(2/5/08)

            春節的來臨是互相祝褔的時候, 人們總把有關健康、生意、財運的吉祥語掛在口頭, 喜氣洋洋。姚明是華人之光, 姚迷也希望能在這個時候許願給他祝褔。

      我們恭祝姚明龍馬精神, 球季至今他打了47場, 只缺陣一場。有健康才能夠在球場上發揮所長, 他去年因傷連NBA明星賽也沒有參加, 在沒有中鋒競爭下失去一次表演身手的機會。對運動員來說, 健康要靠鍛練, 也要靠一點運氣, 衝撞磨擦的酸痛在所難免, 只求不折腿不撕裂韌帶便大吉大利。

      我們恭祝姚明心想事成, 萬事勝意。這個可不容易, 他想的和我們一樣, 在六月時領導火箭 Rockets 摘下NBA桂冠 。目前火箭僅是28勝20負, 列西部聯盟第九, 落後金州戰士 Warriors 一場, 假如如今開始季後賽, 火箭只能一旁觀戰了。

      球季即將進入下半季, 尋求增加爭霸機會的球隊, 都趕緊在轉會交易截止期前招兵買馬。周三, 巨鯊  Shaquille O’Neal 在體檢及格後已成為太陽 Suns 的隊員, 鎮守中路。熱浪 Heat 至周二只有九勝, 成績為全聯最差, 較灰狼 Timberwolves 還少勝一場, 急謀振作。巨鯊傷患纏身, 無復當年之勇, 以他換來  Shawn Marion 將有助進攻, 熱浪目前平均92.4分, 為全聯之末。

太陽幾年來攻強守弱, 未能闖過馬刺一關。許多人認為太陽打的是「急就章」,要35歲300餘磅的巨鯊隨跑是沒有可能的, 此一交易將破壞太陽的「球隊化學」, 弄巧反拙。可是從另一角度看, 太陽的打法始終無法突破, 而馬里安自夏季來一直吵著要轉會, 更衣室內已失去和氣。太陽有足夠的攻力, 不必要巨鯊負起取分重責, 只求他掃蕩籃底。

      火箭面臨的挑戰不止於此, 湖人 Lakers 亦獲重建的灰熊把  Pau Gasol 送上賀年禮。周二晚 Gasol 初披湖人戰袍上陣, 有24分及12籃板的演出, 領導湖人以105:90在新澤西大破網隊 Nets。在  Kobe Bryant 手指脫臼只得6分下, 於客場拿下勝利, 難怪有人認為湖人奪標的機會超過了塞爾特人 Celtics。消息傳出, 塞爾特人正等待 Clippers 放走 Sam Cassell。

          馬刺 Spurs 在 Tony Parker  有骨刺傷下簽了 Damon Stoudamire, 戰士重邀 Chris Webber   加盟,  Mavericks 正追逐 Jason Kidd , 各隊都在調整。姚迷們只能向姚明祝褔,  願火箭找來個好幫手, 或者是  Rick Adelman 在國王 Kings 年代時的愛將  Mike Bibby 。

(2/8/08)

超級盃冠軍竟遭人冷落, 你能想像得到嗎？周日在檀香山舉行的職業盃 Pro Bowl 中, 紐約巨人 Giants 只有一名代表。你猜想是小曼寧 Eli Manning 吧？不, 是尤門義奧拉 Osi Umenyiora ， 那位有13次擒帥的全聯第五號殺手的防守線翼衛 Defensive End。

小曼寧嗎？他的傳球手評分(passer rating)僅為73.9, 全聯排名第25。假如100以上是A級, 90到99是B級, 80到89是C級, 小曼寧的成績得是D級了, 理所當然不是職業球星材料。

星期日, 小曼寧高舉著超級盃慶祝勝利。星期一, 他在亞歷桑納的MVP新聞發佈會上解答有關其演出的疑問。星期二, 他在紐約市中心舉行的勝利巡遊, 接受那些兩個月前要驅逐他的紐約人的歡呼與祟拜。星期三, 他在CBS的「午夜秀」Late Show 節目與主持人賴特曼 David Letterman 聊天, 享受烏鴉變鳳凰的時刻。

小曼寧大可趁此全國性廣播的機會嘲笑愛國者, 說些奚落貝利捷 Bill Belichick 的話。尤其是當賴特曼提起賽事還餘一秒時, 貝利捷不待巨人發球便先跑回更衣室, 他解嘲是:「我想他怕交通擠塞先走吧。」賴特曼卻不留情地說:「這就是他的職業精神。我從沒想過這位教練怕交通擠迫, 那天在亞歷桑納他們遭宰了吧, 上帝保祐他們。」

小曼寧亦可藉這機會辱罵那些曾鄙棄他的紐約球迷。賴特曼說:「你知道有這回事嗎, 紐約市內人們對其球隊有很多意見。每天我在想, 我不會把小曼寧的麻煩給那石上的猴子。這些人們對你、對球隊、乃至會中上下都不滿, 你在這城市四年來總有過一些不安的時候吧？」

猴子沒有了樹木真的不安, 但總會有辦法脫險。小曼寧要解困, 連聰明的猴子也沒辦法。小曼寧宅心仁厚, 不忍與紐約人為敵, 答說:「你說得對, 不過, 我知道你一直站在我的一方。」

賴特曼給小曼寧與觀眾們播出一串慢鏡頭, 先見小曼寧在後場被兩名義勇軍 Patriots 抓著球衣, 他轉身向後退脫了身, 然後全力把球向高空發射傳出。賴特曼說:「你是怎樣脫身的？你是 Houdini (已故魔術大師)的化身嗎？」

鏡頭接上是泰利 David Tyree 跳盡向後彎腰接球, 在哈里遜 Rodney Harrison 的貼身爭球下, 雙手控球更以頭盔固定才把皮球接下。賴特曼說:「誰是泰利? 他是個球員嗎？」泰利整季才5次接傳攻下40碼無達陣, 這一場卻接下3球攻致43碼, 更一次達陣。

這一傳堪稱超級盃史上之冠, 小曼寧的脫身是奇跡, 也是鬥志頑強, 泰利的接傳同樣帶幸運的成分, 亦同樣表現了決心。這球直攻陷32碼至愛國者24碼線, 製造機會給小曼寧與布里斯 ( Plaxico Burress) 在餘下35秒合作攻下反敗為勝的13碼達陣球。

賴特曼談及這個給巨人反敗為勝的達陣傳球時說:「真的, 這個傳球看來毫不費力, 漂亮極了！」

小曼寧笑答道:「螺旋球, 我很少有這表現。」謙虛就是他的美德。