(4/4/08)            賽馬季逐漸進入高潮,  肯塔基扛比(Kentucky Derby) 將在5月3日上演, 有意在三冠賽(Triple Crown Racing)一爭的馬匹需要在此前的比賽有良好表現, 才能爭取到參賽資格。本周末是三冠賽前最重要的一個賽馬日, 將有兩場一級賽事分別在東西岸舉行。在紐約水道馬場(Aqueduct)上演的是伍德紀念賽(Wood Memorial), 在南加州聖安妮她馬場(Santa Anita)揭幕的是聖安妮她大賽(Santa Anita Derby), 兩場的路程同是「9化郎」(1又8分1哩)。NBC會撥出一小時轉播這兩場重要的馬賽, 從美東下午5時開始。

            伍德紀念賽引人入勝的是兩歲馬王「戰書」(War Pass)到底是何等材料, 這匹原本是肯塔基打比的熱門馬栽了個筋斗, 在3月15日舉行的坦帕灣大賽(Tampa Bay Derby)包尾, 令馬迷震驚, 即使其練馬師施圖(Nick Zito)亦百思不解。「戰書」原是1-20的超級熱門, 出閘時不順利, 又被左右的馬擠迫, 一度有趕上姿勢, 卻又忽然像洩氣的皮球失去滾動力, 垂頭喪氣的跑回來。

          在此之前, 「戰書」五戰全勝, 包括在「養馬者杯」的Juvenile 賽以7個馬位勝出。起初施圖懷疑「戰書」生病, 檢驗後一切正常, 唯一的解釋是情緒失調而打消鬥志。星期一在佛羅里達的棕櫚馬場(Palm Meadow), 「戰書」晨操「4化郎」(半哩), 締造47又5分1秒佳績。施圖說:「牠表現很好, 我預期牠在周六會恢復過去的水準。」

      「戰書」最大的挑戰者來自「一眼關七」(Court Vision), 牠去年曾在水道馬場舉行的 Remsen 賽勝出, 又在3月初舉行的「青春泉賽」(Fountain of Youth)跑第三。牠是一匹留前鬥後馬, 練馬師莫特(Bill Mott)會採用聲東擊西戰術, 派遣同廄的放頭馬「心燈」(Inner Light)誘使「戰書」提早發力而影響後勁。另一匹有力一爭的是「德州野獸」(Texas Wilcatter), 牠在三月初的 Gotham Stakes 中跑第二。

          聖安妮她大賽是兩馬之爭, 「約翰上校」(Colonel John)鬥「馬關」(El Gato Malo), 兩馬曾在三級賽 Sham Stakes碰頭, 「約翰上校」贏了半個馬位。挑戰馬有「6化郎」世界紀錄持有者「21點之王」(Bob Black Jack), 與及後上馬「洋基萬歲」(Yankee Bravo)。