2009 ATP 網球大師賽在上海落幕, Rafael Nadal 直下二盤輸掉給 Nikolay Davydenko。

這個不算是網球界的大新聞, 大新聞是 Andre Agassi 在拉斯維加斯接受香港傳媒電話訪問時指出, Roger Federer 與 Nadal 稱霸的時代已告終。

Nadal 才 23 歲, 他的前途繫於膝傷能否痊癒而不影響其走動, 他的打法要發揮最強威力與其全場奔跑有直接關係。至於 Federer 面對的困難, 遠比 Nadal 面對的為複雜。

自 2008 年以來, Federer 在球場上的掙扎越來越明顯。在溫布頓的草地網球場上被 Nadal 打敗, 會是最大的打擊。論者有持另一種看法的, 他們指出 Federer 溫網五連霸結束後, 贏了 US Open, 2009 年又能完成生涯大滿貫在法國 Roland Garros 初次奪標 , 繼而重奪溫網王位, 打破大滿貫賽冠軍紀錄。

不錯, Federer 仍舊是當今數一數二人物, 不容輕視其競爭力, 可察覺到的是登峰造極的日子已成過去 。三年前紐約時報轉載了一篇以 Federer 為主題的專文, 以觀賞其打球比作一種宗教經驗。 何以是宗教經驗？宗教經驗全在於一個「信」字, 信的是神蹟。Federer 打球的說服力就像神蹟般強,他在球場上的身手一如耶穌在水上行走。

這兩年來他越來越多失誤, 皮球過去總打在球拍的中心, 如今卻常有打在球拍框上的。第一發球的命中率降低, 同時影響到每一分的戰術。一分一分的得來不易, 焦燥、惶惑逐漸動搖信心。年初在澳洲再度敗於 Nadal 時, 他激動地下淚, 在邁亞蜜打斷了球拍, 在紐約與裁判爭辯說髒話遭罰款 1500 元。

當然, 有 Federer 參加的比賽, 賭盤還是以他為大熱門, 球員無不把他當作箭靶。可是從今起, Federer 要受另一種考驗, 一種鬥志與毅力的考驗。每一分都要全神貫注地打, 咬緊牙關去打。體格狀態必須保持顛峰, 28 歲的軀體經過這許多年來的折磨, 很容易受傷, 舊患纏身的日子很難過。

Federer 終於和多年女友 Mirka Vavrinec 結了婚, 夏季期間弄瓦且是雙胞胎, 足以使大丈夫變成好爸爸,練球的熱情消退。Pete Sampras 30 以後才結婚, 他說是為了爭取世界排名第一最長紀錄的犧牲, 又承受吃敗仗的壓力遲遲不退休, 一心求取打破大滿貫冠軍紀錄。這些目標, Federer 都已達到, 更普遍被喻為史上最佳網球員, 還有何動力苦苦在球場上追逐皮球？

輸掉 US Open 後, Federer 退出了東京及上海的賽事, 理由是給心靈及身體休息調養的機會。作為球迷, 當然希望他繼續給我們精彩的表演, 只是歲月催人, 或者我們更需要新一代球星的誕生。

NFL 第五周有兩場球賽可給賭客作警惕, 其一是 Seattle Seahawks 大破 Jacksonville Jaguars 41-0,  另一是 Miami Dolphins 險勝 New York Jets 31-27。

開盤時 Seahawks  與 Jaguars 各不相讓, 到收盤時賭客多一些捧主場, Seahawks 讓 1分半。 Jaguars 對 Colts 僅輸兩分(12-14), Seahawks 則大敗於 Colts 手下(17-34), 誰會料到 Seahawks 會如此全面擊潰 Jaguars？QB Matt Hasselbeck 傷癒復出固然是原因之一, Seahawks 採用無圍議戰略 (no huddle offense) 令 Jaguars 沒有足夠時間換人及應變影響亦大。球隊落後而失去定力, 足以造成兵敗如山倒的結果。

Jets 雖然身為客隊, 因曾打敗 New England Patriots 成為賭客寵兒, 開盤時讓 Dolphins 1分半, 收盤時漲至讓 3 分。賭客看低 Dolphins 是因為 QB Chad Henne 代替受傷的 Chad Pennington 掛帥才第二場任正選, 面對 Rex Ryan 孤注一擲的襲帥陣顯然會出錯。豈料 Henne 演出奇佳, 26 傳 20 中攻下 241碼, 兩傳達陣(包括一次 53 碼)沒有被截, 配合強力衝球的 Wild Cat 野虎陣, 總攻陷 413 碼。兩隊在第四節五易領前優勢, 總得 58 分而高出盤口 21 分之多, 更令一些賭客雙重損失。

雖然這兩場比賽有點出人意外, 但把握捧主場為原則的賭客還是贏了。你可以說這一周主場隊伍不過是七勝七負, 不可不知的是有些主隊確實非常差勁, 例如 St. Louis Rams, Kansas City Chiefs, Buffalo Bills, Detroit Lions 及 Titans 等。Rams 不敵 Minnesota Vikings (10-38), 連同上季計算已連輸 15 場, Chiefs 與 Tampa Bay Bucs 則各是連敗九場。

不下於 Rams 與 Bucs 的是 Oakland Raiders, 無疑他們曾以 13-10 打敗 Chiefs, 但自 2003 年以來總共只有25 勝 76 敗的成績。對 New York Giants 時有八名主將因傷倦勤, 吃了一場 7-44 的敗仗, Giants 的 Antonio Pierce 形容 Raiders 表現水準之低有如練習隊伍。QB JaMarcus Russell 本季傳球成功率僅 42.1%, 一傳達陣四次被截, 傳球手評分 47.1, 名列包尾第二。教頭 Tom Cable 在八月夏訓期間曾襲擊助教 Randy Hanson, 正被 Napa 縣警調查, 軍心散渙, 本周對 Philadelphia Eagles 雖有主場之利兼加 14 分, 仍難被看好。

Detroit Lions 兩周前對 Washington Redskins 結束 19 場敗纜, 上周只輸 Pittsburgh Steelers 8 分, 有喜色嗎？本周作客 Green Bay 有  QB Matthew Stafford 及 WR Calvin Johnson 養傷不出, 不是好現象。 Packers QB Aaron Rodgers 兩周前對 Minnesota Vikings 時八次被擒, 仍能傳攻 384 碼, 目前傳球手評分高達 101.1, 讓 13 分仍有可取。

這兩個選擇跟上周兩場比賽的教訓有何共通點？ 進攻決定成敗 。Seahawks 攻下 41 分, Dolphins 在餘下 7 秒完成費時五分鐘的達陣推進反敗為勝, Raiders 平均得分 9.8, Rodgers  四場共六傳達陣只一傳被截平均傳攻 275 碼。其餘各場均可憑衡量攻力而斷定勝負, 防守固然重要, 無力爭分是很難蓋住讓分的。