(1/09/09)

自從 1990 年 NFL 改制, 季後賽從 10 隊增至 12 隊, 1991 至 2007 首輪免戰隊伍在次輪的成績,  55 勝 17 負, 勝率 76 %。道理很簡單, 贏了分組才獲得免戰權, 季內的成功顯示實力高一等, 加上休息一周, 傷兵復原歸隊, 在主場以逸待勞, 勝望可期。

賭博是另一回事, 盤口把勝負距離拉近, 這 17 年間免打外卡賽者的讓分成績只是 38 勝 32 負 2 和, 勝率僅 54%。

不計讓分, 從1990 至 2004 年間, 第二輪季後賽主隊的成績是 49 勝 11負,  勝率 81.6%,  從2005 到 2007 的 3 年間僅為 6 勝 6 負,  勝率 50%。要注意的是期間出現兩支以外卡身分直闖超級盃的隊伍, 並非印城雄馬 Colts , 而是匹茲堡鋼人 Steelers 與紐約巨人 Giants, 扭轉了過往趨勢 。

按讓分計, 從 1991 到 1999, 次輪的上盤隊伍是 22 勝 13 負 1 和,  從 2000 到 2007 則為 16 勝 19 負 1 和。若以最近 10 場計, 下盤贏讓分的佔 9 場。

本周 4 場分組季後賽 (Divisional Playoff)中, 有兩場讓分距離較接近。巨人讓費城老鷹 Eagles  4 分至 4 分半,  田納西泰坦 Titans 讓巴爾的摩烏鴉 Ravens 2 分半至 3 分, 盤口顯示老鷹與烏鴉最有希望脫穎而出。

老鷹曾在第 14 周在巨人球場打敗巨人, 作為加 6 分半的「下頭狗」贏了 20:14, 關鍵在封鎖 Brandon Jacobs 的衝球, 只失地 52 碼, 同時在 Plaxico Burress 被廢下撲滅空傳, 令  Eli Manning  只有 123 碼傳球。這兩隊過去 8 次對壘中, 「下頭狗」全贏讓分, 老鷹在過去 11 次擔當「下頭狗」角色, 10 次蓋住讓分。

跑陣與空傳陣有如拳師的左右手, 一虛一實, 聲東擊西, 令對手失去平衡, 防不勝防。 巨人的勝望, 固然繫於 Jacobs 傷癒復出能否發揮衝力, 亦有賴曼寧與其接球手們的表現。更大的隱憂是擒殺手 Justin Tuck 的膝傷, 他在頭 12 場有 11 次擒殺表現, 後 4 場只有 2 次, 巨人今季兩對老鷹還沒有擒下 Donovan McNabb。

專家們大都相信烏鴉可勝泰坦, 烏鴉擁有全聯第 2 號防守 , 防衝第 1, 平均每場只失衝地 52 碼。烏鴉也擁有全聯第 2 號跑陣, 平均每場衝地 151 碼。泰坦多名主將受傷, 卻能打敗鋼人, 這一仗硬碰硬, 決定勝負的是失控球 (turnover)與犯規 (penalty), 誰能避免失誤, 誰便佔上風。兩隊對壘中, 過去 10 場的客隊 7 次贏讓分。泰坦如讓 2 分半仍有可取, 讓 3 分則以押烏鴉為有利。

(1/08/09)

NFL 季後賽第一輪叫外卡賽 (Wild Card Playoff), 第二輪叫組內賽 (Divisional Playoff)。在外卡賽周末結束時, 專家們開始評論, 組內賽 4 場中哪一隊勝望最濃？

眾數推舉卡羅來納黑豹 Panthers ,  拉斯維加斯亦同意, 盤口開出, 黑豹減 9 分半。理由很簡單, 紅雀離開沙漠判若兩隊, 黑豹在主場本季未逢敵手。可是兩隊曾在 10 月 26 日於卡羅來納碰頭, 黑豹僅以 27:23 勝出, 讓分輸了 1 分。

紅雀在外卡賽擊敗亞特蘭大隼鷹 Falcons 時卻打得很有生氣, 攻守都有所表現。進攻方面, 進攻線保護華納  Kurt Warner  得力, 容許他 32 傳 19 中攻下 271 碼 2 達陣, 最重要的是他沒有被擒, 也沒有受到壓力而被截傳, 6 呎 4 吋 316 磅的外鋒甘地  Mike Gandy 表現出色, 令隼鷹的擒殺猛將阿伯拉罕  John Arabham  無所施其技。華納上次對黑豹時傳攻 381 碼,  如進攻線能保持水準, 甘地擋得住擒殺手派柏  Julius Pepper , 紅雀有一爭之力。

防守方面,  紅雀對隼鷹時採突破進攻線空隙戰略, 令NFL 第 2 號跑鋒杜恩納  Michael Turner  只有 42 碼的衝球表現。上次對黑豹時, 他們容許威廉斯  DeAngelo Williams  撂地 108 碼, 防衝成功才有爆冷機會。

黑豹的跑陣在下半季操起狀態, 關鍵在於進攻線各主將傷癒歸隊, 配合緊密,  給跑鋒開路。除了威廉斯外, 史杜華  Jonathan Stewart 亦能發揮衝力, 輪流上陣, 足以消耗對方防守線員氣力, 有助戴龍  Jake Delhomme 與史密斯  Steve Smith  發動空傳陣。

紅雀的隱憂在翼鋒波丁  Anquan Boldin  的股溝傷, 他不上陣, 費茲傑羅  Larry Fitzgerald  會被包夾。讓分越多, 對紅雀越有利, 押下盤的不妨稍等。至於高低分, 開盤 46 分半, 賭客大都看高, 今已升至 49, 價值減低。

匹茲堡鋼人 Steelers 迎戰聖地牙哥電光 Chargers, 開盤主隊讓 6 分。 兩隊曾在 11 月 16 日於匹茲堡對壘, 鋼人的一次搶斷反衝達陣被誤判無效, 只小勝 11:10, 未能蓋住所讓 4 分半。

電光挾連勝 5 場之勢而來, 再不是靠湯林森  LaDainian Tomlinson  帶頭的跑陣, 轉為倚重里佛斯  Phillip Rivers  的空傳及領軍作用。對小馬一役, 他多次在壓力下跑離保護網 , 接規例在外鋒崗位以外可以擲傳出界, 避免受擒失地, 這顯示他已成熟, 判斷力提升, 犯錯造成的是危機。

自從與電光惡戰後, 鋼人在「紅區」內 22 次只 10 次達陣, 成功率 45.5%。進攻線表現欠佳是個待改進的問題, 「大班」Ben Roethlisberger 被撲倒次數太多, 跑鋒亦找不到空隙衝刺。 「大班」在收季仗受腦震盪, 休息兩周後預期可上陣。

鋼人的防守與印城雄馬 Colts 的有天淵之別, 雖讓  6 分, 仍得看好鋼人。湯林森股溝筋傷嚴重, 史普魯斯  Darren Sproles  將代上陣, 這個秘密武器已露面, 鋼人不會讓他再大展拳腳。