(2/7/08)

            最近看到一輯2004年由 New Line Cinema 拍的紀錄片, 原名為 “ The Year of The Yao”,  直譯是「姚年」, 一如「鼠年」, 意譯是「姚的年頭」。  紀錄片的內容敘述姚明的第一個NBA年頭,  介紹他的為人, 如何適應美國生活, 如何學習NBA籃球。雖然他在2002那年是傳媒焦點, 但在 Shaquille O’Neal 當打的時代, 他的身分是學徒。「姚年」是因他人抬舉與吹捧而成立的, 「姚的年頭」則是靠自己的努力爭來的成就。

      今年才是「姚的年頭」, 在歐尼爾隨著年齡消退下, 姚明已進佔一哥地位。你可以從他的演出數據意味到他的進步, 與其生涯平均相比, 他在得分(22.1對19)、籃板(10.7對9.1)及火鍋(2.1對1.89)方面都提高了, 甚至乎在助攻方面也從1.6增加至2.4, 顯示他在化解包夾防守上有進步。

      統計數字近似科學, 一種理解事情的方法, 但不能取代演出。單拿數據來批評一個球員的表現, 有如把 H2O代替水, 要知道水是甚麼, 還得跳進水中去感受, 喝到口中去體味, 到岸邊看波浪, 往山間見瀑布。多看姚明的比賽, 你才會像 Jeff Van Gundy 和 Bill Walton 般為這個巨人的演出感到興奮。

      從「姚年」中我們看到一個頗為生硬的姚明, 他不是個荷里活的 Frankenstein (活僵屍), 但在NBA的速度中, 他好比一輛「褔士 (Volkswagen)」在眾多「保時捷 (Porsche)」中奔馳。姚明卻是個聰明勤奮的人, 先後在 Rudy Tomjanovich 與 Patrick Ewing 的指導下, 逐漸把握了NBA中鋒的打法。

      舉一些最近的例子說, 在 1月29日火箭 Rockets 對戰士 Warriors (111:107)的第二節一次交鋒中, Rafer Alston切入走籃, 目的在誘使防守向他包夾, 好傳球給站在罰球線上的姚明。過去在同樣的情形下, 姚的反應是對籃投球, 那是他從中國帶來的看家本領, 他高人一等, 連跳也不必便可出手。這回他見中門大開, 立即一大步搶上來一記凶狠的「劈籃」。同是兩分, 一次雷霆萬鈞的灌籃表現卻能振起士氣, 令在座球迷喝采。姚已明白NBA籃球是甚麼, 懂得怎樣去表現領袖能力。

          在2月7日對騎士 Cavaliers (92:77)的第一節中, 「Z-Man」Zydrunas Ilgauskas 在中場附近抄球急傳「小皇帝」 LeBron James , 「小皇帝」直闖籃底準備來一記「霸王上弓」。姚明還未跟上, 仍在籃下, 面對詹姆斯飛身上籃毫不退讓, 立即施以「烏雲閉日」, 伸出巨掌拍掉詹姆斯手中球。詹姆斯雖然投入32分, 但再沒有正面挑戰姚明了, 不是在外線跳投, 便繞道上籃。Z-Man 更不敢滲入禁區, 常在15呎外出手。 禁區被姚封鎖了, LeBron 的隊友合共只得42分, 火鍋的數字說明不了姚在防守上的重大作用。

      這是屬於姚的年頭, 不是因為中國十億人的投票, 他在球場上的表現, 證明他可當籃球明星而無愧。

                                                         
  (2/14/08)        

            當NBA在季初公布明星賽候選球員名單時,  中國的球迷為之嘩然, 名單上沒有易建聯的名字, 莫非種族歧視, 又或者NBA評選委員會有偏見。大概他們被NBA寵壞了, 姚明未為美國球隊試身手, 已被認定為第一選; 沒打過一場NBA賽事, 便先登「體育畫刊」Sports Illustrated 封面; 不曾與巨鯊 Shaq 交手,  名字早見候選球星名單。易建聯怎可受到冷落？

          須知阿聯在中國是國寶, 在NBA還是學徒身分。阿聯沒有在NCAA校際賽中接受過訓練, 單從電視上看美國籃球, 只看到花巧, 不知基本技術的鍛練過程。有一個時期, 球探從非洲找尋可造的長人, 把他們送到大學校隊去培養, 其中有過出色的球員, Hakeem Olajuwon 領導休士頓大學打決賽後, 又成為火箭會史上最佳中鋒, 此外 Dikembe Mutombo 和 Manute Bol 都給NBA 掀起過熱潮。

      其次, 阿聯被雄鹿 Bucks 選中後拒絕歸隊, 失去參加暑期聯賽的機會。有許多NBA球員在球季中坐冷板凳的時候多, 就趁這個機會爭取經驗。一些沒被選中的大學球員也參加這聯賽, 希望獲得球探垂青。阿聯留在亞州履行國家隊的義務, 沒立下甚麼大功。為了逼雄鹿交易放人, 他連夏訓營也放棄了, 對他的進度來說是個很大的損失。

          論高度, 阿聯不能像姚明般鶴立雞群; 論重量, 又不夠斤兩在籃底下肉搏; 論跳彈能力, 懸空時間沒有幾秒。無疑他走動靈活, 打球有頭腦, 外線具投射能力, 至於防守和與隊友合作方面, 得在NBA混一段日子, 多吸收經驗才行。籃球天才即使在美國亦鳳毛麟角, 不經大學歷練而風靡NBA的, 只有  Kevin Garnett 、 Kobe Bryant 和 LeBron James 幾人而已。

          阿聯目前平均每場上陣27分鐘, 較一般先發球員少約10分鐘。他平均9.6分5.8板, 與球星級大前鋒的20分10板標準比亦有距離。假若把他提名為球星代表候選人, 肯定在10億人民的支持下他可入選, 這反而令老美有藉口指中國人欠公平。 Shaquille O’Neal 在西部聯盟時, 便曾笑姚明雖是先發, 但不是最佳中鋒。

      捧阿聯的球迷也不必失望, 他會參加新秀挑戰賽, 代表2007選秀與2006精英一較高下。就阿聯的進度來看, 他的前途是光明的。

 (2/13/07)

            星期三晚是一個繁忙的NBA晚上, 易建聯的演出埋沒在許多精彩與醜陋的片段中。ESPN 的 Sports Center 體育新聞節目卻沒有走漏他, 鏡頭從內線在外線, 但見易建聯擺脫纏身的守衛, 飄到靠近3分線的空位, 隨即接應傳球, 在守衛撲到前出手投射, 應聲破網。

          這是一個很普通的動作, 不是360度轉身的灌籃, 亦非百步穿楊的3分球, 事實上易建聯整場沒投過一個3分球。此一連串動作卻證明了他把握了半場進玫的陣式, 明白對方防守的格局, 亦不貪心走到3分線外才投射。

          阿聯打了34分鐘, 為其NBA生涯上陣最長的時間, 部分原因是雄鹿 Bucks 中鋒 Andrew Bogut 受多犯之困, 只打了31分鐘便6犯畢業, 部分原因是他在防守方面表現出色, 全場只1次犯規。這倒不簡單, 雄鹿在西征4連敗後, 面對的是東部聯盟第2號勁旅魔術 Magic (16-7), 而魔術的進攻箭頭 Dwight Howard 平均23分15籃板。

      能夠分配到先發球員應有的上陣時間, 也得交出先發球員應有的成績。阿聯沒有浪費這機會, 外線11投7中, 罰球4投4中, 攻入18分, 抓下7籃板。除了只1次犯規外, 他僅兩次失控球, 顯然非常用心打好這場重要的主場賽事。

      雄鹿得以100:86打敗魔術, 瑞德還是第一功臣。他有27分10籃板9助攻的演出, 差1次助攻便「三元及第」。整體防守卻是關鍵, 雄鹿在籃板上佔48-38的優勢, 限制魔術的外線命中率到33.8%, 不容Howard (20分13板)放縱。魔術教頭 Stan Van Gunday 說:「我們在進攻上失調, 因為人們專注消除 Howard 的灌籃, 他一闖籃底便被犯, 迫使他在外線覓食。」

      當然, 阿聯的演出終於起了作用, 是雄鹿暗喜的事, 也是球迷高興的事。

                                                        
(12/11/07 )

            周一晚, 易建聯隨雄鹿Bucks完成了其NBA生涯第一個太平洋沿岸的西征旅程, 5場中僅有1次勝利, 從任何角度看都是失敗, 烏雲 銀邊是吸收失敗經驗, 為遠大的將來努力。

            令人喪氣的是這旅程的對手成績並不超卓, 除金州戰士Warriors(11-9)外, 其餘4隊合共為28勝52負。從12月4日到12月10日, 7天打5場, 從南加州轉戰太平洋西北, 又折返回北加州, 舟車勞頓固然有所影響, 但這就是NBA生涯, 若不能超拔而起, 克服馬拉松式的挑戰, 成功的希望不會很高。

      易建聯在平均每場26.4分鐘的表現很普通, 8.8分5.6籃板。他有一些花巧的動作, 給人留下好印象。花巧的動作可以贏得掌聲, 不一定產生爭勝的作用。還記得 Jason Williams 在國王開始其NBA生涯的一段佳話嗎？他的花巧動作贏得「白色巧克力」的美名, 不幾年後被賣往灰熊, 國王換來 Mike Bibby, 才開始有挑戰湖人的實力。

      或以阿聯在對戰士時有9分10板的表現為可觀, 在一場90:120的一面倒賽事中, 9分10板所起的作用顯得渺小。阿聯說NBA的速度快, 戰士所表現出的速度更驚人, 半場便以57:38拋離。阿聯在吃力地追逐那群矮個子, 他們隨意投射, 也給阿聯更多抓板的機會。

      阿聯真正的對手是波特蘭拓荒者的Marcus Aldridge, 這位第2年前鋒高6呎11重240磅, 和高6次11重238的阿聯正好相比。Aldridge在33分鐘內15投10中拿下24分, 領導拓荒者在加時後以117:113打敗雄鹿。阿聯交出5分5板, 他只被派上場20分鐘, 較其平均少5分半鐘, 在緊湊的賽事中未為球隊重用, 正因其防守有弱點, 缺乏大戰經驗。

      不錯, 雄鹿的重心環繞著Michael Redd、Andrew Bogut及 Mo Williams 三人身上, 阿聯還在學習階段。錯在阿聯在選秀會後拒絕歸隊, 中國也要他打國家隊而沒有打NBA暑期賽, 失去吸收經驗的良機, 延誤其NBA發展。

       Kevin Durant 平均每場上陣比阿聯多約10 分鐘, 得分(19.5)和抓板(10.9)方面倍於阿聯。 Al Horford 亦比阿聯每場多打約6分鐘,, 出手投射總數少阿聯28次(139-167), 平均得分接近(8.7-9.4), 但能專注於抓板, 平均10.3次, 助亞特蘭大隼鷹爭得10勝10負成績。

          阿聯目前要務是爭取更多上陣時間, 才可以有更大的發揮。要達成這個願望, 他先得爭取教練對他的信心, 在練習中有表現, 在球場上提高水準。