(2/19/09)

沒有實力爭標固然令人失望,  整個 NBA 中又有幾支隊伍具冠軍相？查看最近盤口, Lakers 1-1, Celtics 2-1, Cavaliers 2-1, Spurs 5-1, Magic 6-1, 其他球隊都在 10-1 或以下, 盤主與賭客認定的主要就是這五隊。

由此可見, 缺乏爭標力量算不了甚麼, 最壞的是缺乏娛樂價值。缺乏娛樂價值, 球迷提不起勁去捧場, 電視收視率相對降低, 對 NBA 來說, 是最可怕的現象。NBA 是體育競賽, 也是一種娛樂, 這是其比田徑、游泳等運動更受人歡迎的原因。

Mark Cuban 曾詆毀 Don Nelson 沒有能力領導球隊爭冠軍, 但沒有人敢說 Don Nelson 的球隊沒有娛樂價值。他任教卅年來除了在紐約短的一季外, 只曾有過 Bob Lanier 一名功名堂中鋒, 在紐約時 Patrick Ewings 拒絕接受他的建議, 而 Lanier 在生涯尾聲, 亦只給 Milwaukee Bucks 兩季具效率的表現。Nelson 以小球陣(small ball)克服不足, 給球迷高度娛樂價值的享受。

周三晚, 擁有全聯勝率最高的 Lakers 大軍壓境, Nelson 再一次證明其小球陣足以挑戰巨人, 其落後 Lakers 25 場的 Warriors 仍具一爭力量。這支平均僅 24 歲的隊伍可算全聯最年輕之一, 在半場時以 68-62 領前。Lakers 全場受到巨大壓力, 不得不全力拚搏, 到第四節餘下 10:14 , 才取得自首節餘下 6分半鐘以來初次領前地位。

Warriors 的外線表現 (93投48中 51.6%)比  Lakers (92投46中50%)為佳, 在三分線外(19投8中42.1%)也不比 Lakers(21投9中42.9%)為差。敗陣的關鍵在罰球線上, Warriors 只有 19 次吃免費餐, 中17次, Lakers 則有33次受禮, 中28次。

賽事娛樂價值高, 快上快落的球賽絕不沉悶 。兩隊是 NBA 得分最高的隊伍, 平均合共 215 分, 這一場 Lakers 贏了 129-121, 合共250 分, 玩高分的賭客們贏了一注。

由於 Andris Biedrins 養傷不出, Nelson 起用 Ronny Tariaf 任正選中鋒, 以 19 歲的新秀 Anthony Randolph 任大前鋒, 而在 Tariaf 及 Randolph 多犯纏身時, 更把 6呎8吋的 Stephen Jackson 移任中鋒。Nelson 主要只派 6 名球員輪班, 各人最少打了 28 分鐘, 平均 13 分或以上, 其快速造成15次失控, 也逼使 Lakers 14 次失控。

無論你擁 Kobe 或反 Kobe, 你不能不承認他打得出色, 也打得賣力。他投入 30分, 9次助攻, 抓下3板, 抄去3球, 兩次蓋帽, 一次在突破中作360度灌籃。他在第四節連續在兩次交鋒中凌空蓋帽, 其中一次左手更碰上籃框而破損流血。這兩次防守演出是球賽轉捩點, 給 Lakers 打起了士氣, 贏得本季第 44 場賽事。

(2/15/09)

周日舉行的 Daytona 500中, Kyle Busch 的 18 號豐田是全場最快一的一部跑車, 但在天災人禍下, 勝利者是駕駛 17 號福特的 Matt Kenseth。

Busch 領頭 88 圈 , 為全場之冠, 可是在第 124 圈的一場疊羅漢車禍中毀車, 未能完成賽事 。當時 Dale Earnhardt Jr. 的 88 號雪佛蘭正從內檔竄上, 駕駛 83 號豐田的 Brian Vickers 為爭位亦拉向內檔加以攔阻, 把 Junior 逼出黃界外 。黃界外是不可以搶頭的, Junior 立即把車拉回界內, 恰好吻上 Vickers 的車尾。

83 號豐田隨即打滑, 橫側與後至的跑車來不及閃避, 一同遭殃。受害的除了Kurt Busch 外, 還有 Jimmy Johnson, Carl Edwards, Denny Hamlin, Kyle Busch, Jimmie McMurray, Robby Gordon 和 Scott Speed。Kurt Busch 說:「兩個落後一圈的車手爭回領頭圈,  毫無意義地連累他人。」

在這場車禍中, Kenseth 的福特奇蹟地從濃煙中冒出, 跟著前頭幾部車跑。到了第 146 圈, Elliot Sadler 領頭的 19 號道奇攔路不果, Kevin Harvick 的 29 號雪佛蘭推著 17 號福特從內檔竄上, 越過 Sadler。其時雨勢漸大, 到了第152 圈, 賽會鑑於跑道情況不適宜繼續比賽, 搖紅旗暫停, 稍後決定無法續賽而宣布 Kenseth 為得勝者。

Kenseth 在 2003 年奪賽季冠軍後, 雖然保持前 15 名實力, 卻失去問鼎資格, 去年整季沒有一場勝利, 在「爭杯之跑」Chase for the Cup 中缺乏表現, 聞悉被判為這場 NASCAR Sprint Cup 系列賽超級盃勝方後, 不禁掉淚。Kenseth 一向低調, 這次勝利亦無狂歡式的慶祝, Harvick 在賽後新聞發布會上說:「我以為 Matt 是個率直的人, 一個出色的賽車手。他是個可以贏七八場比賽向不受人重視的車手, 但他是個很好的賽車手, 一個冠軍賽車手, 一個 Daytona 500 冠軍賽車手。」

NASCAR 當局並沒有處罰 Junior, 發言人指出他引發的車禍並非蓄意。這不能止息評議, 有人認為他的過失是因激憤所至。Junior 在第 60 圈入加油站時大意越過自己的檔位, 要多跑一圈才回檔, 以至倒退至第 35 名。在第 120 圈入站回檔時, 右後輪胎出界數吋犯規, 被罰跟隊跑而落後一圈。

另有議論是 Kenseth 贏得不光彩, 200 圈的比賽有 48 圈留在跑道上, 有如超級盃只打到第三節便宣判勝方。在 51 屆 Daytona 500 中, 過去有三屆提早收場, 這一次並非沒有前例。任何賽車活動都以安全為重, 在惡劣的天氣下提早收場是慣例, 車隊與車手都明白這規則, 應作好心理及戰術上的準備。Kenseth 之勝是他能把握時機, 並非不公平競爭的原故。

兩年前 Harvick 借助 Kenseth 的推力在 Daytona 500 奪魁, 如今有恩報恩, 算是留下一段佳話。

(2/14/09)

歌者 Jewel 說是老歌。

想不到會在世界部落格南灣春節茶敘聽到這樣的歌, 在60年代末70年代初被 Peter, Paul & Mary 唱紅了的民歌。這些民歌早已成絕響, 無線電台在商業需求下, 不可能播這種柔和、雅淡、又常帶哀怨的歌曲, Norah Jones 不就是被人譏為 Snorah Jones (令人呼呼欲睡) 嗎？

對上一次在電視上看到 Peter, Paul & Mary 演唱, 大概是七、八年前的事。 自從 A&E Network 於 1996 年為老牌歌手 Tony “I Left My Heart in San Francisco” Bennett 創辦 Live by Request 的現場點唱節目後, 掀起了一片舊曲重溫熱潮, 50、60年代歌手與樂隊如 Patti Page, Johnny Mathis, The Platters 等應邀做了不少懷舊演唱會, PPM 也趁此為老歌迷獻唱。Peter 與 Paul兩鬢白髮兼禿頭,  Mary 發胖得令人不敢想像, 歌聲本質依稀可辨, 往日青春活力卻已不存。

Jewel 頭一首選唱情歌「吻甜於酒 Kisses Sweeter than Wine」 , 她用輕描淡寫的方式表達愛情的甜蜜, 和 PPM 合唱所表達的有差異 。PPM 以兩個男聲為主, 一個女聲為輔, 引發的是青年追求少女的熱情。Jewel唱得細膩, 表現出東方少女含蓄之情, 唱到 ‘kiss me again’ 一句前稍一停頓, 半推半就之情活現空間。

吻是西洋文化 , 一如裸體塑像屬西洋藝術。我可以對老婆說 “I love you,”卻說不出「我愛你」的話。少年時所珍惜的是眉目傳情, 可即而不可近比已得到的更為可貴吧！初戀即使沒有吻, 還是甜在心頭。初戀往往沒有結果, 我寫過這樣的兩句詩:「有一個力量把人們攝在一起, 另一個力量又把人們拉開。」像這支歌由一吻到白頭偕老兒孫滿堂, 在現實社會中直是鳳毛麟角。須知此曲是30年代 Jimmie Rodgers 的作品, 當時的風尚與今日可不同呢!

有隔才可欣賞, 吻在嘴上只能滿足情慾。把擁有看作戀愛目標, 婚姻就成為兩性的鬥爭。偶然在交際場合中, 偷眼看老婆, 驚覺初相識時令我著迷的品質, 竟超越了時空, 絲毫未減。最近大女兒初戀後失去了興趣, 問我甚麼時候知道自己愛上了媽, 我答說:「如今才知道, 當我站在一旁看她時, 她還是28 年前般可愛。」Jewel 選唱的第二首歌是 「煙雨清晨 Early Morning Rain」, 當她唱了頭一句 「In the early morning rain」後, 我內心禁不住接著唱 「with a dollar in my hand, with an aching in my heart, and a pocket full of sand.  I’m a long way from home, and I miss my loved ones so. In the early morning rain, with no place to go」。這時聽不到樂聲之美, 看不見歌者的表情, 回想到在西雅圖留學的日子。

這個遠處西北一隅的城市, 十有九天下雨。 課餘會在校園飯堂工作, 幫補學費與生活費 。求學不是為了功名, 要了解中華文化的價值, 要追尋生命的真諦。從聖經到佛典, 從天主教士譯本到歷代註解, 得到的是「aching in my heart」與「pocket full of sand」, 感到的是「long way from home」和「no place to go」。求學的歲月裏, 沒找到真理, 卻意外的找到真愛。

原作曲者是在 1958 年從加拿大遷到加州的 Gordon Lightfoot, 他以 Sundown 及 If You Could Read My Mind 而成名。Early Morning Rain 歌詞帶浪子回頭之意, 闖蕩江湖一事無成, 潦倒還鄉, 想不是女性完全能夠明白的, 但我相信 Jewel 用同情心把這首歌唱好。 或者, 女人不明白男人為何要闖蕩, 但會去愛他; 男人只會去闖蕩, 但不明白女人為何要愛他。姞婚 28年了, 至今還不知老婆為何要愛我, 只知她真心愛我, 要不然, 怎走過這漫長的崎嶇路？

Jewel 的第三首是與 Nancy 合唱的台灣民謠, 其時我的思慮已交織在古詩書及西雅圖的雨景中。因此, 我得在這兒向 Jewel 道歉, 也得感謝她帶來老歌, 讓我重拾舊日情懷。

(2/08/09)

第 XLIII 屆超級盃賽後有許多話題, 可供球迷在茶餘飯後作助興之談, 以下列舉一些與大眾分享。

1.  為雅虎執筆的 Mike Silver 指出這是歷來最佳的超級盃, 你同意這看法嗎？

截傳反衝 100 碼達陣結束半場, 從 7 比 20 的劣勢反佔 23 比 20 的上風, 死角接傳趾尖啄界內餘吋達陣、餘下35 秒致勝, 都是 Hollywood 劇本的情節。可是 Bill Belichick 領導下的 New England Patriots , 四度打超級盃三勝一負中, 全是 3 分決勝負, 去年與 New York Giants 之戰由始至終同樣緊湊, 2004 對 Carolina Panthers 時第四節兩隊對攻合共攻下37分, 相當激烈。

緊張刺激的結局也不少, 1991年 Bill Parcells 的 Giants 以 20:19 險勝 Buffalo Bills, 在唱秒至零時刻, Scott Norwood 射失 47 碼龍門球, Parcells 與 Giants 擁躉才能鬆一口氣。1989 年 Bill Walsh 的 San Francisco 49ers 以 20:16 反敗為勝挫 Cincinnati Bengals, Joe Montana 從後方 8碼線領軍推進, 11 次交鋒後 10 碼傳球 John Taylor 達陣, 計時只餘下 34 秒。

哪一屆是歷來最佳, 見仁見智, 任君選擇。

2.  James Harrison 在半場前於達陣區內截傳, 反衝 100碼達陣, 是否超級盃史上最關鍵性的轉捩點？

1979 年 Pittsburgh Steelers 勝 Dallas Cowboys 35:31 的一仗, 有更多的轉捩性交鋒。 Jimmy Smith 在無人看守下於達陣區內漏接 Roger Staubach 的傳球, Mike Hegman 從 Terry Bradshaw 手上強奪皮球反衝 37碼達陣, Randy White 接踢發球脫手失球, Cowboys 奪取搶踢發球 (on side kick)在餘下 22 秒追成落後 4 分, 都具爆炸性。

Harrison 的百碼反衝達陣亦不乾淨俐落。Steelers  的 Andre Frazier  明顯的背後推倒一名 Arizona Cardinals 犯 tripping 的規則, 球證們跑得慢趕不上, 只見人翻馬仰,沒看清楚也就沒有吹罰。高台上的裁判沒有執行重審, 只有 ESPN在事後才揭發內情。

此外, Cardinals 的場畔隊員有人走進界內, 阻了從後追趕 Harrison 的  Larry Fitzgerald, 他原可在 15 碼線上擒下 Harrison,  受阻後到 5 碼線上才抓著他, 但 Harrison 的衝力連人帶球闖過達陣線。

這一球並不決定賽果, Cardinals 在 Kurt Warner 領導的進攻中在餘下 2 分半鐘以 23:20 反超前, 是 Ben Roethlisberger 的絕地反攻決定了勝負。即使 Warner 不被截, 球落在 Anquan Boldin 手上達陣, 以 14:10 領前半場, 亦不能擔保勝利。球隊的打法每因情形而異, 領前時較保守, 落後時必須搶攻, 把 Cardinals 的失敗歸咎於這一次截傳不過是捕風捉影。

3. 裁判們有沒有影響 Cardinals 的最後反撲機會 ？

Santonio Holmes 在餘下 35 秒接傳達陣後, 把皮球當作鹽盎猛搖, 加鹽加醋地慶祝, 有違 NFL 過度慶祝規則, 應判罰 15 碼, 在踢發球時執行。 球證在混亂中沒有吹判, Cardinals 要在餘下 29 秒於後場 23 碼起攻。15 碼的判罰在這情況下, 顯得非常重要。

Warner 兩傳先後攻下第 1 當, 攻至前場 44 碼, 還餘 15 秒, 隨即被 LaMarr Woodley 擒拿, 皮球脫手而出, 被 Steelers 的 Brett Keisel 奪去。高台上裁判有責任覆審最後一次交鋒, 但沒有這樣做, 電視慢鏡顯示 Warner 手臂有向前傳球動作, 應判 Incomplete pass, 可保主攻權, 裁判剝奪了 Cardinals 一當進攻機會。

當然, 給 Cardinals 多一點機會並不擔保勝利,  有了這些瑕疵亦不損這場超級盃賽的精彩。我們看到 Steelers 攻守兩方面的高效率表現, Cardinals 落後而不氣餒的頑強鬥志; 看到 Warner 標準的 pocket passer 演出, Big Ben 異常的 srambling QB 打法; 看到 Fitzgerald 的超卓接傳助紅雀反攻, Holmes 的驚險接傳給鋼人帶來勝利。借問還有甚麼不滿足的呢？

(2/7/08)

老美常用的一句秀中有這樣的話:「一切美好的總有結束的一天。」假如這是我最後一季為世界日報寫 NFL博彩, 總算是個圓滿結局。

也許應說是好的開始。

2008-09 年度季後賽從 1 月 3 日正式開始, 至 2 月 1 日的超級盃賽告終, 11 場比賽中, 除了 Eagles 與 Vikings 一場外卡賽我認為是模稜兩可者, 其餘 10 場讓分猜測 8 中, 包括超級盃 Cardinals +7 分勝鋼人, 可算是為 2009 帶來好的開始。

有讀者問:「假如你封筆, 有哪一家專業賭博貼士可信賴？」

我的答案是你自己。

賭網上註冊的貼士賣家平均勝率為 55%, 行頭的一兩名約 65%, 買貼士者未贏先得付手續費。買貼士是依賴他人的運氣, 何不信靠自己的運氣？

你若留心我的討論, 應領略到幾個原則。假若你沒有留意, 以下的撮要可供你參考。

(一) 貴精不貴多: 一般賭博貼士給人提供 3 注或5 注, 旨在買 3 中 2 或買 5 中 3。誰能擔保不會買 3 中 1 或買5 中 2？ 好的投注, 1 場便夠了。

(二) 主場勝客場: 不計讓分, 通常主場勝算佔七成。單計今年 11 場季後賽, 除超級盃是在中立場地舉行外, 其餘 10 場主隊 6 勝。

(三) 主隊加分有利: 不計超級盃, 今年 10 場季後賽中 6 場主隊當「墊底狗」,  4 隊加分勝出。

(四) 提防盤口膨脹: 實力接近的球隊, 主隊讓分超過 4 便過多, 例如 Giants 讓 Eagles 4 分半。實力有距離的球隊, 熱門讓 7 分便過多, 例如 Steelers 讓 Cardinals 7 分。讓分超過 9 分, 宜敲下盤, 例如 Panthers 讓 Cardinals 9 分半。

(五) 留意 QB 狀態: 何以季後賽每周都捧 Cardinals? Kurt Warner。他富經驗, 夠定力, 出手快, 傳球準, 狀態佳, 加上保護網堅固, 球隊有搶分能力, 就有爭勝及贏讓分的希望。

(六) 重視防守表現: 即使進攻有瑕疪, 強悍的防守可給進攻隊爭勝的機會, Ravens 如此, Steelers 亦如此。 假如 Ravens 有 Kurt Warner 當主帥, Ravens 可奪標; Steelers 有 Ben Roethlisberger 打游擊, 固可登基。

本周日舉行的 Pro Bowl, NFC 讓 2 分半。這兒提醒我們一個原則, 與勝負無關的比賽可不賭, 看不清楚的比賽不賭, 自覺欠運時不賭。

(2/4/09)

防守可奪冠軍的神話, 終於被置於其應得的地位, 一個屬於神話的地位, 第 43 屆超級盃可以作證。

匹茲堡鋼人 Steelers 的防守全聯第一, 卻沒有令亞利桑納紅雀 Cardinals 的進攻受困。不錯, 其強悍的防衝只失地 33 碼, 最多的一次只容詹姆斯 Edgerin James 衝陷 9 碼, 但紅雀在 55 次主攻的交鋒中, 僅 12 次衝球, 折為 22%。

鋼人守得吃力的是紅雀強大的空襲, 主帥(QB)華納 Kurt Warner 43 傳 31 中, 命中率 72%, 攻陷 377 碼, 平均每傳 8.8 碼, 3 傳達陣。雖然他在上半場餘下 18 秒被截, 輸掉一個 100碼反衝達陣球, 陷紅雀於 7 比 17 的困局, 他的果敢與決斷給紅雀起死回生。第 1 次達陣推進 7 傳 6 中,  第 2 次達陣推進 8 傳 8 中, 第 3 次達陣只兩次交鋒便突破成功, 後來居上以 23:20 超前。

創下季後賽紀錄的翼鋒(WR)費茲傑羅 Larry Fitzgerald,  大部分時間被釘死。 頭 3 節只 1 次接傳, 但在第 4 節終於找到中檔空隙,  6 次接傳, 2 次達陣, 包括飛身在頭盔面罩上固牢的 1 碼達陣球, 以及突破 Cover 2 防守陣的 64 碼達陣球。他總共攻下 127 碼, 平均 18.1 碼。

紅雀為何輸掉了這場比賽 ？「大班」Ben Roethlisberger 領導下的進攻。

在最後兩分半鐘, 大班發動一輪 7 傳 5 中 84 碼推進的攻勢, 在餘下 35 秒於 6 碼線上發球。他的第一個傳球目標是走中線的多年拍檔華德 Hines Ward, 第二個目標是在左翼的跑鋒, 但二人都被封, 只能向右翼達陣區死角高空傳球,  Santanio Holmes 在 3 名紅雀守衛追逼下飛身雙手摘下皮球, 然後控制下半身讓兩腳趾尖拖在界內, 完成 27 比 23 的致勝達陣接球。

防守還是重要一環, 紅雀在 0 比 10 落後時, 在 7 比 20 落後時 , 打出超卓的防守, 整場防衝只失地 58 碼, 只容 Willie Parker 衝球 53 碼, 最多一次為 15 碼。鋼人憑 James Harrison 的截傳反衝 100 碼達陣扭轉了局勢, 否則紅雀可以在半場時追成 10 平手, 甚或以 14 比 10 超前。

悟出甚麼道理？

防守不讓球隊失敗; 進攻把球賽贏回來。