Brett Favre(讀如 Fa-ve) 時刻已降臨明尼蘇達。

假如你一直對 Vikings 教頭 Brad Childress 極力慫恿 Favre 復出起疑心, 認為即將 40、肩膊剛施手術的老將已是英雄遲暮, 你可重新作估計。

賽事餘下 1:29,  Vikings 面臨落後四分, 沒有暫停權, 於後場 20 碼線起攻的困境。Vikings 對上一次在餘下 2:01 控球時, Favre 的第四陣爭五碼 (4th and 5) 傳球幾乎被 Dre’ Bly 截接去。

要在 89 秒內完成 80 碼推進, 不能靠 FG(龍門球), 必須要 TD(達陣球), 對一般 QB(主帥) 來說是個極大的考驗。縱使這對 Favre 來說是兵家常事, 你還得懷疑今日的 Favre 尚有多少能量, 而在一次越位傳球被罰及一次險遭截傳後, 他究有多少信心？

在這次 80 碼推進中, 沒擺過跑陣, Favre 10 傳 6 中,  兩次不中是因擲球在地去停止計時鐘, 一次是因為 Sidney Rice 漏接。最後一傳是從前方 32 碼線發球, 他左閃右避, 同時尋找接應者, 在餘下 0.2 秒傳球直攻向底線給七年經驗翼鋒 Greg Lewis, 他左足落在界內, 右足趾拖地以證明雙足合法, 攻下反敗為勝的 TD。Favre 第一次披上 Vikings 球衣為 Minneapolis 表演, 便戲劇性地完成生涯第 43 次第四節反撲, Vikings 以 27-24 擊敗作客的 49ers, 不但證明其價值, 亦證明其三度復出並非無理。

不管你是球迷還是賭客, 這是一場不可錯過的比賽。

球迷可以欣賞到賽事的緊湊, 也欣賞到爆炸性時刻。Ray McDonald 擋射後 Nate Clements 反衝, 給 49ers 在半場時反以 14-13 超前, Percy Harvin 的接踢發球反衝 101 碼, 又讓 Vikings 以20-17 領先, Favre 的絕地反撲更是畫龍點睛。

賭客可以明白, 何以 49ers 的 11 次第三陣全部落空, 正選跑鋒 Frank Gore 只打了一陣便受傷退下, 仍能頑強作戰到底, 縱然未能勝出, 也贏了讓分。以為兩隊都以跑陣及穩守為主的, 必定買低分, 大概沒料到特工隊合得 14 分吧！

前 Vikings QB Frank Tarkenton 在上周接受訪問時說:「領軍打進超級盃嗎？我不知Favre 能不能, 只知 Adrian Peterson 能。」

Favre 這一仗的成績表是 46 傳 24 中(52%), 攻下 301 碼及兩個 TD, 是 Vikings 自2005 年以來第一次傳球超過 300 碼的演出, Peterson 19 次衝球攻下 85 碼, 最具突破性的一次掠地只 35 碼。Tarkenton 如今應知 Favre 能不能。

看罷 NFL 第二周賽事, 我們學會了些甚麼？

對我來說, 最深刻的印象是 Peyton Manning 在周一晚賽事的演出。 這一課告訴我, 最令敵隊喪膽的 QB(主帥) 是 Peyton Manning, 不單是以現役球員來衡量, 更得按 NFL 史上所有球員來評估。

Brett Favre 無疑是「鐵人」 , Dan Marino 的傳球最具穿越性, Joe Montana 挺夠冷靜, John Elway 能在任何角度發動進攻, Roger Staubach 最具領導能力, Johnny Unitas 是個贏家。可是從沒有 QB 能在不足 15 分鐘的控球時間內, 完成五次得分推進(scoring drive), 包括兩次在第四節達陣(touchdown), 領軍以 27-23 擊敗一支擁有數以萬計球迷打氣的主場隊伍。

Miami Dolphins 把對付 Manning 空傳陣的秘方發揮得淋漓盡致, 60分鐘內控球 45:07 , 衝球 239 碼, 21次擺第三陣(third down)15次成功, 一次擺第四陣一次成功, 84次發球主攻比 Indianapolis Colts 多49次, 總得地以403-356碼佔上風, 最後還是折服在 Manning 手下。

不給Manning 主攻機會, 他就施閃電進攻。 開賽後第一次交鋒(play)便傳球TE(邊鋒) Dallas Clark 攻下80碼TD。Colts 在第三節只有三次發球(snap)主攻機會, Manning 就在第四節兩次拆解 Dolphins 防傳陣。第一次耗時 3:17, 6 次交鋒推進 79 碼, 其中一次長傳 49 碼, 製造機會給新秀RB(主衝手) Donald Brown 衝陷15 碼達陣。第二次在餘下3:50, 4次交鋒推進 80 碼, 最後傳球第二年WR(翼鋒) Pierre Garcon 48碼達陣。

自1977 年開始記錄以來, 從沒有球隊控球不足15分鐘而可以獲勝的。我們也相信在此以前, 同樣沒發生過近似事件, 否則當有口傳故事。

NFL 第二周也告訴我們, 跑陣雖然重要, 但好的空傳陣總勝於好的跑陣。

Tennessee Titans 衝球 240 碼,其中 RB Chris Johnson 佔 197 碼, 先後衝陷 57 及 91 碼達陣球, 卻被 Houston Texans 以 34-31 擊敗, 原因是 Texans QB Matt Schaub 傳攻 357 碼及四 個 TD。

Dallas Cowboys 衝球 251 碼, 卻被 New York Giants 以 33-31 壓倒, 原因是 Giants QB Eli Manning 傳攻 330 碼及兩個 TD。 當然, Cowboys 四失控球權 (turnover), 包括 Tony Romo 三次被截(interception), 令 Cowboys 得不償失。Eli Manning 在餘下3:40 領軍11次交鋒作56碼推進, 製造機會給 Lawrence Tynes 射入37 碼 FG(龍門球), 不留下任何時間給 Cowboys 反攻, 表現出乃兄 Peyton Manning 的家傳(父 Archie Manning 是70年代名將)大將本色。

只有 Seattle Seahawks 未能克服 SF 49ers 的 256 碼衝球, 其中 Frank Gore 衝陷 207 碼, Gore 的衝地主要來自79 及 80 碼的兩次達陣。此外, Seahawks QB Matt Hasselbeck 在第二節傷肋骨退下, 未能發揮空傳陣。

我們又認識到一個防守球員的超卓演出, 足以左右大局。

DE(邊衛) Antawn Odom 五次擒殺(sack) Aaron Rodgers, Cincinnati Bengals 得在 Green Bay 以 31-24 扳倒 Packers。

CB(角衛) Darrelle Revis 封鎖「長傳怪」 Randy Moss, 只容他四次接傳攻下 24 碼, 最遠一砲9 碼, 無 TD, New York Jets 以 16-9 擊敗 New England Patriots。

LB(中衛) Ray Lewis 以12次攔絆(tackle) 領導防守, 其中十次獨力施為, 最關鍵性一次在餘下37 秒, San Diego Chargers 落後五分而攻至 Baltimore Ravens 15 碼線, 擺第四陣爭兩碼(4th and 2), 他突圍而上撲倒 RB Darren Sproles 使其失地五碼, Ravens 保住 31-26 的勝利。

DE Elvis Dunmervil 四次擒殺 Brady Quinn, 平了 Denver Broncos 會史紀錄,  Quinn 只傳攻 161 碼, Cleveland Brown 僅攻下 11 次第一陣, 比 Broncos 少 14 次, 結果 Broncos 取得 27-6的絕對勝利。

我們不妨看看「賭精」們過去兩周的表現與及本周之選。

Las Vegas Hilton 猜賭競賽遊戲最熱五選, 第一周成績為 4-1, 第二周 2-3, 總成績為 6-4。本周之選依次為Titans +2.5; Cardinals-2.5; Bengals +4; Bills +6; 49ers +7。

Station Casino 猜賭競賽遊戲最熱五選, 第一周成績為 4-1, 第二周 1-4, 總成績為 5-5。本周之選依次為Titans +2.5; 49ers +7; Bears -2; Packers -7; Texans -4。

賭網猜賭競賽主持人提供五選, 第一周成績為 3-2, 第二周 3-2, 總成績為 6-4。本周五選為Redskins -6.5; Browns +13.5; 49ers +7.5; Buccaneers +6.5; Seahawks +2.5。

ESPN 「2 Minute Drill 兩分鐘演習」主播號 Swami 的 Chris Bergman, 第一周 3-3, 第二周 4-3, 合共 7-6。本周之選為 Titans 勝 19-17; Texans 勝 27-17; Giants 勝 24-13; Bills 勝 27-26; Seahawks 勝 20-19。

Boston Globe 「Betting Edge 精打細算」專欄主筆 Ed Ryan, 第一周 2-3, 第二周 2-2, 合共 4-5。本周之選為 Patriots -4; Packers-6.5; Texans -4; Lions +6.5。

我的世界報部落格評語中, 曾有認為我寫美式足球賭博文章, 有鼓勵賭博之嫌。假如讀者真的仔細閱讀, 當知我的用意不是鼓勵人們行險以求僥倖, 而是引導人們從思考以達理趣。我不是要售賣貼士, 也絕對不說逢賭必勝的話, 只向讀者講解美式足球賭博的原理, 提供一些個人的看法, 讓人們參考及進一步研究而已。

也有讀者認為我的結論準確程度高, 依著下注就夠了, 何必再作思考？ 須知賭博有運氣的因素, 假如你依我的看法下注, 賭的是我的運氣, 不是你個人的運氣。贏了你可稱讚我, 輸了又怨誰？ 我常說盤口對莊家有利, 賭客難免處下風, 能克服這困境是一種挑戰, 也是一種機智上的勝利。我亦常引用孔子的話:「飽食終日, 無所用心, 不有博奕乎?」懂得運用心思去賭博, 會減少沉迷的心態；盲目去賭博, 贏了沾沾自喜, 輸了又不服氣, 才會讓賭性牽著走。用禪語來解說, 就是「心迷法華轉, 心悟轉法華。」

上周我談及開季首周各隊實力不盡明朗, 賭錢碼 Money Line 勝於賭讓分 Handicap。 查看各場結果, 上盤隊伍16戰 13 勝, 但連讓分計就僅是 7 勝 8 負 1 和。除了周四在匹茲堡先開打的一場外, 我亦沒有明言應捧何隊, 只說你喜歡那一支熱門隊伍便追捧, 讓你碰你的運氣, 也測驗你的思考。

你碰你的運氣, 球隊也得碰其運氣。上周的天之驕子是 Denver Broncos 的 Brandon Stokley, 每一個電視採訪都有他的鏡頭。Cincinnati Bengals 在餘下 38 秒由 Cedric Benson 衝球1碼達陣, 以 7-6 超前 1分, 勝望在握, 豈料 27 秒後, Stokley 「執死雞」, 接下一個無定向指尖反彈球, 在無人近身看守下前衝 87 碼達陣, 反以 12-7 勝出。

超級盃大熱門 New England Patriots 原是讓 10 至 10 分半的上盤隊伍, 卻被 Buffalo Bills 逼得喘不過氣。Bills 在餘下5:32 由 Trent Edwards 傳球Fred Jackson 攻下 10 碼 TD, 取得 24-13 的絕大領前優勢。Tom Brady 在餘下2:06 傳球 18 碼給 Benjamin Watson 達陣後, Bills 只須盡量控球消耗時間便可爆冷, 誰知 Bills 的 Leodis McKelvin 卻給 Patriots 幫了個忙, 在達陣區End Zone內接踢發球後不跪下而反衝。假如他跪下來, Bills 可在 20 碼線開攻, 衝出來被圍堵時於 31 碼線丟失皮球, 就是送禮。Tom Brady 只費時 66 秒, 三次交鋒(play) 再次傳球 Watson 16 碼達陣, 給 Patriots 25-24 的險勝。

除了運氣外, 我們學會了甚麼？主場略佔優勢(9 勝 7 負), 但主場加上讓分的成績僅為 4 勝 8負, 顯然莊家捕捉賭客捧主場心理而把讓分「吹脹」了。客場讓分的四隊只有 San Diego Chargers 不保, 一半是專家們推舉其為超級盃熱門之過, 一半是賭客對連續六季11敗的 Oakland Raiders 缺乏信心之誤。

還有甚麼值得注意的呢？讓10-13 分半的隊伍是 2 勝 1 負, 讓7-9 分半的隊伍是 1 勝 2 負, 讓4-6 分半的隊伍是 4 勝 4 負, 讓1-3 分半的隊伍是 2 勝 0 負。換言之, 讓分越少, 投注價值越高。

16 場的結果, 半數開高分, 半數開低分。 推理的話, 凡屬守強或攻弱隊伍選低分, Pittsburgh Steelers 對 Tennessee Titans 及 Seattle Seahawks 對 St. Louis Rams 是明證; 攻強或守弱隊伍選高分, New Orleans Saints 對 Detroit Lions 及Tampa Bay Bucs 對 Dallas Cowboys 可捉摸。可是怎樣解釋 Baltimore  Ravens 對 Kansa City Chiefs 總得 62 分(盤口 36),   Bengals 對 Broncos 總得 19 分(盤口 44)？有 Peyton Manning 必定高分吧? Indianapolis Colts 僅勝 Jacksonville Jaguars 14-12。何以賭客愛玩高低分？人們喜歡探險, 喜歡新奇, 碰運氣是一種很令人興奮的經驗。

喜歡動腦筋的也有另一種興奮。我們如今知道的是  Rams、 Bucs 和 Lions 是最差勁的隊伍,  Broncos, Chiefs 和 Bengals 也差不多。你知道 Patriots, Colts 和 Chargers 不如想像般超強, NY Jets, SF 49ers 和 Bills 不如想像般弱。

我們也知道 Atlanta Falcons 增添了 TE(邊鋒) Tony Gonzalez 後更為全面, Minnesota Vikings 邀 Brett Favre 出山已成為超級盃之爭一份子, Green Bay Packers 任命  Don Capers 為防守主任所採用的 3-4 陣法不容忽視,  Jets 延聘 Ravens 防守主任 Rex Ryan 為教頭後的防守相當凌厲, Sean McDermott 繼承 Jim Johnson 的 Philadelphia Eagles 防守依舊凶悍, Ravens 的第二年 QB(主帥) Joe Flacco 有力傳攻 300 碼, Tom Brady 臨危受命未減受傷前威風。

我們更注意到多名球星受傷,  Chicago Bears 的 MLB(正中衛) Brian Urlacher 折手腕球季告吹, Steelers 的 FS(自由安全衛) Troy Polamalu 扭傷內韌帶最少休養三至六周, Eagles 的 QB(主帥) Donovan McNabb 折胸骨復出無期, Chargers 的 RB(衝球手) LaDainian Tomlinson 扭傷足踝最低限度本周倦勤。

我們又得明白 Bears 主帥 Jay Cutler 不能再次有勇無謀地傳球, 面對Packers 的 3-4 陣四度被截, 今將面對 Steelers 的 3-4 陣又會如何？Carolina Panthers 的Jake Delhomme(讀如 Del-Lomme) 獲得一紙巨額合約, 不能自去年季後賽起連續三場多次「送禮」, 否則前途渺茫。Miami Dolphins 的「山貓陣」法已被洞穿,  OL(進攻線員)做不好推擋(blocking) 功夫難望再有11勝的輝輝戰績。Arizona Cardinals 讓去年的成功沖昏了頭腦, 忘了做好基本動作裁了筋斗, 莫非 Super Bowl 負方的惡咒果真靈驗？

根據以上線索及其他發展, 你對本周賽事有何心水？請暫時不往下讀, 先查看盤口, 做好功課, 然後看看你的見解和我的有甚麼不同。

首先可注意到的是沒有一場讓分超過10, 從 9 分半到 10 之間的有三場:  Vikings 作客Detroit,  Packers 迎戰 Bengals, Washington Redskins 迎戰 Rams。Lions 新帥 Matt Stafford領軍, 面對Vikings 的堅強防守, 雖有主場亦難逃Lions大敗。Bengals 比較成熟, 可望將比分拉近, 爆冷可能性不高。 Rams 仍是一個謎, 去年曾在 Washington 爆冷, 隨你心意選擇。

其次查看讓分從 5 至 7 分的共三場: Titans 迎戰 Houston Texans 讓 6 分半至 7 分, Falcons 迎戰 Panthers 讓 6 分, Bills 迎戰 Bucs 讓 5 至 5 分半。以首周表現觀察, Titans 保持上季穩健作風, Texans 未能持續去年季尾的競爭狀態, 宜看好 Titans。Falcons 與 Panthers 同組, 通常會打得接近, 加 6 分有利 Panthers。Bills 與 Bucs 分屬不同聯盟, 虛實互不相通, 亦可隨你心意選擇。

讓分從 3 至 4 分半間的有五場: Chiefs 迎戰 Raiders 讓 3 至 4 分半, Jaguars 迎戰 Cardinals 讓 3 至 4 分半, Chargers 迎戰 Ravens 讓 3 至 4 分,  Cowboys 迎戰 Giants 讓 3 分, Colts 作客 Miami 讓 3 分。Chiefs 讓 3 分尚可考慮, 3 分以上有利 Raiders。Cardinals 重返超級盃上演地, 只是當時狀態冒升, 今時狀態欠佳, 若下注當避 Cardinals。Chargers 上周表現平平, LT 受傷仍可由 Darren Sproles 頂替, Ravens 長途跋涉從東岸到西岸, 讓 3 分仍可看好 Chargers, 4 分便不覺利。Cowboys 十萬座新建球場揭幕, Giants 有四名正選受傷, 未知有幾人缺陣, 可是 Cowboys 主帥 Tony Romo  上周第三節略微扭傷膝蓋, 雖可上陣, 但若有差池則不堪切想, 假如你深信 Cowboys 可保周日晚賽事六勝纜的話則捧 Cowboys, 否則捧 Giants。Dolphins 守不住 Falcons 的進攻, 如何守得住 Peyton Manning？

浮動率大的有兩場。 Patriots 作客 New York 開盤時讓 Jets 6 分半, 隨即驟降至 3 分, 主場加 6 分半確是對 Jets 有利, 只加 3 分又應看好 Patriots, Patriots 的防守雖然新嫩, Bill Belichick 的布陣仍足制肘新丁主帥 Mark Sanchez。 另一場是 Steelers 作客 Chicago, 開盤時讓 Bears 1 分, 隨時驟升至 3 分, 皆因 Jay Cutler 令人失去信心, 而 Brian Urlacher 又缺陣, Steelers 確有可取。

讓分微不足道的亦有兩場。49ers 主場讓 Seahawks 1 分, 莊家對 Mike Singletary 的人馬只攻陷衝地 21 碼欠信心, 但 Seahawks 有多名正選受傷, 應看好 Niners。Eagles 迎戰 Saints 各不相讓, 當然與 McNabb 不可能上陣有關,  第三年主帥 Kevin Kolb 生涯只曾傳球 45 次, 無達陣四被截, 傳球手評分 25.0, 新簽約的舊將 Jeff Garcia 年已 39, 還餘多少能耐難料, 不能不稍看好 Saints, 你若擔心 Saints 遠征東岸而捧 Eagles, 亦無不可。

不要告訴我 Michael Jordan 流的是英雄淚。

淚水把籃球場上第一號殺手的面孔變得可憐, 想當日阿歷山大大帝遠征至海洋而無地用武時是否這樣子？

縱使樣子相似, 心境可有不同。阿歷山大大帝面對的是一片汪洋, 眼前盡是失落。MJ 面對的是春田管絃樂院裏, 來賀他榮封(9月11日)入籃球功名堂的二千餘嘉賓, 喜氣洋溢。

MJ 也曾在人群前哭過, 1996 年復出再度奪標時倒在球場上抱球痛哭, 把勝利獻給亡父。那是多情人淚, 非英雄淚。這回進堂顯示把生涯包裝起來, 封在堂內任人景仰, 過去努力沒有白費, 一切成就心滿意足, 在人們的掌聲、喝采聲與頌辭相逼下怎能不擠出淚水來？

不要讓這多情人淚欺騙你, 在戰場上不勇猛, 在籃球上不威風, 如何建立英雄形象？英雄淚不過是男性自大心理作崇, 拒絕接受事實, 歪曲人性的藉口。英雄脫下戰袍, 還其多情人本色, 並非弱點, 是人類共通性的流露。

MJ 來這兒, 與 David Robinson、John Stockton、Vivian Stringer 和 Jerry Sloan 同時受封, 他不是為下淚而來, 他說:「我只想來這兒說句 Good Bye, 轉身便走吧了！」他打這個趣, 影射著當日復出時只說 「I’m Back!」毋須多解釋的態度。不, 他不是來打個偈語, 他有許多要給人多加解釋。

他抹乾了淚水, 認真地說:「有甚麼關於 Michael Jordan 的你不知到又想知到？」 MJ 不是要跟人們玩問答遊戲, 他的聲威建立於投生死球, 這篇道別講辭既有如投生死球般精彩, 亦有如投生死球般不容人。

他不要老生常談地向家人致謝, 只把五度獲選 MVP、六次奪標和十屆榮膺首席神射手的競爭心, 歸功於父母和兄弟姊妹, 每一個家庭小故事都播下他堅毅精神的種子, 這種子的發芽茁長卻來自胯下之辱。

第一個被逗玩的目標是 LeRoy Smith, 一個在 Laney High 高中發生的故事, MJ 的 Hollywood 版本是教練選了 Smith 代表校隊而把他踢出來。MJ 說:「 我要給教練證明他選錯了。」

第二個被逗玩的目標是 Buzz Peterson, 他當選北卡州 1981 年年度最佳高中球員, 其後與 MJ 在 UNC 成為室友, 也結成亡年之交。MJ 說:「他沒有跟我交過手, 他怎會勝過我？」

第三個被逗玩的目標是 Dean Smith, UNC 的功名堂教練。1981 年 MJ 成為 UNC 大一生,  Sports Illustrated 雜誌獲 Smith 准許, 標榜 UNC 的正選 (先發) 球員在周刊的封面上, 獨沒有 MJ 的份兒 。MJ 說：「我相信我有資格被放在那封面上。」

第四個被逗玩的目標是 Kevin Loughery, MJ 效力 Chicago Bulls (公牛) 的第一位教練。Loughery 有一套訓練方式, 其中一節指定正選五人與選副選五人對打, 每當正選得分拋離時, 便把 MJ 調到副選陣內。MJ 說:「當我被調到副隊時, 十居其九會迎頭趕上, 我感謝有這個挑戰機會。」

第五個被逗玩的目標是 Isiah Thomas 和1985 年球星賽東部代表隊成員, 據說 Thomas 發起玩新人「凍結」MJ, 各人不把皮球傳到 MJ 手上。這火頭直燒到當時最亮的球星 Magic Johnson、Larry Bird、George Gervin 等身上, MJ 說:「人們說我的成就追不上 Magic, 追不上 Bird, 我把球奪了過來一直向前跑, 嘗試跑得多遠, 怎料卻沒有回頭。」

第六個被逗玩的目標是 Jerry Reinsdorf, 公牛東主。1986 年 MJ 折腿, 但堅決要在季尾復出, 爭取打季後賽機會。Reinsdorf 為保障其在 MJ 身上的長遠投資, 只許他每場上陣七分鐘。MJ 說:「我告訴他我在練習室內可以花 兩小時, 怎可在球場上只打七分鐘？他說假如我頭痛, 人們給我十粒止痛丸, 其中一粒有毒, 我會吞下丸子嗎？我問他頭痛有多劇烈, 他滿意我的答案, 就讓我如常打球。」

第七個被逗玩的目標是 Jerry Krause, 前公牛總經理, 他誇言會方是贏取冠軍的動力, 他放棄 Phil Jackson 與 Scottie Pippen 的改組計劃是 MJ 第二度退休的原因。MJ 說:「我沒見過會方帶病在猶他登場作戰, 我沒見過會方紮住足踝在球場上奔跑。不錯, 會方在組織球隊方面有功績, 但最後還是由球員在球場上把勝利爭回來。」

第八個被逗玩的目標是 Pat Riley 和 Jeff Van Gundy, 他們先後任教 New York Knicks, 在 Madison Square Garden 與季後賽中跟 MJ 與公牛有過許多激爭。Riley 採用的是心理戰, Van Gundy 則指 MJ 故意與敵隊球員友善以瓦解其競爭心。MJ 說:「我恰巧是個友善的人, 多謝指摘, 你給我競爭心。」

最後一個被逗玩的目標是 Bryon Russell, MJ 最後一個冠軍投入致勝一球的對手, 那一球是 MJ 冠軍生涯的句號。MJ 回憶1994 年初次退役在芝加哥打小聯盟棒球時, Utah Jazz 和 Russell 往芝加哥作賽而相遇, 當時 Russell 跟 MJ 打趣說:「你為甚麼不打籃球？你要知道我守得住你呀, 假如有一天我們短褲相會。」MJ 向功名堂內的嘉賓說:「我想他有了這個機會,  我也真的享受那時刻。從這一天起, 假如我們短褲相會, 我不會放過他。」

MJ 也沒給功名堂留情, 他在頌揚家人刺激他的競爭心時說:「為了你們可以和我一同享受這時刻, 我得付出每票一千元, 多謝功名堂, 平時的收費只是每票二百元。」功名堂的座位僅約一千, 今年為了榮封 MJ 而改在可容 2,600 人的春田管絃樂院舉行, 經費也就提高了。

唯一沒有被逗玩的是其恩師 Phil Jackson, 人所皆知 MJ 效忠「禪師」, 所以只有尊敬之語, 不過他還是禁不住向 Jackson 的左右手三角陣始創人 Tex Winters 逗玩一番。MJ 說:「在一場比賽中我們落後, 我連續投入球隊所有 25分而反敗為勝。Tex 追著提點我 TEAM 字裏面沒有 I, 我告訴他 WIN 字裏面有 I, 隨便他怎樣選擇。」

就這樣子, MJ 給 Winner 下了定義。

MJ 也沒忘記逗玩那群和他結下「愛與恨」關係的傳媒, 說:「假如我五十歲時重現球場, 請不要大驚小怪。永不說不, 極限像恐懼心一般, 不過是一種幻覺。」

NFL 休季期間事端多籮籮, 王牌電視廣播球評家 John Madden 「掛咪」享受搖搖椅, Brett Favre 「唔(不)嫁又嫁」披上 Minnesota Vikings 紫色球衣, Michael Vick 服刑期滿在反虐犬聲中投奔 Philadelphia 成為 Donovan McNabb 的助手, Plaxico Burress 俯首承認在紐約一夜總會非法攜槍被判入獄兩年。若論影響深遠, 莫如 Denver Broncos 改轅易轍炒去 14 載教頭 Mike Shanahan 魷魚, 聘用 New England 進攻主任 Josh McDaniels。

McDaniels 的問題不在於年輕 (32歲) 缺乏經驗, 錯在走漏風聲爭購因 Tom Brady 復出而上市的 Matt Cassel。Broncos 原有 QB (主帥) Jay Cutler 視之為奇恥大辱, 拒絕入營歸隊, 要求轉會, 相方僵持不下, 結果 Denver 與 Chicago 完成交易, Bears 取得理想領軍人物, Broncos 換來兩個首輪選秀權及 QB Kyle Orton。這宗交易關係於兩名 QB 的前途, 也影響兩隊成敗的運程, 更左右 NFC 北區 與 AFC 西區未來大局。

Orton 在季前賽表現欠佳, 多次被截傳, 更傷了傳球右手的一根指頭, 對 McDaniels 來說正是屋漏逢夜雨, 首戰前往 Cincinnati, 可幸 Bengals 也是弱旅, 但賭客大都看低 Broncos, Bengals 由讓 1 分升至讓 4 分。

Cutler 在季前賽領軍入侵 Mile High 球場, 在倒采聲中打敗舊東家 Broncos, 已獲隊友信任, 首周出征 Green Bay, 在周日晚全國轉播的聚光燈下與 Packers 的第二年 QB Aaron Rodgers 爭鋒。 賭客多看好 Packers, 讓分從 3 分升至 4分。

開季時各隊都有調整, 各為自身所需收購自由球員及從選秀會中覓才, 第一周宜觀察各隊加工後面貌, 形勢不明的不押讓分, 下注宜往 Money Line (錢碼) 敲熱門。

五月時招呼香港來的朋友到 Tri Valley 的竹園飲茶, 部長 Henry 就追著問今屆超級盃捧那一隊。當時我答說 New England, Henry 說:「為甚麼不是 Pittsburgh?」我解釋說:「Tom Brady 傷癒復出了。」

Steelers  在年頭奪標時, 2010 超級盃的賠率與 Patriots 同為 6/1。 如今是九月, 幾個月來變遷可大, Patriots 成了 7/2 的大熱門, Steelers 退為 19/2 。 此中賭客心理基於蟬聯冠軍不易的原則。 沒有間諜門,  Patriots 能連莊嗎？沒有 Herschel Walker 的一面倒交易,  Cowboys 能重霸嗎？有薪酬上限制度,  49ers 能蟬聯嗎？賭客也沒有忘記兩季前 Patriots 曾連勝 18 場,  上季在 Brady 受傷後仍取得 15 戰 10勝佳績。Patriots 卻未能晉級季後賽, 教頭Bill Belichick 最不服輸, 勢必斬盡殺絕才罷休。

專家門的看法又如何？16 名 ESPN 球評家中, 七選 Steelers, 五選 Patriots, 四選 Chargers。一些賭博廳列舉 Chargers 的賠率為 9/2, 比 Steelers 稍熱, Money Line 同為 +700, 另一些賭網則以 Chargers 和 Giants 並列 +1200 而在  Patriots 與 Steelers 之後。USA Today 的六名專家中, 3 選 Patriots, 2 選 Chargers, Packers (20/1) 、Ravens(22/1) 與 Saints (18/1)各得一票。

Chargers 所以受人重視, 主因是球星 Linebacker (中衛) Shawn Merriman 傷癒復出,  防守增強是事實, 問題重心卻在超級 Running Back (衝球手) LaDainian Tomlinson 仍舊超級否, 去年他只有1110 碼的表現, 為八載生涯低點。Packers 與 Saints 來自競爭性較高的分組, 能否出線亦有疑問, 上季 Patriots 11 勝而遭淘汰即是一例。Ravens 守強攻弱, 尚待第二年 Quarterback (主帥) Joe Flacco 的成熟, 他去年的傳球手評分 80.3,  名列第 22。

就目前論, Steelers 與 Patriots 確是鶴立雞群。Patriots 重建防守隊, 換了六名正選, 包括 LB  Teddy Bruschi 退休, 及把 Defensive End (邊衛) Richard Seymour 賣與 Raiders, 這會考驗 Belichick 的佈防系統,  人們相信他具有人盡其才的本事, 任何球員布於其精心設計的陣式而發揮效用, 他有四個月的時間建立一支具有爭標力量的防守隊。Steelers 陣容基本上與去年無異, 賠率較 Patriots 為可觀, 值得下注。不可不防的是去年功虧一簣的 Titans, 可慮的是 QB Kerry Collins 還沒證明其在大賽中具超拔而起的能力。

NFC 隊伍處冷門地位, Giants (8/1) 與 Cowboys (10/1) 開盤時是熱門， 盤口今分別降至12/1 及 15/1, 原因是賭客對三名 QB 產生興趣。Eagles 簽下服刑期滿的  Michael Vick, 盤口由12/1 升至 10/1; Vikings 邀請 Brett Favre 復出, 盤口由20/1 升至 12/1; Bears 與 Broncos 交易換來 Jay Cutler, 盤口由 30/1 升至 15/1。Giants 的問題是幾名 Wide Receiver (翼鋒) 誰能出頭, Cowboys 的考驗是 Tony Romo 的領軍能力, Eagles 的弱點是沒有已故防守主任 Jimmie Johnson 發令的防守, Vikings 的隱憂是 Brett Favre 能否健康完成球季, Bears 的絆腳石是 Jay Cutler 接應無人孤掌難鳴。目前形勢不明, 從賭博角度看, Favre 與 Vikings 是上選, 因其防守堅強, 衝球陣有 Adrian Peterson 挑大樑, 其次 Vikings 過去四度打超級盃空手回, 是 Favre 重演 John Elway 圓滿收場的時候了。

球季很長, 主將的健康, 新秀的進程, 教練的調度,常會改變一切。有利的始終是莊家, 賭客要有眼光, 亦要有運氣。

「嚇人巾」 Terrible Towel 是匹茲堡 Pittsburgh Steelers (鋼人) 在 70 年代稱霸時球迷揮動的助興武器, 不過是一塊染上球隊顏色的黃色毛巾, 在看台上揮舞如海浪, 煞是好看, 威嚇力不足, 壯觀有餘。

三十年來 Steelers 是組內大阿哥, 同組隊伍要出線先得闖過這一關, 近年 Steelers 在季後賽戰績彪炳, 又成為 AFC 隊伍的心腹大患, 各隊莫不以打敗 Steelers 為榮。

田納西 Tennessee Titans (泰坦) 自2000 年輸掉超級盃賽後, 至去年才復興, 於一場 12 月的季內賽中以 31-14 大破 Steelers 後, 有好惹是非的球員出示嚇人巾, 然後掉在地上踩蹈, 揶揄一番。可是兩隊沒有機會在季後賽碰頭, Titans 被巴爾的摩 Baltimore Ravens (烏鴉) 以 13-10 淘汰, Steelers 則直搗黃龍奪標。

今日 NFL 2009 球季開鑼, Steelers 開始衛冕旅程, 在家迎戰 Titans, 即使沒有發生過嚇人巾事件, 也夠火藥氣味, 今加插這一段曲折, 就如火上加油。記者問踩巾的罪魁禍首 Keith Bulluck 有何反應, 他答說:「贏了我會再演踩巾一幕戲。」

開盤時 Steelers 讓 5 分半, 隨即升至 6-6.5  分 。高低分 (Over/Under) 35, 錢碼 (Money Line) Steelers -230, Titans +190。過去九季, 超級盃衛冕隊伍開季賽全勝, 押 ML 就得看好 Steelers。從 2001-2008 年間, 兩隊七次碰頭, 總分未曾低過 41, 開高分機會較大, 但若按上季防守表現計算, 兩隊平均總失分合計為 34。至於讓分,  Steelers 主場值 3 分, 身為超級盃冠軍值 1 分, 超級盃冠軍開季趨勢值 1 分, 超過 5 則以押 Titans 為有利。

這場比賽由 NBC 轉播, 美東晚上 8:30 開始。