(5/1/08)
「八美人」挑戰眾男生
夏季的來臨也是三歲馬競賽進入高潮的時候, 第134屆肯德基打比大賽 Kentucky Derby 在本周末進行, 5月17日在巴爾的摩舉行第133屆普涅尼茲大賽 Preakness Stakes , 6月7日在紐約的第140屆貝爾蒙大賽 Belmont Stakes 結束, 這就是賽馬界的「三冠賽 Triple Crown Racing 」。
賽馬和其他體育無異, 重男輕女是傳統。自1999年以來, 沒有一匹雌馬參加過肯德基打比, 而對上一次雌馬在肯德基贏得玫瑰之跑 Run of the Roses 是遠在1988年的事, 「彩色繽紛 Winning Colors 」壓倒眾男生轉眼已成為二十年前的歷史了。
51歲的練馬師鍾斯 Larry Jones 手上有一匹雌馬, 名為「八美人 Eight Belles 」, 牠已連勝4場。肯德基打比前夕有一場專為雌馬而設的比賽, 名為 Kentucky Oaks, 瓊斯只把「八美人」報在後補名單, 仍在考慮讓手中王牌進軍肯德基打比。肯德基打比最多會接受20匹馬出賽, 以累積獎金額決定參賽資格, 「八美人」累積獎金21萬元, 於眾三歲馬中排列第16。
由於天氣報告預測本周路易維爾有雨, 有些馬匹提早在上周日於邱吉爾馬場(Churchill Downs)備課。「八美人」晨操5「化郎」(furlong即8分1哩), 時間為58.20秒, 為是日62匹備課馬中第二, 最快的是「聖安妮她打比 Santa Anita Derby 」頭馬「約翰上校(Colonel John)」, 牠的時間是57.8秒。
鍾斯說:「這匹雌馬比任何雄馬都不差, 以1又4分1哩的路程論, 我覺得牠比「狂轉(Hard Spun)」還好。晨操中收韁時, 「狂轉」叫停就停,「八美人」可要勒緊馬頭才停得住。」在去年的肯德基打比中, 瓊斯旗下的「狂轉」跑第二。
鍾斯旗下還有一匹雌馬, 名為「迷人大姐 Proud Spell 」, 牠的累積獎金高達88萬元, 僅次於「火花 Pyro 」, 本夠資格參加肯德基打比, 但兩匹馬的馬主不想兩者同場競賽, 故此「迷人大姐」將參加 Kentucky Oaks。「迷人大姐」的馬主是前任肯德基州長 Bereton Jones, 他與 Larry Jones 無親戚關係, 他希望「迷人大姐」在 Oaks 中有好的表現, 這樣子可考慮進軍普涅尼茲大賽。
細數名駒風流
名練馬師旗下的「戰書 War Pass 」是兩歲馬王, 但在4月19日X光檢驗時發覺左前蹄有微絲骨裂的傷勢, 失去參加打比的機會。另一享譽的練馬師普列查 Todd Pletcher 擁有勒盛頓 Lexington Stakes 頭馬「醉臥酒吧 Behindatthebar 」, 但不想牠五星期三次出賽, 決定到三冠賽第二站的普涅尼茲 Preakness Stakes 才報名。今年的賽事沒有鶴立雞群的名駒, 使比賽更為激烈。
目前形勢是「大棕馬 Big Brown 」鬥「約翰上校 Colonel John 」之局, 前者以5個馬位之多擊敗「順風 Smooth Air 」, 拿下佛羅里達打比 Florida Derby , 完成三出三勝的任務, 練馬師達特羅 Rick Dutrow) 誇言手上這匹馬並無對手。「約翰上校」是聖安妮她打比 Santa Anita Derby 憑後勁以半個馬位壓倒「21點之王 Bob Black Jack 」, 生涯成績是四勝兩得第二, 可見實力。
「火花 Pyro 」分別贏得路易斯安納打比 Louisana Derby 及Risen Star 兩場主要比賽, 但在青草賽 Blue Grass 的合成跑道 Polytrack 上大失水準落敗。多匹泥地馬未能適應合成跑道, 結果是「蒙巴 Monba 」和「加州牛仔 Cowboy Cal 分奪第一二名, 同時獲得參加肯塔基打比的資格, 在泥地上表現如何有待證明。
「鑽石山之旅 Tale of Ekati 」在「伍德紀念賽 Wood Memorial 」壓倒「戰書」, 一舉成名, 「一眼關七 Court Vision 」則跑第三, 在這場東部最佳馬匹之爭的賽事中建立前住肯塔基的基礎。那才是「一眼關七」本年度第二次出賽, 潛質尚未完全發揮, 具冷敲價值。
其他馬匹中, 「阿德里安諾 Adriano 」是Lane’s End Stakes頭馬, 「遠見 Visionarie 」在 Gotham Stakes 勝出, 「重振威風 Recapturetheglory 」奪伊利諾打比 Illinois Derby , 「加也果 Gayego 」在阿肯色打比 Arkansas Derby 奏凱, 「考克丹尼斯 Denis of Cork 」揚名西南大賽 Southwest Stakes , 「大卡車 Big Truck 」在坦帕灣打比 Tampa Bay Derby 顯威風, 「得意礦工 Cool Coal Man 」贏得「青春泉賽 Fountain of Youth 」, 「嗨布恩 Hey Byrn 」報捷「聖牛賽 Holy Bull Stakes 」, 都是三歲馬中翹楚, 賭客宜留意晨操狀態。
首席熱門 無敵「大棕馬」
在賽馬來說, 抽到好的閘位是有利的條件, 甚麼才是好的閘位卻要視平馬兒的能力而定。通常閘位的抽簽是按抽得的號碼而定, 近年來肯德基打比改變制度, 抽簽定下次序後, 馬主與練馬師按次序選閘。
「遠見 Visionaire 」抽得第一簽後, 練馬師馬茲 Michael Matz 選了8號閘。今年的賽事中, 馬茲是三位曾贏過肯德基打比的練馬師之一, 另兩人是施圖 Nick Zito 和泰格 Barclay Tagg , 馬茲的勝利是由「巴巴羅 Barbaro 」在2006年帶來的, 牠出賽的閘位正是8號閘。「遠見」的賠率是20-1。
「大棕馬 Big Brown 」是晨早公布時的大熱門, 賠率3-1, 主要原因是三出三勝, 還未逢敵手。在20匹馬中, 牠抽得第16簽, 練馬師達特羅 Rick Dutrow Jr. 在餘下的位置中挑了大外檔的第20號閘。達特羅說:「我相信假如賽事依照我們的策劃去跑, 而牠在出閘時順利, 我看不出有馬兒可以擊敗牠。」在肯德基打比賽史上, 從20號閘出賽的頭馬只有一匹, 即1929年的「克拉范杜生 Clyde Van Dusen 」。
達特羅說:「我們選擇大外檔, 可避免擠在中檔。假如牠出閘順利, 有空位竄上, 那會是有利的。我們沒有許多選擇, 這會是最適當的了。」
「約翰上校 Colonel John 」為次熱門, 賠率4-1。「火花 Pyro 」第三, 賠率6-1, 兩馬分佔第10及第9號閘, 與「遠見」並排。這是「約翰上校」初次在泥地跑道作戰, 因聖安妮她 Santa Anita 所採用的是合成跑跑道 Polytrack, 成為次熱門似乎不利。
施圖曾兩次奪標, 1991年的頭馬是「尋金 Strike The Gold 」, 1994年的頭馬是「攤牌 Go For Gin 」。他的主力原是「戰書 War Pass 」, 因傷退出, 如今派遣「得意礦工 Cool Coal Man 」及「玉彈 Anak Nakal 」上陣, 前者排1號閘, 賠率20-1, 後者排3號閘, 賠率30-1。
泰格在2003年憑「有趣 Funny Cide 」獲勝, 今次由「鑽石山之旅 Tale of Etaki 」爭勝, 其馬主為菲普 Charles Fipke , 一名地質學家, 以探險採鑽石而致富。「鑽石山之旅」抽得2號閘, 賠率30-1。
普列查 Todd Fletcher 從未贏過肯德基打比, 這位當今首席練馬師將派「蒙巴 Monba 」和「加州牛仔 Cowboy Cal 出賽, 前者排14號閘, 賠率15-1, 後。者排17號閘, 賠率20-1。
三冠賽首站 不妨多推敲
肯德基打比被譽為體育運動中最刺激的兩分鐘, 美式足球迷或有異議, 美式足球卻不可能有紳士淑女披上禮服捧場。今屆打比與往常不同的是沒有超群的馬, 像去年的「機靈 Street Sense 」和「渦心 Curlin 」, 「大棕馬 Big Brown 」因三出三勝而被列為3-1的大熱門。無疑這匹馬在佛羅里達打比 Florida Derby 大勝5個馬位, 且其騎師狄索模 Kent Desormeaux 曾兩奪「玫瑰之跑」, 可是自1929年以來, 從沒有一匹馬排20號閘而勝出。此外, 「大棕馬」只有三場經驗, 強如「渦心」亦無法克服這缺點。自2000年至今, 首席熱門中只有3匹馬順利勝出, 下注「大棕馬」就要考慮到價值的問題。
許多人喜歡4-1的次熱門「約翰上校 Colonel John 」, 牠六出四勝兩得第二, 十分穩健, 排10號閘很理想, 問題是牠是南加州馬, 一直在合成跑道出賽, 能否適應邱吉爾馬場 Churchill Downs 的泥地跑道, 令人擔心。牠在4月27日在這兒晨操一課, 5化郎 時間為57.61秒, 看來很喜歡這跑道。連贏、三穿、四穿的下注少不得這馬兒。
6-1的「火花 Pyro 」是第三熱門, 牠在對上一場熱身賽「青草賽 Blue Grass 」中跑第11, 不是好現象。「青草賽」是在合成跑道進行, 可以說「火花」是泥地馬, 試看牠在 Risen Star 賽中後來趕上的勁力, 證明牠在泥地能發揮。牠在此間晨操一課, 4化郎49.80秒, 未見鬆弛。
賭博講心水, 試從這個角度看。喜歡民歌的選「大棕馬」, Jim Croce有首名曲叫 Big Bad Leroy Brown, 喜歡搖擺樂的選「火花」, 火花是瘋狂表演中不可或缺的場面。捧西部的選「約翰上校」, 迷籃球的選「一眼關七 Court Vision 」。愛有趣名字的, 可考慮「得意礦工 Cool Coal Man 」和「鑽石山之旅 Tale of Ekati 」, 好色的可投「八美人 Eight Belles 」或「肉彈 Anak Nakal 」一注。我個人偏好民歌及籃球, 就捧「大棕馬」和「一眼關七」, 穿三加「約翰上校」, 穿四補「鑽石山之旅」。