(1/30/09)

季初談論超級盃冠軍之選時, 本欄提出 3 隊, 首選牛仔 Cowboys, 次選鋼人 Steelers 與老鷹 Eagles。牛仔在羅莫 Tony Romo 受傷缺陣 3 場中, 3 戰 2 敗, 包括受挫於弱旅聖路易公羊, 想不到這一仗成為牛仔晉級季後賽的絆腳石。這一段曲折破了牛仔的氣勢, 羅莫領導的進攻始終未能達到全面發揮的地步, 引至歐文斯 Terrell Owens 分裂軍心的指摘, 在士氣不振下崩潰。

季初選鋼人時, 盤口由18-1 至 12-1 不等, 無論高價下注或低價下注, 只要本周末鋼人在坦帕 Tampa 完成 6 屆冠軍的霸業,  收穫可算豐富。因此, 應當捧鋼人。

羅莫受傷之役, 巧合的是在亞利桑納 。紅雀 Cardinals 在開賽接踢發球時, 由亞靈頓 J.J.Arrington  反衝 93 碼達陣, 然後在加時中由摩雷 Sean Morey 擋去高踢解圍球, 給畢索爾 Monty Beisel  奪球反衝 3 碼達陣, 以 30:24 勝出。這樣子的開場與結局, 在 NFL 史上還是首次, 誰想到紅雀會取代了牛仔, 代表 NFC 出席超級盃？

鋼人在 2006 年進軍超級盃時, 口號是「巴士還鄉」。「巴士」 是鋼人跑鋒貝提斯 Jerome Bettis  的綽號, 他宣稱那是他的生涯辭別賽, 鋼人借此作為激勵士氣的動力。是屆超級盃舉行地點是底特律 , 該市以汽車工業著名, 以藍領階級為本質, 鋼人一向號稱藍領階級隊伍, 以硬朗見稱, 故此爭得底特律市民大眾的支持, 士氣比以「為第 12 人爭勝」的西雅圖海鷹  Seahawks 更為旺盛。

今年主辦城市為佛州坦帕, 鋼人的口號是「為第 6 根指頭爭勝」, 意思是要贏得第 6 個冠軍, 好讓另一隻手帶上冠軍指環, 和「為第 12 人爭勝」同樣欠缺感人氣氛。紅雀的口號是「闖出沙漠」, 紅雀從芝加哥到聖路易, 從聖路易到亞利桑納, 有 61 年沒在全聯冠軍賽的舞臺上露過面, 這回異軍突起, 不是神蹟又是甚麼？

有誰比華納 KurtWarner  扮演摩西的角色更合適？ 還記得他在超級市場當勞工的出身寒微故事嗎？這個迪士尼童話, 似乎要在華納的流浪生涯中結束, 竟又峰迴路轉, 開出驚喜的一幕。有甚麼結局比華納領導紅雀奪標更圓滿的呢？

故事之後另有故事, 一個真英雄的故事, 一個 Pat Tillman 的故事。  在聖荷西長大的 Tillman 效力亞利桑納州大, 身裁矮小而不受 NFL 球探重視, 只有紅雀給他一個任安全衛的機會。他稍有成就時, 剛奪超級盃的公羊給他一紙巨額合約, 他拒絕了。他的忠心並不限於職業, 911 事發後他棄球從軍, 喪生於阿富汗。紅雀的成功和反恐的成功, 對他來說同樣重要, 對他顯彰的正義感同樣具意義。他的英靈, 將眷顧這一枝從沙漠出來的球隊。

鋼人勝出, 比數會較低, 23:17。紅雀勝出,  比數會較高, 27:23。我喜歡摩西的故事, 更敬重 Tillman 的為人, 也就捧紅雀。玩花盤嗎？鋼人贏擲毫。甚麼道理？花盤賭博並無道理, 隨意玩吧！

 (1/28/09)

美式足球的不斷改例, 主要的變更是為了增加球迷看球的興趣, 故此著重有利進攻的規例。其中以在交鋒線外 5 碼不許碰撞接球手影響最大, 使空傳陣更易發揮威力。超級盃數據的量度標準, 亦應從改例分前後期來推算。

從 1981年起至今已進行的 28 屆超級盃中, 指定的主場隊伍是 14 勝 14 負, 連讓分計是 13 勝 13 負 2 和。今年輪值NFC 冠軍的紅雀當主隊, 不見失利。期間 NFC 冠軍以18 勝 10 負佔優勢, 連讓分計是 17 勝 9 負 2 和。當然, 淘金 49ers、牛仔Cowboys、巨人 Giants和紅人 Redskins 的成功, 是造成這個現象的原因。

紅雀還沒證明其可與上述 4 支一代勁旅相比, 但其在季後賽的異軍突起, 與過去 3 年奪標隊伍的旅程近似。2006 的鋼人Steelers、2007 的雄馬 Colts 和 2008 的巨人, 都是在季末堅強起來, 尤其是防守方面令人有意想不到的結果。紅雀要擊敗鋼人, 得從哪方面著手呢？

首先是間諜門。

不是畢利奇克 Bill Belichick 派人偷情報的一套, 這個間諜門不是理事長古德爾 Roger Goodell 管得到的, 是鋼人無意為紅雀佈局的。當考華 Bill Cowher 辭退鋼人教職時, 東主不起用旗下兩名出色的進攻助教, 聘用湯林 Mike Tomlin , 這兩名助教投效紅雀, 惠森韓特 Ken Whisenhnut 當了教頭, 葛林姆 Russ Grimm 相隨任助教。

有以為關係不大, 惠葛 2 人深知鋼人虛實, 鋼人亦洞識 2 人的慣性, 球賽是球員打的, 勝負由球員決定。 請查看兩隊在 2007 年球季的一場比賽, 當時紅雀仍未嶄露頭角, 以 21:14 翻倒鋼人, 「大班」是役 2 次被截。這次重逢, 紅雀的防守添了新血, 會給鋼人更大威脅。

2003 年第 37屆超級盃, 屋崙奇兵 Raiders 對坦帕灣海盜。季前奇兵不留用葛魯頓 Jon Gruden ,  葛魯頓轉投海盜任教。葛魯頓提攜甘農 Rich Gannon  多年, 諳熟其傳球的打法, 傳授防守秘訣給隊員, 結果甘農 5 次被截, 海盜大勝 48:21。

其次是黑手套。

不是暗竊, 而是明搶。華納  Kurt Warner  有過風雲日子, 他的走下坡除了受傷影響外, 和經常脫手失控球有關。他所以被惠森韓特重用, 主要原因還是蘭納特  Matt Leinart  表現不及水準。華納為人謙厚, 接受了當地傳媒提議, 傳球的右手帶上黑手套, 從此大大減低了脫手的現象。

沒有傳球手比華納面對閃擊更具破陣的本領, 他本季面對閃擊下 208 傳 134 中, 攻陷 1645 碼, 14 傳達陣, 評分 103.1。鋼人防守雖稱第 1, 查其對巨人、雄馬及泰坦的 3 場敗陣中, 分別容許小曼寧 Eli Manning  傳攻 199 碼  1 達陣, 大曼寧 Peyton Manning  傳攻 240 碼 3 達陣, 柯林斯 Kevin Collins 傳攻 215 碼 1 達陣, 且全沒有截傳的表現。AFC 決賽對電光 Chargers, 鋼人失守 3 個達陣傳球, 其中兩球分別為 41 及 62 碼。

費茲傑羅 Larry Fitzgerald  在 3 場季後賽中接傳攻下419 碼, 已打破了季後賽紀錄。2007 年對鋼人時, 他11次接傳攻下123 碼, 看來不易被守牢, 將成鋼人的心腹大患。

紅雀一飛沖天的日子, 也許就在目前。

(1/28/09)

數據顯示, 42 屆超級盃中, 上盤隊伍勝出 27 次, 即 64%。過去 11 屆中, AFC 冠軍贏了 7 屆。在佛羅里達州舉辦的 14 屆中, 上盤隊伍 9 次捧盃。這個趨勢延續下去, 匹茲堡鋼人 Steelers 奪標是可以想像得到的。

數據屬於過去, 趨勢亦如風勢有轉向的時候。 鋼人要穩拿勝利, 需要以下各種情形發生。

柏克  Willie Parker  必須衝球超過 100 碼, 在這種情形下, 鋼人在季內是 5 戰 5 勝。季後賽兩仗, 大破電光 Chargers 時他有 146 碼的演出, 戰勝烏鴉 Ravens 時只有 47 碼, 那是對攻戰與對防戰不同打法的結果。

鬥亞利桑納紅雀 Cardinals 對攻成分多於對守, 能以跑陣控制局面, 減少紅雀發揮龐大空傳陣, 會是最佳的防守。衝球次數多, 消耗的時間相對增加, 每次衝球後計時鐘會繼續跳動, 直至下一當發球 (snap)。

紅雀在季後賽的防衝表現起了 180 度變化, 對黑豹 Panthers 與隼鷹 Falcons 兩支跑陣堅實的球隊平均只失地 67.5 碼。假如柏克受制, 「大班」 Ben Roethlisberger 必須謹慎發動空傳陣, 不能粗心犯錯。

「大班」在第 40 屆超級盃對海鷹 Seahawks 時, 21 傳 9 中攻陷 123碼, 無達陣 2 被截, 傳球手評分 22.6 , 為歷屆最差。他在季內 17 傳達陣, 15 傳被截, 亦非好現象。「大班」卻生成福相, 新秀之年領軍有 15 勝 1 負的驕人成績, 生涯 71 戰 51 勝, 凡 71.8%, 23 歲便領軍奪標, 成為最年輕的超級盃冠軍主帥(QB)。

幫助「大班」完成霸業, 進攻線必須減少錯誤, 不可讓保護網有漏洞。這條線在季內排名第 22, 平均每場失分 21.7, 49次讓「大班」受擒, 平均每場 3 次, 在季後兩場又發生 5 次。「大班」具有打游擊能力, 否則受擒次數更多, 亦因此能力令敵衛走失位置, 製造突破機會。

紅色地帶 (前場20碼內) 的效率又得提高,  鋼人在季內的達陣成功率只有 55.1, 即每 10 次攻入紅色地帶, 只有 5.5 次完成達陣。多射 3 分龍門球, 對具有突破性攻力的紅雀, 有得不償失的危機。

防守還是鋼人的最佳武器 , 況且他們擁有全聯第 1 的防守。紅雀擁有 3 名千碼接球手, 但要撲滅空傳陣, 最有效的莫如向華納  Kurt Warner  施壓力。華納經驗豐富, 不能採用空巢而出的閃擊陣, 太容易給華納識破單對單的防守, 必須亂點鴛鴦式的移動, 擾亂紅雀保護網, 同時誘使華納出錯。

信心是鋼人最大動力, 過去 6 打超級盃 5 勝, 增加信心不少。

(1/23/09)

美式足球界流行防守可奪冠軍的一句秀,  70 年代的鋼人成為此論的例子。從 1975 到 1980 的 6 年間, 鋼人在諾爾 Chuck Knoll  的領導下,  4 奪超級盃。當時鋼人防守封殺力強, 贏得「鋼簾 (steel curtain)」的美名。

1975 年, 鋼人以 16:6 擊敗由年度 MVP 泰肯頓  Fran Tarkenton  領導的維京人, 總分低於標準 37 達 15 之多, 就成為防守奪標的尺度。

1976 年, 鋼人勝牛仔 21:17, 在最後一次交鋒於達陣區內打掉史道霸 Roger Staubach  的傳球, 力保不失, 鑄造「鋼簾」的定義, 但總分已超越 37 的限額。

1979 年, 布來蕭 Terry Bradshaw  與史道巴展開一場空中對攻戰, 「鋼簾」也無法壓制牛仔, 得憑布來蕭的 318 碼 4 傳達陣演出才以 35:31 過關。

1980 年, 鋼人對黑馬洛杉磯公羊, 半場時鋼人落後 17:19, 反敗為勝的關鍵, 在一個由布來蕭與史道華斯 John Stallworth 合作成功的 73 碼達陣球, 最終以 31:19 勝出。

按以上例證, 鋼人的超級盃王朝既顯現出防守威力, 亦得發揮巨大攻力去爭勝。超級盃於 1967 年開打, 龍巴迪 Vince Lombardi  領導 4 屆 NFL 冠軍兩奪超級盃, 其所以能稱霸一時 , 史達爾 Bart Starr  發號施令的進攻令人拜服。

超級盃並非防守的舞臺,  在過去 42 屆中, 只有13 場的總分在 37 或以下, 即 31%。41 分或以上的有 25 場, 即59.5%。 45 分或以上的有 20 場, 即 47.6%。從 1969 到 1975 的 7 年間, 總分全在 37 以下, 在 NFL 不斷改例有利進攻下, 自淘金(49ers)創「西岸進攻陣」於 1982 奪標以來, 只有 4 屆總分在 37 或以下。

超級盃的勝方, 30 隊攻入 24 分或以上, 即 71%; 22 隊攻入 28 分或以上, 即 52%; 13 隊攻入 35 分或以上, 即 31%。超級盃的負方, 攻入 17 分或以上的共 18 隊, 即 43%。

超卓的超級盃冠軍都擁有龐大攻力, 5 次奪標的淘金從沒攻入少過 24 分。 1985 年, 蒙坦納 Joe Montana 壓倒馬令諾 Dan Marino , 38:16。1990 年, 由施佛 George Seifert 接替華許 Bill Walsh 的隊伍以 55:10 大破艾威 John Elway  的野馬。1995 年, 楊格 Steve Young 發令的大軍以 49:26 粉碎施歐 Junior Seau 鎮防的電光。

90 年代的牛仔, 4 年 3 奪標, 從沒攻入少過 27 分, 連續以 52:17 和 30:13 破水牛, 繼以 27:17 挫鋼人。 1997 與 1998 蟬聯錦標的野馬, 先後以 31:24 力克包裝工和以34:19 打下隼鷹 。進攻還是不可忽略的。

(1/22/09)

假如你深信「勝利是防守帶來的」, 你心目中的超級盃冠軍肯定是匹茲堡鋼人。

鋼人在幾項主要防守演出的數據上, 非第 1 即第 2。總失分 223, 平均每場為 13.9；總失地 3795 碼, 平均 237.2 碼；防傳總失地 2511 碼, 平均 156.9 碼, 以上全列 NFL 第 1。防衝總失地 1284 碼, 平均 80.3 碼; 擒殺主帥(QB) 51 次, 兩項同列第 2。

還有一項重要數據, 可稱為「受禮 (take-away)」與「送禮 (give-away)」。受禮方面, 鋼人有 20 截傳 9 奪脫手球的表現; 送禮方面, 則有 15 次被截 10 失脫手球的紀錄, 得益是正 4, 列 AFC 第 7。

亞利桑納紅雀方面 , 季內防守成績低劣。總失分 426, 平均每場 26.6, 列第 28; 總失地 5304 碼, 平均 331.5 碼, 列第 19；防傳總失地 3540 碼, 平均 221.3 碼,列第 22; 防衝總失地 1764 碼, 平均 110.3 碼, 列第 16。受禮 30, 13 次截傳 9 奪脫手球, 送禮15 次被截 15 失脫手球。

紅雀在季後賽大逆轉 , 防守隊居功至徫。3 場平均失分降至 20.7, 總失地平均 324.3 碼, 較季內只少約 7 碼, 最重要的是防衝平均失地僅 77.3 碼, 較季內少 33 碼。防傳方面平均失地 247 碼, 較季內多 25.7 碼, 顯露弱點, 細察頭兩場防張平均失地 192 碼, 對老鷹的「西岸進攻陣」才失 357 碼。不可忽視的是受禮 12次, 送禮只 3 次, 得益 9次。

鋼人在防守方面明顯佔優, 加上有兩星期的備戰時間, 更有利防守, 深信防守的賭客當以玩「錢碼 (Money Line)」一門為上算。 賭盤亦看到這點, 盤口開出, 鋼人負 280, 即押 280 元才贏 100 元, 紅雀正 23, 即押 100 元可贏 230 元。

孤注一擲於防守之前, 不妨翻翻舊帳, 從 4 支聯盟決賽隊伍晉級之路上,研究防守在決勝上有多大作用。

紅雀在 4 隊中防守最差, 雖然在季後賽中有所改善, 爭勝本錢還在進攻。3 場季後賽合共攻下 1086 碼, 平均 362 碼。紅雀的進攻仍以空襲為主, 華納 Kurt Warner 總共是 92 傳 61 中, 攻陷 770 碼, 平均 256.7 碼 , 8 傳達陣 2 被抄截, 傳球手評分分別為 94.7、93.2 及 145.7。

老鷹的防守排名第 3 , 打敗維京人及巨人, 防守方面確費了很多努力, 但也借助對方缺乏進攻能力而成功。賈克森 Tavaris Jackson  與曼寧 Eli Manning  的領軍表現甚差, 賈克森是因費洛特 Gus Frerotte  受傷才從冷板凳上復出, 維京人太早放棄跑陣, 暴露了他的傳球弱點。巨人事實上佔優, 總碼數的優勢是 307 對276, 衝球的優勢是 138 對 59, 可是曼寧無法攀過第 3 當, 13 次只 3 次成功, 而第 4當3 次衝球只 1 次保住主攻權。

面對紅雀的凌厲空襲, 老鷹的防守就有左支右拙之感。華納以快速傳球攻破突襲戰略, 在季內破突襲的演出名列第 4, 更令人激賞的是, 他並無奔跑打游擊的本領, 37 歲老將靠的是敏銳的交鋒線前解陣能力。Jim Johnson 的施壓防守受到打擊, 要靠 Donovan McNabb 拚命傳攻 375 碼才能趕上, 但沒有足夠時間反敗為勝。

烏鴉的防守全聯第 2, 足夠打敗缺乏經驗的海豚, 贏泰坦卻要靠對方出錯。泰坦在第 1 當次數上佔 21-9 的上風 , 在總碼數上領先 391-211, 傳球碼數 275-116, 衝球碼數 116-50, 只是 3 失控球及 12 次犯規而前功盡費。

鋼人防守全聯第 1 , 大破電光還得利用攻下 165 碼的跑陣。與烏鴉之戰, 防衝上打個平手, 防傳上贏了 3 次截傳。從一個角度看, 是鋼人防傳出色, 從另一個角度看, 是 Joe Flacco 缺乏經驗送羊入虎口。面對兩屆 MVP 的華納, 能否單靠防守爭勝, 實屬疑問, 也就不能不在進攻方面多花心思。

(1/20/09)

在馬丁路德金紀念日, 洛杉磯的 Staples Center 打了兩場比賽, 日場的場畔座位售價 850 元, 夜場的售價 2500 元, 分別在於夜場的戲目是小布 Kobe  鬥小皇帝  LeBron 。

誰是當今最佳球員？誰最具 MVP 資格？球迷要從這一場湖人對騎士的比賽中找尋答案。

Kobe 20分, LeBron 23分。分數多並不表示表現更佳, Kobe 是 22 投 9 中, LeBron 是 25 投 9 中, Kobe 的投射效率顯然較高。

在第 4 節頭 5 分半鐘內, Kobe 在一波 16 對 7 的攻勢中投入 9 分, 給湖人以 91:73 超前, 穩住優勢。在餘下 9 分半鐘的一段 30 秒內, Kobe 發動兩次攻勢, 分別從左右兩側切入底線, 計準 LeBron 飛撲封鎖的時間, 施展仰身跳投妙技, 投進兩球。Kobe 接受了 LeBron 的挑戰。

兩人曾在京奧之旅結緣, LeBron 從沒與這許多超級球星一同練習, 一同競賽。他吸收到寶貴經驗, 領略到怎樣信任隊友, 怎樣打好防守, 他推動騎士主場 20 全勝, 在對湖人前有 31 勝 7 負成績, 優於塞爾特人。他過去 9 次與 Kobe 交手, 騎士贏了 6 次, 他在演出數據上亦優勝, 這一回卻輸了。

Kobe 壓倒 LeBron,  亦得拜「禪師」賈克森 (Phil Jackson) 之賜。禪師下令隊員盡量把 LeBron 擠到兩翼, 減低他在中路發動其超卓的闖籃功夫 。 此外, 禪師把多年運用喬丹(Michael Jordan) 的心得傳授給 Kobe, Kobe 發動進攻的時間性也掌握得更好。

兩人在這場比賽也顯出頑強精神, LeBron 走籃多次被撞倒, 一次被拜能(Andrew Bynum) 的手臂攔面格阻而倒下, 另一次遭人牆所壓倒地傷了右手肋。Kobe 在首節防守 LeBron 時右手無名指脫臼, 堅拒退下, 整場紮著手指作戰, 痛楚難堪。假如你一向認為 Kobe 「獨食 」, 是個自私的球員,  你可不能懷疑他的鬥志頑強。

(1/19/09)

假如烏鴉 Ravens 有華納 Kurt Warner 領軍, 超級盃已拿定的了。

在星期日的兩場聯盟決賽中,   Joe Flacco  3 傳被截, 華納 4 傳達陣。 結果: 烏鴉敗陣， 今季第 3 次折兵鋼人 Steelers 手下(14:23); 紅雀 Cardinals 啄下老鷹 Eagles (32:25), 在會史上初次進軍超級盃。

ESPN 球評家佐斯基   Ron Jaworski 常說:「你不能收藏你的主帥。」烏鴉開季時因 Kyle Boller 及 Troy Smith 受傷, 被迫起用新秀佛拉科, 一直利用防守和跑陣來掩謢他, 免使他犯錯。正面的收益是爭得季後賽資格, 反面的效果是在重要關頭中暴露了傳球的弱點。

佛拉科最有效的傳球在攻邊線, 邊線給他避難所, 頂多只有3分1被截機會, 即使被截也很難反衝。AFC 決賽是他運動生涯最大的舞台, 面對的是 NFL 排名第 1 的防守, 鋼人識破佛拉科的強弱, 封鎖邊線, 迫使他傳球在兩行碼數線之內。碼數線內地帶危機四伏, 傳球手必須在短時間內洞察各種變化, 決定傳球進攻的焦點, 判斷錯誤即造成被截的大禍。

至第 4 節餘下 9 分半鐘, 烏鴉追至 14:16,  佛拉科求勝心切, 弄巧反拙, 兩次被截, 最後 1 次在餘下 4 分半鐘, 給 Troy Polamalu 反衝 40 碼達陣, 成為致命傷。

另一方面, 在 NFC 決賽中, 華納在上半場與費茲傑羅 Larry Fitzgerald 合作攻下 3 個達陣球, 而當老鷹在下半場反以 25:24 超前時, 他臨危不亂, 領軍 14 次交鋒推進 72 碼, 再傳致勝的達陣球。

華納在上半場攻破老鷹的撲襲,  兩次發動 9 次以上交鋒的達陣推進, 1 次在接回傳球的假跑陣中長傳 62 碼達陣, 打下勝利基礎。紅雀在下半場頭兩次推進都是「三陣了」, 第 3 次保住 1 次 4 當權利後又要高踢解圍球。賽事還餘 10 分 45 秒, 不但落後 1 分, 更且失去了氣勢。華納在後場 28 碼起攻, 5 傳全中,  Hightower 在第 4 陣爭寸土成功, 最後接傳 2 碼達陣, 他左衝右撞的旅途最少有5、6 碼之遙。

烏鴉幾年前簽下 Steve McNair, 希望他能領軍奪標, 卻沒有成功。假若當時他們簽下的是如今 37 歲的華納,  加上其堅強的防守, 冠軍已在望。McNair 因傷患纏身, 已掛起球鞋過著搖搖椅生活。

(1/19/09)

面對一個與死亡鬥爭的人, 聽他解答他怎樣去走人生最後一程, 不但只是一種課堂外的教育, 更是扣人心弦的一場戲劇。

這場戲劇的主角是 Patrick Swayze, 那個在 Dirty Dancing 中的性感小生, 在 Ghost 中的多情游魂, 他在十個月前被驗出患上胰臟癌, 巳進入第四期。

訪問他的是 Barbara Walters,  已退休的 ABC 王牌專訪記者, 一個 Swayze 在二十年前初出道當紅時訪問過他的女記者。自 Swayze 受疹斷患癌後, 他沒有接受過任何一家記者的訪問, Walters 是第一個, 他對 Walters 說：「因為我信任你, 可以把我的真誠交託給你。」

走上死亡之旅令人正視人生, Swayze 說:「我們所做的一切都不外是遊戲, 直到我們看到血和淚水。」生命再不是扭動美妙舞姿那麼簡單, 生離死別比鬼魂忙著保護愛人更複雜。

害怕嗎？有。憤怒嗎？也有。

是地獄令人害怕嗎？是失去人間溫暖令人害怕嗎？是永恆的寂寞令人害怕嗎？

事實上真正令人害怕的, 是人間的流言。報上說, Swayze 病情嚴重, 活不到幾天。這令 Swayze 感到憤怒, 他說:「你得尊重他人, 不應剝奪人們保存希望的權利。謠言是感情上的虐待。」

墓誌銘要怎樣寫呢？「Swayze 餘氣尚存。」

要跟死神搏鬥, 就得有生命力的表現。Swayze 接受第一期電療成功後, 說服了 A& E 電視網絡, 受聘為連續劇 The Beast 的主角, 這套警匪戰劇集已在上星期四啟播。他在拍製期間, 拒絕任何特殊優待, 有些危險動作也不用替身。雖然治療過程很多痛苦, 他也拒絕服用止痛藥。他說:「我不要把毐藥注入體內, 不要把頭腦弄昏了。」

說到與癌魔對抗時, 他眼眶內也盈著淚水。他說:「求生不是為了與癌博鬥, 求生是為了不肯放棄。」忽然他面部肌肉抽緊, 咬牙切齒說:「看我贏了這場仗。」

要贏這場仗, 就得勇往直前,  工作就是生命。他說:「你可以為生活忙, 也可以為死亡忙, 我不追逐的是苟延殘命。我們全都向死亡走, 只是遲早吧了, 這給我一點安慰。我早就死了, 哈哈哈!我借來了十個月的壽命。」

這十個月和他一同受苦的, 是相棲卅二載的妻子 Lisa, 他說:「她是我靈魂的伴侶, 就像前生相識的。我們的爭執是激烈的, 我們的愛同樣是激烈的。」

Lisa 能夠沒有他而活下去嗎？她含淚嗚咽地說:「他的患病是一個不能醒來的惡夢, 我不知怎樣去面對他的死亡, 到時我再去想吧!」

Swayze 又害怕離開人間嗎？他說:「我不知道。真心的或愚蠢的, 我會說不怕, 但我會說害怕 。我不知道。我還是閉嘴不說, 讓我的天使帶領我吧。」人就是這般矛盾, 面對死亡心情更是矛盾。

這時侯, Walters 給 Swayze 一個答案, 一段 Ghost 結局中 Swayze 離開扮演妻子的 Demi Moore 時的對話:「妳把心中的愛好好提攜吧！」只有心中的愛是真實的, 只有心中的愛是永恆的。

(1/16/09)

羅傑斯-克羅馬提  Dominique Rodgers-Cromartie  是一個不尋常的名字, 他選擇把母親的姓氏加插在姓與名之間, 目的在於頌揚母親養育之恩, 他的父親在他成長時沒有負起家庭責任。

亞利桑納紅雀 Cardinals 在去年選秀會上, 以第 16 選秀權徵用羅傑斯-克羅馬提。他高 6 呎 2 吋, 重 185 磅, 40 碼衝刺的時間為 4.29 秒。教頭懷森漢特 Ken Whisenhunt 並沒有給這名角衛施「填鴨教育」, 讓他充當副選, 循序漸進, 以免他在缺乏經驗下多犯錯, 動搖信心。

二閘線(secondary)的第 5 人又名「五仙衛 (nickel back)」, 在防空傳時才上陣, 所以羅傑斯-克羅馬提在季初每場只約有 15 次交鋒的機會。賽季到了第 9 周,  他終於被派先發, 在過去 9 場中, 他 6 次截傳, 包括在季後賽的 2 次。他在季後賽中負責看守的兩名接球手, 分別是 NFL 第 4 的 Roddy White (1382碼)和第 3 的 Steve Smith (1421碼), White 11 次接傳沒有 1 次超過 12 碼, Smith 只有 2 次接傳共攻下 43 碼。

在 NFC 決賽中,  羅傑斯-克羅馬提負責看守的, 當是費城鷹新秀賈克森 DeSean Jackson 。賈克森出身自加大柏克萊, 身高 5 呎10 吋, 体重 175 磅, 以912 碼領導老鷹, 他矮小而靈活, 防不勝防。

紅雀的異軍突起, 與其防守的 360 度改進有關。其在季內最後 4 場敗陣, 分別失守 37、48、35 及 47 分, 最後 1 場在新英格蘭之役, 失地 514 碼, 包括防衝失地 185 碼。 懷森漢特下令, 不認真練習的隊員將罰坐冷板凳。練習的祕訣, 第 1 是嚴守交鋒線上的虛位, 第 2 是不停以手車輪式推撥, 第 3 是看準虛位搶上令對方發陣失去平衡, 總括來說是要有紀律, 否則各自為政, 失去了防守上的平衡, 也就很易被攻破。

數據顯示, 兩隊過去 9 次碰頭, 老鷹贏了 5 次, 連讓分計更佔 7-2 的優勢。可是這支由華納  Kurt Warner  領軍的紅雀隊改變了趨勢, 他們季內在東岸作戰 5 場全敗, 季後前往主場 8 戰 8 勝的卡羅來納卻爆了大冷門。紅雀在家 7 勝 2 負, 連讓分計 6 次贏盤。老鷹的西岸進攻陣配上施壓防守, 無疑佔上風, 但要讓 4 分之多, 加上主將 Brian Westbrook 帶膝傷上陣, 從賭博角度看, 宜捧紅雀。

(1/15/09)

他的隊友戲稱他為 Joe Cool。

Joe Cool? 佛拉科(Joe Flacco)擔當得起這個名堂嗎？他有多次了在第 4 節領軍反撲後來居上?有多少次最後 2 分鐘推進把勝利爭回來？

或者幾年後他累積一些成就, 這個綽號會不逕而走, 但要取代蒙坦納(Joe Montana)可不容易,  必須要在超級盃史上證明有此本事。

烏鴉與鋼人的 AFC 決賽, 普遍被視為今年的超級盃。拉斯維加斯的超級盃早盤中, AFC 冠軍讓 NFC 冠軍從 1 分至 3 分。Showtime 有線電視 Inside NFL 節目主持之一的 Chris Collingsworth 說:「這是一場當得起男人的比賽。」這位 80年代孟加拉虎翼鋒邊說邊露敬畏之色, 就像拳迷聽到阿里三鬥費雷澤(Joe Frazier) 的故事般震動。

不錯, 這正是烏鴉與鋼人本季第三度碰頭。 9 月29日, 鋼人主場迎戰烏鴉, 法定時間打成 20 平手, 加時後鋼人憑射門以 23:20 勝出。12 月 14 日, 鋼人前往巴爾的摩, 頭 3 節以 3:9 落後, 至餘下 43 秒憑一個具爭議性的達陣球反以 13:9 勝出。

兩隊分別擁有本季第 1 第 2 的防守, 上周鋼人擊敗電光時, 防衝只失地 15 碼。烏鴉以兇狠的撞擊見勝, 上周淘汰泰坦時, 頭盔被撞得滿場飛。很多人相信烏鴉蓄意傷人, 例如泰坦跑鋒 Chris Johnson 在一次衝球中被 3 名烏鴉攔撞, 1 人正面堵塞去路, 1 人從旁拉扯, 1 人試圖把他上身拗後, 電視評述員說:「他們要把 Johnson 折為兩段!」

拉斯維加斯提供的讓分原為鋼人減 4 分, 各賭盤最終定為減 6 分。增加 2 分的原因在於上周的演出, 鋼人贏得全面, 跑陣撂地 165 碼。烏鴉大部分時間處下風, 憑 3 次奪控球壓倒泰坦。

鋼人跑鋒 Willie Parker 在 6 對烏鴉中, 共攻下 262 碼, 平均每次衝球只得 2.8 碼, 最多的 1 場僅 63 碼, 不能因為上周的 146 碼表現而看得過高。

賭客也對佛拉科缺乏信心, 他在 12月 14 日對鋼人時, 28 傳 11中攻地 115碼, 無達陣 2 被截, 傳球手評分 22.8。對泰坦時, 教練團待球在前半場才下令他傳球搶攻, 在後半場只作攻邊線的長傳, 免使被截。

翻查數據, 兩隊過去 8 次碰頭中,  烏鴉贏了讓分 6次。烏鴉過去 8 次遠征加分時, 6 次贏讓分。鋼人還有一個隱憂, 「大班」Ben Roethlisberger 在收季賽對布朗時曾受腦震盪, 有可能經不起烏鴉的撲襲。鋼人可勝, 讓 6 分卻有利烏鴉。