(11/04/08)

周一晚美足賽半場休息時分, 著名 ESPN 主播員 Chris Berman 訪問了兩位總統候選人, 其中一條問題是:「假如要做一件改革體育活動的事, 你的選擇是甚麼？」歐巴瑪的答案是:「為大學美足設立季後賽, 不要倚靠電腦來評定誰是第1。為最佳 8 隊編排比賽, 在球場上見真章。」

上周末美聯社 (AP) 及盃賽聯盟 (BCS) NCAA 美足排名榜同列德州 (Texas Longhorns) 第 1, 卻被第 7 的德州理工 (Texas Tech Red Raiders)以 39:33 擊敗。原排名第 2 的阿拉巴馬 (Alabama Crimson Tide) 升上第 1 位, Red Raiders 則連跳 5 位, 超越了原排第 3 的賓州州大 (Penn State Littany Lions), 第 4 的奧克拉荷馬 (Oklahoma Sooners), 第 5 的南加大 (USC Trojans), 進佔第 2。

賓州州大保住第 3 位, 佛羅里達 (Florida Gators) 因以 49:10 大破原排在第 6 的喬冶亞(Georgia Bulldogs), 從第 8 升至第 4。 Sooners  與 Trojans 當了受害者, 分別跌到第 6 及第 7 位, 支持這兩校的人們不能不大叫大嚷, Sooners 以 62:28 壓例內布拉斯加 (Nebraska Cornhuskers), Trojans 以 59:0 粉碎華盛頓 (Washington Huskies), 竟然不保原位。

問題在於只有 BCS 榜上排名第 1 與第 2 兩隊可爭全國第 1, 排在下降將影響爭標資格。前 3名目前都是未敗隊伍 , 假如今日開打冠軍賽, Littany Lions 只能從旁觀看 Crimson Tide 與 Red Raiders 爭第 1。第 4 至第 7 都是一敗之師, 但誰敢說他們打不過前 3 名？

Longhorns 在 ABC 全國性轉播的賽事中輸給 Red Raiders, 上半場完全受制, 以 6:22 落後, 下半場 3 次突破性演出, 反衝空襲兼衝鋒, 攻下 4 個達陣球, 在餘下 1分 29 秒反以 33:31 領前。Longhorns 有兩個機會可以保住勝利, Graham Harrell 在最後反撲的推進中 4 傳攻至前場 28 碼, 第 5 傳從 Edward Britton 手中彈出, 幾乎被截, 他下一次傳球給在邊線接應的 Michael Crabtree,  Crabtree 在兩名 Longhorns 守衛攔阻紏纏下竟能逃脫闖入達陣區。假如兩隊再戰, 難說 Red Raiders 可以再次獲勝。

4 支 1 敗隊伍如今要等待前 3 名有差錯, 才能有爭全國冠軍希望。假如有 8 隊的季後淘汰賽, 這 7 隊都可在球場上論高低, 再沒有投票與電腦計分的爭執, 歐巴瑪的建議是對的。

(11/04/08)

賭網四名主持人對 NBA 決賽隊伍的推斷有截然不同的看法, 分別是黃蜂對騎士 (Chris David)、湖人對魔術 (Brad Young)、馬刺對塞爾特人( Josh Jacobs)、以及火箭對騎士 (Brian Edwards)，沒有球隊壟斷局勢, 賭注分散無形中有助賭場贏錢。上列 3 支東部聯盟強隊和 4 支西部聯盟勁旅, 似乎隨便配搭都是好的決賽戲目, 華人球迷所渴望的, 當然是火箭對塞爾特人。

作為衛冕冠軍, 塞爾特人已成眾矢之的。打敗衛冕冠軍是奪標的跳板, 火箭的矛頭固然亦指向綠衫軍。因此, 今 (4日)晚塞爾特人進軍休士頓時, 將是火箭本季第一大挑戰, 也是 ESPN 調查中本周球迷最渴望看到的賽事。這場比賽由 NBA-TV 轉播, 開賽時間在美東晚上 8 時。

今季最令球迷感到興奮的兩支球隊是湖人和火箭, 湖人有拜能 Andrew Bynum 傷癒復出, 火箭有阿泰斯特  Ron Artest  加盟。去年塞爾特人羅致賈奈特  Kevin Garnett  與艾倫  Ray Allen , 配合皮爾斯  Paul Pierce  組成三巨頭 (Big 3), 製作成功方程式, 使人憧憬姚明、麥葛雷迪 Tracy McGrady 和阿泰斯特攜手合作可收同樣效果。

火箭本季 3 戰 3 勝, 對手中灰熊與雷霆是弱隊, 這兩場勝利失分分別為 71 及 77, 使其場均失分的 83.3 列全聯最低。另一對手是擅長進攻的野馬, 比數是 112:102, 這又說明在艾德爾曼  Rick Adelman  的指導下, 火箭可以應付任何形式的打法, 無論是半場布陣抑或快上快落。 阿泰斯特的全面技術, 正好助艾德爾曼發揮應變功能。

艾德爾曼行軍, 並不像前火箭教頭范甘迪  Jeff Van Gundy  把壓力全放在姚明和麥葛雷迪身上, 即使敏感的記者及論者擔心他在頭三場多派姚明上陣。姚明在流暢的進攻陣式中不必硬鬥, 而在防守上減少了兼顧籃底與三分線的奔波, 多打幾分鐘並不過度消耗體力。別忘記, 姚明如今是隊中大阿哥, 必須以身作則, 去年季初火箭成績欠佳, 姚明曾挑戰隊友指他們打得軟弱 (playing soft), 要顯示領袖能力, 就不能坐在板凳當啦啦隊。

懷疑艾德爾曼的用兵能力實在可笑, 去年在麥葛雷迪養傷時他贏球, 在姚明養傷時他也贏球, 善用球員才能正是他的長處。對小牛一役, 戰況緊湊堅持到第四節, 他捨棄先發的阿爾斯頓  Rafer Alston , 重用二年生布祿斯  Aaron Brooks , 他的切入籃底速度快, 投入個人 14 分之中的 11 分, 助火箭拋離野馬。

塞爾特人周末在印城以 79:95 輸掉給先進, 與去年連勝 12 場的氣勢大異。面對火箭會令他們提起鬥志, 但其三戰的外線命中率僅為 40.9, 全聯倒數第 6, 罰球命中率也不過 66.7。按此數據, 火箭的贏面較高, 開低分的可能性亦略多。