(12/10/08)

周四晚在芝加哥士兵球場 Soldier Field上, 氣溫會降至華氏 10 度以下, 加上刮著冷風, 身體感受到的是零下 15 度。美式足球著重顯示硬朗, 有甚麼比在奇寒下比賽更能顯障硬朗本質的呢？

紐奧良聖徒 Saints 是一支在有蓋球場內, 借助人造草皮增加速度作戰的隊伍, 在冰天雪地下演出肯定受到影響。2007 年 1月 21 日, 士兵球場上舉行 NFC 決賽, 熊隊 Bears 以 39:14 了結聖徒超級杯之夢。同年 12 月 30 日,  2007-08 球季進入最後一周, 熊隊又以 33:25 擊敗聖徒, 打消了他們出線季後賽的計劃。

經過 14 周的賽程, 兩隊同有 7 勝 6 負的成績。熊隊在 NFC 北區只落後明尼蘇達維京人 Vikings 1 場, 尚有奪取分組首名希望, 聖徒在 NFC 南區包尾, 要跨過卡羅來納黑豹 Panthers (10 勝 3 負)、 坦帕灣海盜 Bucs (9 勝 4 負) 和亞特蘭大隼鷹 Falcons ( 8 勝 5 負), 不管怎樣計算, 可能性實在不高。 外卡之爭還有達拉斯牛仔 Cowboys (8 勝 5 負) 和費城鷹 Eagles ( 7 勝 5 負 1 和), 競爭性也很大。

兩隊上周都主場得利, 熊隊以 23:10 大破傑克森維爾美洲虎 Jaguars, 聖徒與隼鷹打了一場對攻戰, 以 29:25 勝出。湊巧的是兩隊的主帥 (QB)同出身於 Purdue 大學, 布里斯  Drew Brees  擁有校史傳球紀錄的 11,792 碼, 柯頓繼承他而有 9,337 碼的生涯表現。布里斯目前傳攻 4,100 碼, 有打破馬連奴  Dan Marino 的單季傳球紀錄希望。柯頓取代格羅斯曼  Rex Grossman  掌領軍重責後, 一度因扭傷足踝缺陣, 復出後至今才恢復水準, 提升熊隊的爭勝信心。

熊隊重用新秀跑鋒(RB) Matt Forte, 13 場來衝球 1,081 碼, 連同接傳攻下 1,476 碼, 打破了殿堂名將 Gale Sayers 在 1965 年創下的 1,374 碼會史新秀紀錄。他的成功, 使熊隊在進攻上得到平衡, 有助柯頓發揮空中攻勢。

聖徒在麥克里斯特  Deuce McAllister 及布許  Reggie Bush  先後受傷下, 無法在跑陣上有穩健的演出 , 而麥克里斯特因服「水丸」仍受禁賽處分的威脅, 事情鬧上公堂, 等待判決。教頭 Sean Payton 最近起用菜鳥托馬斯  Pierre Thomas , 5 場衝陷 461 碼, 平均每次衝球撂地 4.9 碼, 加上布許復出, 提升攻力。

盤口開出, 熊隊減 3 分。聖徒本季作客 1 勝 5 負, 當以押熊隊為上算。高低分 44分半, 兩隊本季在 44 至 45 總分的比賽中 4 場均開低分, 周四晚賽事 6 場 4 高 2 低, 也是必須的考慮因素。這場賽事由 NFL Network 轉播。