(2/15/09)

周日舉行的 Daytona 500中, Kyle Busch 的 18 號豐田是全場最快一的一部跑車, 但在天災人禍下, 勝利者是駕駛 17 號福特的 Matt Kenseth。

Busch 領頭 88 圈 , 為全場之冠, 可是在第 124 圈的一場疊羅漢車禍中毀車, 未能完成賽事 。當時 Dale Earnhardt Jr. 的 88 號雪佛蘭正從內檔竄上, 駕駛 83 號豐田的 Brian Vickers 為爭位亦拉向內檔加以攔阻, 把 Junior 逼出黃界外 。黃界外是不可以搶頭的, Junior 立即把車拉回界內, 恰好吻上 Vickers 的車尾。

83 號豐田隨即打滑, 橫側與後至的跑車來不及閃避, 一同遭殃。受害的除了Kurt Busch 外, 還有 Jimmy Johnson, Carl Edwards, Denny Hamlin, Kyle Busch, Jimmie McMurray, Robby Gordon 和 Scott Speed。Kurt Busch 說:「兩個落後一圈的車手爭回領頭圈,  毫無意義地連累他人。」

在這場車禍中, Kenseth 的福特奇蹟地從濃煙中冒出, 跟著前頭幾部車跑。到了第 146 圈, Elliot Sadler 領頭的 19 號道奇攔路不果, Kevin Harvick 的 29 號雪佛蘭推著 17 號福特從內檔竄上, 越過 Sadler。其時雨勢漸大, 到了第152 圈, 賽會鑑於跑道情況不適宜繼續比賽, 搖紅旗暫停, 稍後決定無法續賽而宣布 Kenseth 為得勝者。

Kenseth 在 2003 年奪賽季冠軍後, 雖然保持前 15 名實力, 卻失去問鼎資格, 去年整季沒有一場勝利, 在「爭杯之跑」Chase for the Cup 中缺乏表現, 聞悉被判為這場 NASCAR Sprint Cup 系列賽超級盃勝方後, 不禁掉淚。Kenseth 一向低調, 這次勝利亦無狂歡式的慶祝, Harvick 在賽後新聞發布會上說:「我以為 Matt 是個率直的人, 一個出色的賽車手。他是個可以贏七八場比賽向不受人重視的車手, 但他是個很好的賽車手, 一個冠軍賽車手, 一個 Daytona 500 冠軍賽車手。」

NASCAR 當局並沒有處罰 Junior, 發言人指出他引發的車禍並非蓄意。這不能止息評議, 有人認為他的過失是因激憤所至。Junior 在第 60 圈入加油站時大意越過自己的檔位, 要多跑一圈才回檔, 以至倒退至第 35 名。在第 120 圈入站回檔時, 右後輪胎出界數吋犯規, 被罰跟隊跑而落後一圈。

另有議論是 Kenseth 贏得不光彩, 200 圈的比賽有 48 圈留在跑道上, 有如超級盃只打到第三節便宣判勝方。在 51 屆 Daytona 500 中, 過去有三屆提早收場, 這一次並非沒有前例。任何賽車活動都以安全為重, 在惡劣的天氣下提早收場是慣例, 車隊與車手都明白這規則, 應作好心理及戰術上的準備。Kenseth 之勝是他能把握時機, 並非不公平競爭的原故。

兩年前 Harvick 借助 Kenseth 的推力在 Daytona 500 奪魁, 如今有恩報恩, 算是留下一段佳話。