(7/31/08)

俗語說:「同人不同命 。」作為美國奧運運動員也不例外, 假如不是籃球隊隊員, 就得集中精神全力備戰, 從美國登上飛機後, 直到在北京落腳, 都不能分心。籃球隊隊員都是 NBA 富翁, 互相依賴各人的名氣與才華, 充滿信心奪金。他們也不必直飛北京, 藉著打熱身表演賽之名, 先到兩個燦爛的城市觀光一番。

人家說是夢幻隊, 就得選個紫醉金迷的好去處, 第一站捨棄了東方之珠的香港, 認定了澳門。澳門有甚麼比香港更吸引的呢？賭場。這個號稱東方拉斯維加斯的城市來頭越來越大, 經濟專家們預期在未來幾年間, 澳門將從拉斯維加斯手上奪去世界第一賭城的榮銜。

美國奧運代表隊的行改總裁柯蘭傑羅 Jerry Colangelo 原是鳳凰城太陽東主, 接近過好以賭博玩耍的巴克利 Charles Barkley , 深知 NBA 富翁們需要賭博娛樂作為解除壓力的發洩活動。要大牌球員在 82 至過百場的冗長球季後, 放棄度暑假期去打球, 有甚麼比賭博娛樂更勝的呢？

美國男籃選定了拉斯維加斯為訓練基地 , 去年夏天打選拔賽也在此舉行。效果相當好, 贏了球又有解悶的消遣, 皆大歡喜, 也就順理成章, 請中國安排澳門一行, 打兩場熱身賽。

周三晚, 詹姆斯 LeBron James 解除足踝傷的疑團, 開場抓下籃板後來一次直搗黃龍取分, 率軍以 114:82 輕取土耳其。美國隊的表現未入競爭狀態, 在第一節打得散漫, 或者還在適應時差, 更可能是夜生活的影響, 一度以24:27落後。

LeBron 在第二節提神作戰, 投失後成功補籃, 搶得 10 分領前優勢, 繼而抄球爭得罰球機會。布萊恩特 Kobe 助長 LeBron 的士氣, 一記掛空傳球給 LeBron 表演飛身「入樽」機會, 美國以 50:37 拉開距離。此後就像是灌籃賽, 霍沃德 Dwight Howard、魏德 Dwayne Wade、安東尼 Carmelo Anthony 都先後當空中飛人, 滿足了球迷的厚望。

土耳其未能爭得出席奧運資格, 也沒有 NBA 球員 Hedo Turkuglo 和 Mehmet Okur 助陣, 對美國隊來說算不得上是考驗。今晚 (1日) 與立陶宛比賽後將起程往第二站, 是西洋文化最盛的上海, 3日對俄羅斯, 5日對澳洲, 然後啟程往北京。這些對手不足為患, 怕的是迷人的夜生活, 和那半夜的敲門聲。

(7/30/08)

中國在突破獎牌總數之爭上, 於體力運動方面的不足, 得憑技巧運動方面補救。1984 至2004 的六屆奧運中, 中國共得286面獎牌,  跳水與體操各佔38面, 為數最多。體操仍是中國的強項, 是爭取獎牌的主力。

美國的哈姆  Paul Hamm 原是兩屆世界冠軍楊威的挑戰者, 在上周六突然宣布因傷退出 , 對美國隊是一個重大打擊, 也增添了楊威在全能項目的奪金機會。25歲的哈姆是2003世界冠軍及2004奧運金牌得主, 在5月22日的全國賽中折斷右食指連貫手腕的骨, 最近恢復練習時壓力轉移到左手, 令左肩回轉筋扭傷, 只得退位讓賢。

比這件事更引起騷動的是紐約時報在上周六發表的一篇文章, 質疑中國女子體操隊兩名選手的年齡。奧運規定要年滿16才可參賽, 但一些網上紀錄顯示何可欣和江鈺源不足年。

成都體育管理署的網站的檔案記載, 何可欣的出生日期為 1994 年1月1日。人民日報的英文版在今年 5 月 23 日發表了一篇文章, 其中稱何可欣為 14 歲。

國際體操協會曾於 5 月時去信中國查商有關何可欣的年齡, 中國寄回一份護照,顯示何可欣足16歲。國際體操協會總書記基斯布勒 Andre Gueisbuhler 說 :「我們接受護照的資料為正確, 沒有官方投訴便沒有進一步調查的必要。」

虛報年齡不一定是國家領導階層的問題,  一如防止服用禁藥是支流管理階層的責任。易建聯參與 NBA 選秀會時列舉為 19 歲, 傳言是中國籃管早前為派他打亞洲青年杯而減歲的結果。中華台北少棒隊亦曾因虛報球員年齡, 遭世界少棒賽制裁。

女子體操和女子花式滑冰一般, 在尷尬年華身體發育起重大轉變前, 靈活程度較高。年紀越小, 心理壓力的感覺也越輕。假如中國體協作弊, 算是主場之利, 好比美式足球, 場館在客隊列陣發球時, 從揚音器中加播人潮聲。

8月4日刊的「時代雜誌」以騎士球星詹姆斯 LeBron James 為封面, 標舉「’08京奧展望」為主題, 內容介紹 100 個最值得注意的運動員。 是期刊物上市即引起議論紛紛, 焦點都在 LeBron 的「奪金擔保」。

不是 LeBron 預先作好安排, 招集記者來一個宣誓大會, 放言不勝無歸。今日的記者每逢重大比賽, 便提出「你願意擔保嗎」的問題。作為競爭者, 你有退讓的可能嗎？唯一的問案只有是「當然 (absolutely)」。

紐約的人們最清楚運動界擔保勝利的源起, 1969年的 NFL 對 AFL 超級杯賽前, 伏表 AFL 的是紐約噴射機 Jets , 挑戰 NFL 實力強大的 巴爾的摩雄馬 Colts。噴射機主帥 Joe Namath 在比賽前夕誇言擔保勝利, 結果真的爆出大冷門, 成為一時佳話。

LeBron 的擔保絕對不能與 Namath 的相比 ,由 NBA 球星組成的美國奧運代表隊在紙上是大熱門。不錯 , 美國自從 2000 年在雪梨奪金後一蹶不振,  在 2002 世界賽屈居第六, 在 2004 奧運及 2006 世界賽都僅得銅牌, 這回存心雪恥, 眾志成城, 在心理準備上較以往六年來為遠勝。

LeBron 在 2004 參加雅典奧運時才是個 19歲的小子, 他說:「我們當時對奧運之名沒有誠敬之心, 對代表美國沒有誠敬之心。」LeBron 受到了教訓, 美國籃球也敲響了警鐘。1992 的隊伍被稱為 Dream Team (夢幻隊), 這一支隊伍則被叫作 Redeem Team (雪恥隊)。

這支隊伍與過去幾支美國代表隊之不同 , 第一是添了布萊恩特 Kobe Bryant。Kobe 要求一個任務, 扮演「手銬」, 負責看守敵隊最佳的射手。過去的美國隊只求進攻, 要平均 120 分便夠贏; 如今的美國隊集中防守, 以失分不超過 50 為勝利基礎。在候補提名時, 入選的不是內線射手, 而是手長腳長的防守專家 Tayshaun Prince。

第二個不同的是控衛陣容鼎盛, 老將基德 Jason Kidd 經驗豐富, 新紮的保羅 Chris Paul 和威廉斯 Deron Williams 正進入黃金時期。運球將成為美國隊的最大進攻特點, 可補長人之不足。人們擔心的是只有 Dwight Howard是中鋒人才, Chris Bosh 和 Carlos Boozer 只屬強力前鋒, 須知 LeBron, Kobe 和 Dwayne Wade 都具非凡的跳彈力, 可補內線的空位。

LeBron 的擔保算不得上是甚麼, 人們都可以看到「雪恥隊」的優勢。只要打好防守, 以堅決的鬥志取代個人的自大感, 這面金牌是屬於美國的。

(7/27/08)

從沒看過一場幾乎每 10 圈便搖黃旗的車賽,  唯一像是賽車的場面是最後 7 圈的衝刺, 坐頭位起跑的 Jimmie Johnson 的 48 號雪佛蘭壓倒 Carl Edwards 的 99 號福特, 三年來第二次在印第跑道贏得 Allstate 400 的 NASCAR  Sprint Cup 賽事。

困難來自由 Goodyear 供應的輪胎, 由於今季採用的「明日之車」Car of Tomorrow 缺乏「墜力」 ,  中心吸力亦較高, 造成右側輪胎急劇磨損, 在粗糙的印第跑道上只跑 3 至 10 圈便需要更換。

賽事起黃旗共 11 次, NASCAR 要加 6 次容許各跑車入站換輪胎, 以確保安全,  這造成每次在綠旗下進行的圈數最多不超過 12 圈。400 哩的賽事費時 3 小時 48 分鐘才完成。 賽車手們亦不敢全速前進, 為恐爆胎, 結果有 Juan Pablo Montoya 和 Matt Kenseth 因輪胎出故障而未能完成賽事。

Jimmie Johnson 在最後一次入站只換了兩條輪胎, 搶在 Denny Hamlin 及 Carl Edwards 之先上跑道 ,  得以直領到底。 Edwards 全速窮追未果, 得第二。 Hamlin 的 11 號豐田第三,  Jeff Gordon 的 24 號雪佛蘭第五,  Mark Martin 的 8 號雪佛蘭第 11 ,  Kyle Busch 的 18 號豐田第 15 , Tony Stewart 的 20 號豐田第 23。

(7/25/08)

中國民間傳說有花木蘭代父從軍的故事, 一個女人混在軍隊中多年而能隱藏女性身份, 實在沒有多大可能, 軍人沐浴難道有私人房間？男人喜歡這故事因為物以罕為貴的心理, 女人喜歡這故事因為爭一分平等的傲驕。假如每一個女人都是花木蘭, 恐怕男人會吃不消這個競爭。可是, 在為中國運動員打氣之時, 男士們又不能不給女性運動員多喝采。
中國女子運動員在奧運史上成績優於男子, 獎牌總數多60面(165-115)。奧運最主要的兩個項目是田徑和游泳, 在田徑方面, 中國女將們爭得11面獎牌, 包括4面金牌, 男子則只有1金1銅。在游泳方面, 女子摘下21面獎牌, 其中6面屬金, 男子則掛零。
團隊運動的比較, 更顯出中國女子優於男子。女兵團在排球方面有2金1銀1銅的表現, 在籃球方面是1銀1銅, 在足球方面得1銀, 合共7面獎牌, 男將全部交白卷。
12年前亞特蘭大百年奧運時, 體育畫刊  Sports Illustrated 曾有過一篇介紹中國運動員的文章, 作者在探討女優於男的現象時, 其中一個推想是傳統中國男子以養尊處優為貴, 女子以為奴為婢為美德, 故此今日的女性比男性更堅強。
姑勿論這個假定能否成立, 就社會意義看, 在重男輕女的傳統下, 女性要爭一口氣是自然而然的事。女性的社會地位仍次於男性, 沒有比體育更能讓女性去鳴不平的, 競爭心也就因此加強。
美國女子運動員也抱著同樣心態, 女子足球及壘球最能表達她們的心聲, 她們要在這些一般為男子所忽略的運動中, 發揮「你可以, 我也可以」的頑強精神。在2000雪梨奧運中, 中國隊輸了, 美國隊隊員為她們掉淚, 從男子角度看是軟弱, 事實上這同情的淚水是為中國女子失去其向男性示威而流, 那個年頭中美女子足球的激爭是女子運動的輝煌時刻, 沒有這競爭, 女子運動也失去了顏色。

(7/27/08)
有多少個大學生可以走到教授們面前說:「我要在學期最後兩天缺課, 因為我被委任出席奧運閉幕典禮。」
28歲的關穎珊現就讀丹佛大學, 專攻政冶及國際關係。她說:「我正選修夏令課程, 三課共15個學分。我告訴教授因國務在身會缺課, 幸而他們答應我可補課及遲交論文。我高興極了, 能夠和內閣三名政要同行, 實在是一個榮耀。」
花樣滑冰之后關穎珊在上周三(23日)獲布希總統提名, 成為七名總統代表團團員之一, 由國務卿 Condoleeza Rice 率領前往參加京奧閉幕典禮。作為一個運動員, 一個兩年來退出競賽生涯的運動員, 能夠被欽點為國家公關大使, 是個罕有的殊榮。
在1998年長野冬運會上, 金變成了銀；2002年在鹽湖城, 變成了銅; 2006年在都靈, 完全失去了顏色。上月ESPN 的記者找著 Michelle, 要她談談2010溫哥華冬運的計劃, 她答說:「生命苦短, 何必老是為未來著想？好好享受目前吧, 我快完成學業了, 到時再作打算。」
智慧不是運動員的特點, 關穎珊在不如意的時刻卻表現出智慧, 這當然和中華文化濃厚的家庭背景有關。她不沉迷在九個全美冠軍五個世界冠軍的成就上, 只管努力向前; 她不讓得不到奧運金牌的挫折掛在心裏, 朝生命多姿多彩處走。
她在滑冰場上的出色故然受人歡迎, 使她成為孩子們的偶像。她表現出的毅力恆心與大方得體, 又使她成為廣告商的寵兒。布殊政府也看中了她, 在2006年底胡錦濤訪美時任命她為親善大使。這個不受薪的職位要求她代表美國的價值觀念,尤其是在兒童及體育方面。她以非官式親善大使身份到過中國好幾次, 初次作官式訪問是在2007年1月17至25日, 代表美國往中國參觀智障奧運。
你可能在舉行奧運的場所碰見她, 她準備以熱情迎京奧。
她說:「我有許多事情想做的, 肯定要看籃球, 有幾張熟識的面孔。體操、游泳, 我還沒在現場實地看過游泳及跳水。還有排球和沙灘排球, 可以看多少項目, 我就看多少項目。我喜歡運動, 自己也是個運動員, 看到運動員盡力而為, 過來人心知其中難處, 就感到場面難得。」

(7/26/08)
除了 Daytona 500 外, Brickyard 400 是NASCAR 超級房車賽 Sprint Cup中最受人重視的賽事。這全是傳統的問題, 不是 NASCAR 的傳統, 而是印第跑道的傳統。這條跑道在1909年成立, Foyt, Andretti, Unser, Mears 等名字令這跑道生色。1994年起, 此間才舉行 NASCAR 賽事, 在短短的14年裏,  NASCAR 又在印第豐厚的傳統內錦上添花。
Brickyard 400 如今有了贊助商, 冠上 Allstate 400 之名。Jeff Gordon 是唯一的四屆冠軍, 與 Indy 500 的 A.J.Foyt, Al Unser 和 Rick Mears 看齊。自2001年從第27位起跑位置勝出後, 他再沒有在此奪黑白旗。他一手提拔的 Jimmie Johnson 過去兩年奪取巡迥賽車季冠軍, 在周六的排位賽以時速 181,763秒贏得頭位, 成為熱門爭勝者之一。
意外的是老將 Mark Martin 有時速181.393哩的表現, 爭得前排外檔。Martin 現年49, 兩年來處半退休狀態, 這一回是為 Hendricks 隊駕駛 Jimmie Johnson 的副車。他下季會全職為 Hendricks 隊駕駛, 試圖圓奪標之夢。
Tony Stewart 在過去三年兩奪 Allstate 400, 也是熱門爭勝者。他今季仍未打開勝利之門, 在累績分排名榜列第十。他已宣布下季離開 Joe Gibbs Racing, 與 Haas 合作組成 Stewart-Haas 隊參賽, 要大展拳腳。
大熱門卻是Kyle Busch, 他今季已有7場勝利, 以262分之多拋離同群。Busch 與 Stewart 同是 Joe Gibbs 旗下車手, 今年 Gibbs 改用豐田 Toyota而有超卓成績, 頗令人震驚。
目前離「爭杯之跑」Chase for the Cup 還有7場賽事, 暫時入圍的12名賽車手依次為 Kyle Busch(2881分), Dale Earnhardt Jr.(2619), Jeff Burton(2590), Jimmie Johnson(2494), Greg Biffle(2318), Matt Kenseth(2317), Kevin Harvick(2308), Tony Stewart(2305), Kasey Kahne(2295), Denny Hamlin(2283)。

   (7/26/08)
拉蓋特 Bernard Lagat 在2004雅典奧運為肯雅贏得1500米賽跑銀牌, 他在京奧將以美國公民身份參加比賽。他從1996年便移居美國, 在雅典奧運前三個月已獲美國公民身份, 但趕不及參加美國隊奧運選拔賽, 為了代表肯雅而隱瞞身份, 因肯雅不接受雙重國籍。
自1992年以來, 四屆美國奧運代表隊中, 有50名選手曾代表其他國家參加國際賽, 合共為美國爭得8面獎牌。這50名運動員裏, 10名原籍中國,  當中6名是乒乓球員, 名氣最響亮的是高軍。
高軍年屆39, 仍取得代表美國參加京奧資格。她一度排名世界第三, 在1992巴塞隆那奧運為中國奪得女子單打銀牌。她在1993年嫁到美國後便退出乓壇, 其後被央求復出, 成為2000及2004美國奧運代表隊成員,  目前排名世界第27。
高軍的家在瑪利蘭蓋瑟斯堡, 過去六年大部份時間居於上海。
她說:「我每年返美兩次, 不太頻密。中國有許多世界級球員, 就是我耽在這兒的原因。假如我要爭一面獎牌, 就得和世界級球員一起訓練。」
奧運發揚的是人類團結和平競爭的精神, 既不要求國家拼個你死我活, 亦不要求運動員效忠國家。運動員代表國家是一個條件, 國家讓運動員參與比賽是一種義務。競技是個人的考驗, 成就與國家民族分享。假如高軍贏得一面獎牌, 那會是她個人的光榮, 也會是美國的光榮, 更應是中華兒女的光榮。
陳躍玲代表中國在1992奧運贏得競步金牌, 其後移居聖地牙哥, 在2000年入選美國奧運代表隊。中國阻止她代表美國參加奧運, 後經當時的美國奧委主席海波  Bill Hybl 向中國奧委會提出申訴才獲中國放行。
陳躍玲說:「我是美國公民, 奧運是國際賽。我應屬於全世界, 我是國際人。」
屬於全世界的是她的運動員身份, 屬於國際的是追求體育完美的奧運精神。

今日美國奧運代表隊將與加拿大打第一場熱身賽, 主將之一的詹姆斯  LeBron James  只作座上客, 他在周二的練習賽中扭傷了足踝。K教練  Mike Krzyzewski 在周四說:「假如這是爭金牌的決賽, 肯定明天他會上陣。這既不是金牌賽, 更不是任何獎牌賽, 我們沒有必要冒險派他登場。」
即使「小皇帝」不能赴京打奧運, 對他來說算不上重大打擊。他的舞台是NBA, 他的財富來自球隊和廣告合約, 他的最終目標是NBA冠軍, 他的計劃是約滿時投奔紐約一類大城市去稱王, 奧運金牌不過是珠光寶氣小姐身上的髮簪吧了。
對於其他大部分的運動員來說, 奧運是其唯一的舞台。一個女孩子從四、五歲便開始體操訓練, 十年多的奮鬥才見成就, 走了許多路終於可以敲奧運之門,  一次不幸的受傷便只能望門興嘆。
17歲的沃麗  Shayla Worley  是個佷有前途的女子體操運動員, 在去年秋季舉行的世界賽助美國贏得團體金牌, 她的手本戲是高低槓, 原有望在這個項目中爭一面金牌。她在7月18日為參加奧運選拔營作準備練習時折斷右腿, 不可能趕及京奧前康復, 十多年來的希望在一剎那間幻滅。
因為受傷而不能參加奧運是不幸, 健康而被關在奧運門外則是不公平。
女子壘球在1996亞特蘭大成為奧運項目, 今屆變成了告別表演。 國際奧委會認為夏季奧運項目過多, 經投票決定, 2008年後取消了現代五項運動、棒球和女子壘球。現代五項運動員可以轉向其他田徑運動發展, 棒球的舞台在世界系列賽, 女子壘球的被取消, 對其發展是重創。
據HBO電視的調查顯示, 對女子壘球投反對票的奧委不多不少存著反美意識。美國在過去三屆奧運奪金, 上屆各場比賽合共的比數是50:1, 壟斷程度直追1992巴塞隆那夢之隊。布希政府對外的政策不受世界各國歡迎, 其狂妄自大造成孤立現象。
美國女子壘球隊隊員曼多莎  Jessica Mendoza 一面掉淚一面說:「最令我痛心的是, 望著支持我們的女孩子們的眼睛, 她們天真地熱愛這個運動, 奧運卻把這個運動拋棄, 也把她的的希望與熱情拋棄。」

(7/23/08)

史密斯  Tommie Smith 與卡洛斯  John Carlos  在1968墨西哥城奧運作出「黑色敬禮」的抗議行動後, 被國際奧委主席布蘭德奇  Avery Brundage  逐出奧運村, 其後國際奧委會要求所有參加奧運的運動員簽下遵守體育精神的條款, 從此再沒有類似事件的發生。可是最大的抗議行動卻不是發生在運動場上, 而損失最大的是運動員。
1980年, 蘇聯入侵阿富汗, 美國總統卡特  Jimmy Carter  下令杯葛在莫斯科舉行的夏季奧運, 使1000餘名美國運動員失去競爭機會。四年後, 蘇聯採取報復行動, 亦拒絕派隊前往洛杉磯。奧運成了冷戰的工具, 國際奧委會也無法干預。
鑑於中國的人權紀錄, 北京主辦奧運再次掀起抗議潮。撲滅聖火是前所未見的現象, 也是在思想先進的國家才有可能發生的現象。舊金山的聖火傳遞像捉迷藏, 支持者與反對者都能表達他們的心聲, 是真正的言論自由, 是可貴的言論自由。
民主自由精神可貴, 奧林匹克精神亦同樣可貴。民主自由肯定每一個人的價值, 奧林匹克精神借助進取心去團結所有的人們。兩者是魚與熊掌, 抑或是牡丹綠葉, 需要憑理智與感情的平衡去決定。
伊朗與美國近日因核武造成緊張局勢, 美國官方卻令人意外地批准伊朗國家籃球隊入境, 到鹽湖城和猶他爵士的夏令聯賽隊伍打友誼賽。球員們互相擁抱, 一片熱情。爵士的幹事們與美國官方接呼周到, 又安排了參觀一場牛仔競技賽, 給伊朗隊員們一開眼界。
中美關係的打開, 人們都知道乒乓外交產生很大的作用。中國辦奧運, 亦打開了古國之門, 讓世界各地人們藉這機會認識中國。即使在政治立場方面不是同一個夢,友誼給京奧帶來重大的意義。正因京奧成了世界舞台, 人權的熱心分子就得借這個機會作抗議活動, 讓世人擦亮眼睛。那麼, 有沒有兩全其美的方法呢？
這兒有一個建議, 在奧運開始前的周末, 安排一個抗議大會, 給要說話的人們說話, 給要抗議的人們抗議。奧運一開始, 焦點都在公平競爭, 讓友誼的氣氛滋長, 讓人們珍惜團結的時刻。