(10/10/08)

在亞泰斯特  Ron Artest 加盟之前, 火箭奪取 NBA 冠軍的盤口是 15/1, 賭客看好的隊伍中七支 (湖人, 塞爾特人, 馬刺, 黃蜂, 活塞, 太陽, 爵士) 在火箭之上, 三支 (騎士, 魔術, 野馬)與其看齊。 亞泰斯特加盟之後, 盤口跳升至 8/1, 與馬刺和活塞同列第四。

NBA 奪標的方程式看來已由雙怪轉成三傑, 公牛與湖人屬雙怪時代, 喬丹  Michael Jordan  與皮彭  Scottie Pippen , 歐尼爾  Shaquille O’Neal  與布萊恩特  Kobe Bryant , 馬刺與塞爾特人是三傑紀元, 鄧肯  Tim Duncan 、帕克  Tony Parker  和吉諾比利 Manu Ginobili , 賈奈特  Kevin Garnett 、皮爾斯  Paul Pierce 和艾倫  Ray Allen 。亞泰斯特的加盟, 使火箭從雙怪時代進入三傑紀元, 是否奪標的先兆？

火箭能夠獲得亞泰斯特是一種好運, 就像布許 Reggie Bush 掉進紐奧良聖徒 Saints 懷裏般奇蹟。亞泰斯特與國王的合約給他選擇權, 上季結束時他卻為了會方厚遇決定放棄與別隊簽的的權利, 事後感到後悔。反倒是東家 Maloof 兄弟夠豪氣, 本可不放人, 卻不願誤人前程, 讓他投到火箭去。

亞泰斯特在 NBA 已有 11 年的經驗, 2004球季代表印第安那出征底特律, 與觀眾大打出手, 結果被理事長 David Stern 罰坐一季球監。亞泰斯特與火箭簽約後, 姚明老實不客氣批評會方此舉, 害怕他會成為害群之馬。ESPN 的記者拿出這問題要亞泰斯特表態時, 他誠懇地說:「姚明是個偉大的球員, 他要我做甚麼我就做甚麼。火箭是一枝勁旅, 我有這個機會和幾名猛將一同打球, 是千載難逢的機緣, 我會盡力而為。」

亞泰斯特是個全能球員, 去年效力國王時當主力, 平均 20.5 分 5.8板 3.5 助攻。他的生涯表現也很穩健, 平均 16 分 5.1 板 3.1 助攻, 更重要的是他出色的防守, 可困擾、甚至封鎖敵隊最危險的射手。亞泰斯特初投國王時的教練正是如今主理火箭的艾德曼 Rick Adelman , 艾德曼為人溫和, 甚得球員愛戴, 且善於引導野性的球員, 把韋伯  Chris Webber  和威廉斯  Jayson Williams 融入隊伍推動國王成為一代勁旅。

火箭的隱憂是傷患, 姚明與麥葛雷迪  Tracy McGrady  幾年來輪流受傷, 去年姚明只打了 55 場, 麥葛雷迪打了 66 場。奇蹟是火箭在強隊林立的西南組仍爭得 55 場的勝利, 僅落後黃蜂與馬刺 1 場, 且一度連勝 22 場, 為 NBA 史上次佳。估計火箭開季氣勢盛, 奪標賠率會逐漸減少, 因此要押火箭就得請早。