(2/16/08)

在 NASCAR 超級房車賽中, Earnhardt 的名字最響亮。 Dale Earnhardt 被人譽為 The Intimitator (霸王), 他的駕駛足以威攝跑道上眾車手。這位八屆車季冠軍也是在跑道上喪生, 而且是在車季中最著名的 Daytona 500大賽, 和兒子一同競賽的時候。

周日又是  Daytona 500 上演時候, 為 NASCAR 2008年開季賽, 被人視為 NASCAR 的「超級盃」。今年採用全新設計的超級房車, 車身更帶「盒形」, 目的在增加安全及提高競爭性。今年也換了贊助商, 由 Sprint 取代 NEXTEL, 盃賽名稱也改為 Sprint Cup。

另一個發展是 Toyota 與 Joe Gibbs Racing 合作, 這是 Toyota 第二年參加 NASCAR 賽季, 去年表現未如理想, 重金邀請 JGR 相助是希望能爭取好成績。Joe Gibbs 辭退了 Washington Redskins的總教練職,全心調理賽車隊。JGR 擁有兩屆冠軍 Tony Stewart 一張王牌, 換上 Toyota仍具競爭力。

不過 NASCAR 的焦點盡在 Dale Earnhardt Jr., 他離開了其後母 Theresa 所管理的 DEI(Dale Earnhardt Inc.) Racing, 加入 Hendrick Motorsports, 一支擁有兩名冠軍車手 Jeff Gordon  和 Jimmie Johnson 的車隊。Junior 承受了亡父所有迷眾, 使他成為 NASCAR 最受歡迎的賽車手, 知名度有如高爾夫球中的 Tiger Woods。

Jr. 過去兩年在 DEI 成績不佳, 換隊後預期會有一番振作。他在上周日的不計分 Bud Shootout 賽勝出, 然後又在周四的兩場 Gatorade Dual 賽中贏得 Daytona 500 的起跑頭位 (pole), 氣勢如虹。Daytona 跑道的賽事跑車要加設「限速片」, 一則為保安全, 以免跑車超過時速200哩, 二則令跑車跑得接近, 減少冷場。Earnhardt 父子擅長駕駛附加「限速片」的跑車, 而在 Jeff Gordon  和 Jimmie Johnson 推動下, Jr. 勝望頗濃。