(1/15/09)

他的隊友戲稱他為 Joe Cool。

Joe Cool? 佛拉科(Joe Flacco)擔當得起這個名堂嗎？他有多次了在第 4 節領軍反撲後來居上?有多少次最後 2 分鐘推進把勝利爭回來？

或者幾年後他累積一些成就, 這個綽號會不逕而走, 但要取代蒙坦納(Joe Montana)可不容易,  必須要在超級盃史上證明有此本事。

烏鴉與鋼人的 AFC 決賽, 普遍被視為今年的超級盃。拉斯維加斯的超級盃早盤中, AFC 冠軍讓 NFC 冠軍從 1 分至 3 分。Showtime 有線電視 Inside NFL 節目主持之一的 Chris Collingsworth 說:「這是一場當得起男人的比賽。」這位 80年代孟加拉虎翼鋒邊說邊露敬畏之色, 就像拳迷聽到阿里三鬥費雷澤(Joe Frazier) 的故事般震動。

不錯, 這正是烏鴉與鋼人本季第三度碰頭。 9 月29日, 鋼人主場迎戰烏鴉, 法定時間打成 20 平手, 加時後鋼人憑射門以 23:20 勝出。12 月 14 日, 鋼人前往巴爾的摩, 頭 3 節以 3:9 落後, 至餘下 43 秒憑一個具爭議性的達陣球反以 13:9 勝出。

兩隊分別擁有本季第 1 第 2 的防守, 上周鋼人擊敗電光時, 防衝只失地 15 碼。烏鴉以兇狠的撞擊見勝, 上周淘汰泰坦時, 頭盔被撞得滿場飛。很多人相信烏鴉蓄意傷人, 例如泰坦跑鋒 Chris Johnson 在一次衝球中被 3 名烏鴉攔撞, 1 人正面堵塞去路, 1 人從旁拉扯, 1 人試圖把他上身拗後, 電視評述員說:「他們要把 Johnson 折為兩段!」

拉斯維加斯提供的讓分原為鋼人減 4 分, 各賭盤最終定為減 6 分。增加 2 分的原因在於上周的演出, 鋼人贏得全面, 跑陣撂地 165 碼。烏鴉大部分時間處下風, 憑 3 次奪控球壓倒泰坦。

鋼人跑鋒 Willie Parker 在 6 對烏鴉中, 共攻下 262 碼, 平均每次衝球只得 2.8 碼, 最多的 1 場僅 63 碼, 不能因為上周的 146 碼表現而看得過高。

賭客也對佛拉科缺乏信心, 他在 12月 14 日對鋼人時, 28 傳 11中攻地 115碼, 無達陣 2 被截, 傳球手評分 22.8。對泰坦時, 教練團待球在前半場才下令他傳球搶攻, 在後半場只作攻邊線的長傳, 免使被截。

翻查數據, 兩隊過去 8 次碰頭中,  烏鴉贏了讓分 6次。烏鴉過去 8 次遠征加分時, 6 次贏讓分。鋼人還有一個隱憂, 「大班」Ben Roethlisberger 在收季賽對布朗時曾受腦震盪, 有可能經不起烏鴉的撲襲。鋼人可勝, 讓 6 分卻有利烏鴉。

(1/13/09)

經濟衰退, 賭館的生意比任何行業為佳, 發橫財給普羅大眾一點希望。目前超級盃之爭餘下4 隊, 全都不是開季時的熱門, 是賭館的美夢還是噩夢, 將有分曉。

開季前, 新英格蘭義勇軍 Patriots 剛完成一個 18 勝 1 負的球季, 被列為 3/1 的大熱門。達拉斯牛仔 Cowboys 朝氣蓬勃, 成為 4/1 的次熱門。兩隊都未能打入季後賽, 賭館賺了一大堆金錢。不但頭兩隊熱門栽倒, 其次兩隊亦在頭二輪季後賽先後出局, 7/1 的印城雄馬 Colts 輸給電光 Chargers, 6/1 的電光不敵匹茲堡鋼人 Steelers。

鋼人開季時是 15/1 的第 5 熱門, 還在傑克森維爾美洲虎 Jaguars (10/1)之後, 如今是 2/1 的首席熱門。鋼人整季表現穩定, 超級盃盤口保持在 5/1 與 10/1 之間, 賭館與賭客大概拉過平手, 可是其餘 3 隊任何一隊奪標, 賭館都面臨虧蝕危機。

費城老鷹 Eagles 在季前的超級盃盤口為 22/1,  11 周後戰績下降至 5 勝 5 負 1 和, 盤口驟跌至 200/1。他們出線是個奇蹟, 得拜坦帕灣海盜 Bucs 與芝加哥熊 Bears 在收季賽一同敗陣之賜, 也得感謝歐文斯 Terrell Owens  破壞牛仔軍心的助力。其盤口目前在 4/1 與 6/1 之間, 除非吸引許多注碼而贏不到超級盃, 否則賭館是賠定的了。

巴爾的摩烏鴉是賭館的夢魘, 由於前一季只有 5 勝, 組內其餘 3 隊都具季後賽實力, 開季前被列為 80/1 的大冷門, 有些盤口更輕視這一支有 Steve McNair 及 Jonathan Ogden 兩名進攻猛將退休的隊伍, 賠率開出 125/1。誰能估料初任教頭的 Mike Smith 與菜鳥四分衛 Joe Flacco,  能推動這支球隊打入聯盟決賽？

亞利桑納紅雀 Cardinals 更是人們的笑柄, 開季時盤口 50/1, 若非同組全是弱隊, 賠率會更大。即使紅雀贏了分組, 其 6 戰 4 敗的收季戰績令人嗤鼻, 超級盃簡直是泡影, 盤口 40/1。經過兩輪季後賽, 贏了會史上自 1947 年以來絕無僅有的兩場淘汰賽, 仍是 4 隊中賠率 (12/1) 最大的一隊。紅雀真的奪標, 賭館真可與 GM 同病相憐, 不過賭館還有其他吸引賭客花錢的玩意, 毋須向國會求助。