這回 Packers 有主場之利, 讓 3 分。ESPN 的專家五選 Packers 三選 Vikings, USA Today 的專家剛好相反五選 Vikings 三選 Packers。講讓分的賭精又如何？選 Packers 的有Las Vegas Hilton 猜賭賽眾數選 , Station Casino 猜賭賽眾數選 , 波士頓環球報「精打細算」主持人 Ed Ryan。選 Vikings 的有 ESPN 「兩分鐘演習」主持人 Chris Berman, 賭網猜賭挑戰主持人 Kevin Rogers, 美聯社的 Barry Wilner, AOL/Fanhouse.com 的 Dave Goldberg。由此看來, 這場比賽正是旗鼓相當。

經過幾周上盤佔優後, 應是下盤出頭的時侯。Vikings 上周初敗, 於路上敗在衛冕冠軍 Steelers 之手, 主因是犯規(11次)太多兼兩失控球, 若能及時糾正錯誤, 總可再勝 Packers, 何況加 3 分？

時逢萬節, 全敗球隊有望起死回生, Rams 碰上 Lions 加 4 分頗可觀; 全勝球隊會受到威脅, Broncos 作客巴爾的摩最可能吃敗仗。