(1/17/08)    NFL球季打至餘下四強, 每一隊都會感到一股神秘力量在推動著。Patriots 義勇軍從「間諜門」到全勝,   Chargers 電光從教練團大換血到出征印城打垮衛冕超級杯冠軍Colts雄馬, Packers包裝工從 Brett Favre考慮退役到領軍當NFC決賽台主, 各有天命在身的感覺。至於 Giants巨人, 是四強中唯一非分組冠軍,  美國俗語說是「拿賭場的錢作賭注」(betting on house money), 即已贏夠本了, 此後的勝利是額外的收入。

      巨人還未開季, 便有防守大將 Michael Strahan 以退休要脅會方加薪, 剛退休的 Tiki Barber 公開質疑小曼寧(Eli Manning)的領袖能力。開季後頭兩場總失80分, 傳媒的話題是教頭考富林(Tom Coughlin)能否「保住烏紗」完成球季。季中有邊鋒索基(Jeremy Shockey)及跑鋒沃德(Dedrick Ward)受傷, 球季告吹, 而翼鋒貝雷斯(Plaxico Burress)整季都帶傷大部份時間沒參加練習。

      在這許多不利的發展中, 焦點仍是在小曼寧身上。他通常在季初表現不錯, 到了季尾便走下坡, 人們也察覺到他有「遇強愈強, 遇弱愈弱」的缺點。11月25日對 Vikings 維京人, 他4次被截, 其中3次被反衝達陣。12月16日對 Redskins 紅人, 他35次傳球落空。12月23日對 Bills 水牛, 他5次丟失控球。若非 Yankees 洋基的失敗和 Knicks 尼克的肥皂劇轉移了目標,紐約球迷早就要他的人頭。

      或者真的有神秘力量作崇, 小曼寧在義勇軍全勝挑戰的舞台上打出生涯代表作, 雖然功虧一簣, 仍博取盛譽。此役給他建立了信心, 連續在對 Bucs 海盜與 Cowboys 牛仔兩場季後賽表現出主帥之才。在這3場比賽中, 他合共77傳54中, 成功率70.1%, 8傳達陣, 只1傳被截, 傳球手評分合計為123.2。相對之下, 他本季的傳球成功率只有57.8%, 生涯傳球手評分僅為73.4。他在對牛仔上半場將盡時, 發動一輪46秒70餘碼達陣推進, 是屬於 Tom Brady 及大曼寧(Peyton Manning)的級數演出。那麼, 天命將降臨巨人與小曼寧身上嗎？

      綠灣的 Lambeau Field 球場在寒冬中以「冰野 Frozen Tundra 」著名, 周日的開賽時間為美東下午6時半(由FOX轉播), 預測開賽時只有4度, 而巨人這幾天在紐約練習的溫度為40度。小曼寧在30度以下的傳球手評分不及60, 十分可慮, 在包裝工一群年輕球員的施壓力, 他得避免傳球被截及丟失控球, 否則難逃一敗。

開盤時包裝工減6分半, 浮動到7分。假如你相信巨人客場9連勝是奇蹟, 可捧巨人; 若認為包裝工上周在大雪中擒海鷹可觀, 則捧包裝工。先有人為然後有天命, 先付出努力才能產生神秘力量, 我相信的是 Brett Favre。

(1/17/08)去年季後賽複賽中, Patriots 義勇軍前往聖地牙哥挑戰14勝2負的 Chargers電光。電光在 LaDainian Tomlinson  的衝鋒陷陣下節節領先, 可是隊員們唇槍舌劍地揶揄對手, 沉不住氣而反勝為敗, 賽後義勇軍球員圍攏起來, 模倣電光的Shawn Merriman  跳 ‘Lights Out’ 滅燈慶祝舞。Tomlinson事後批評義勇軍球員缺德, 並指這種行為反影出義勇軍教練 Bill Belichick 的心態。

一年之後, 情況倒轉過來, 義勇軍的16全勝給他們爭得季後賽主場之利。電光從5勝5負的困境超拔而起, 連勝八場而獲得與義勇軍爭奪AFC冠軍的資格。在打敗 Colts 雄馬後, 電光防守線翼衛(defensive end) Igor Olshanski對記者說:「誰呀? 新英格蘭? 說實話, 他們比我們要擔心得多, 我敢擔保, 信我吧, 他們知道當前的壓力。我們氣勢正盛, 無人能夠阻擋。」

      這正合 Billichick 之意, 他最喜歡利用敵方的狂妄來刺激自己的隊員作戰。兩隊分隔東西兩岸, 又不能像 Cowboys牛仔與 Redskins紅人或 Raiders突擊者與 Broncos野馬般同組成宿敵, 要燃點競爭的火頭, 就得靠「口水戰」了。

            電光自從 Merriman 和 Philip Rivers 加盟後, 變成了一支好勝心外露的球隊。每當 Merriman 擒殺成功後, 他便大跳滅燈慶祝舞, 先在臂上刺青按鈕上作關燈狀, 然後做些不倫不類的舞姿。敵隊固然有受辱感, 難怪義勇軍去年打敗電光後也大跳滅燈慶祝舞, 所謂「以其人之道還自其人之身」。

      Rivers 今年不再是第一年任先發, 敢以老大哥身份說話, 可是他選擇的對象卻是對方球員及看台上喝倒采的球迷。球員與球員間說「廢話」(trash talk)很平常, 但作為球隊領袖卻要表現出風度與定力, 否則會動搖軍心, 自招其辱。球隊要有紀律, 才能發揮整體力量。

          Rivers 在對雄馬時扭傷膝蓋舊患, 至周四還沒有參加練習。 他表示會上陣,  移動能力會受到限制, 義勇軍肯定會加強撲襲。Tomlinson 亦在同場受傷, 周四已恢復練習, 邊鋒 Antonio Gates  將復出, 全力拼搏。有以為義勇軍防守隊球齡過高, 對 Giants 巨人與 Jaguars 美洲虎共失55分, 但其本季47次擒帥列全聯第二, 不可不知。

     防守將是電光爭勝的關鍵, 若效法美洲虎穩守後防, 免遭長傳突破(Randy Moss只有一次接傳), 會容許 Tom Brady 有充足時間等待接球手們走空位才傳球。若加強撲襲, 義勇軍本季只有21次讓 Brady 受擒, 全聯第五, 單對單的防傳會遭長傳突破。

      盤口開出, 義勇軍減15分, 今已浮至13分半。賭博資料顯示, 在過去五屆讓分超過10的 AFC 錦標賽中, 上盤隊伍都勝出但不夠分, 是以賭客看好電光。電腦的模擬比賽方面, ESPN Accuscore 中 義勇軍勝31.4-15.8, Madden Matchup 中義勇軍勝45-24。這場比賽不明因素太多, 電光有傷兵之患, 義勇軍又要擔心Moss異性暴力事件的因擾, 沒有賭博價值。

(1/14/08) 淚水終於贏得人心。

這兒說的不是 Hillary Clinton 喜萊莉在新罕布什初選前一天的落淚, 人們說那天的淚水打動了當地的女性選民, 助她取得39%的選票, 以2%之微擊敗 Obama 歐巴瑪。

這兒說的是T.O.(Terrell Owens), 他在 Cowboy 牛仔敗於 Giants 巨人(21:17)後出席新聞發布會, 鼻上架著一副太陽眼鏡, 掩蓋著神情。但當記者追問牛仔失敗根源時, 他終於忍不住流露真情說:「假如你們把過失都推在他身上, 假如你們只管談論那個度假周末, 假如你們要這樣做, 這是完全不公平的。這是完全不公平的！」說話還沒說畢, 他已嗚咽起來, 沙啞的聲音繼續說:「他是我的隊友, 他是我的主帥, 我們落敗得由我們整隊承擔。不是他一人之過, 整隊得承擔失敗。」淚水從黑眼鏡框下流出來。

T.O.擁戴 Tony Romo 出自肺腑, 使人忘掉了他曾公開質疑其前 49ers 淘金隊友 Jeff Garcia 為同性戀者, 以及向其前 Eagles 老鷹隊友 Donovan McNabb 不斷作人身攻擊, 甚至在 Bill Parcells 離開牛仔後暗示牛仔去年的失敗是他的鐵腕政策之過。不錯, Romo 最後一擊的傳球落入巨人的 R.W. McQuarters 手中, Romo 在前一週休戰時曾往墨西哥與 Jessica Simpson 度假, 但T.O.也說對了, 一支整季被視為NFC最佳的隊伍遭滑鐵盧, 敗因不全在 Romo 身上。

假如你審閱演出數據, 牛仔在第一起攻權上佔23對16之利, 在進攻總撂地方面佔336對230碼的上風, 在控球推進時間方面佔36分半對23分半鐘的優勢, 那你會說巨人是輸家。或者你懷疑牛仔有許多失控球, 可見牛仔到了最後才出現第一次被截的情形。

牛仔之敗, 敗在攔絆失手, 一開始便被 Amani Toomer 把一個短傳演變成一次52碼達陣。特工隊防反衝失地106碼, 給巨人有利的起攻位置。整隊11次犯規失地84碼, 破壞了攻守上的節奏。在上半場最後46秒, 容許巨人推進71碼達陣, 為失敗的主因之一, 其中一次抓面罩被加罰15碼, 打不好基本技術實為致命傷。

(1/11/08)一個女人的動向將主宰這場競賽的成敗。

不, 我不是在談克林頓夫人 Hillary Clinton , 雖然傳媒的焦點都在她身上, 她贏了新罕布什的民主党總統候選權, 與歐巴瑪打成1比1平手。

這兒談的是 Jessica Simpson, Dallas Cowboys 牛仔主帥 Tony Romo 的歌星女友。「甜姐兒」上周與家人往墨西哥度假, 適逢牛仔贏了分組首名而免戰, 就邀請了「帥哥」參加。Romo 明知會被狗仔隊死跟, 為免瓜田李下之嫌, 就拉了老友邊鋒 Jason Witten 同行。

牛仔在第15周於德州球場迎戰 Eagles 老鷹時, Simpson 成為 Romo 貴賓席的座上客, 穿上9號球衣為情郎打氣。豈料 Romo 表現失色, 36傳只13中, 三傳被截, 牛仔以6:10敗於起伏無常的老鷹。人們的話題不是牛仔防守主任 Jim Johnson 的佈陣優異, 盡在於英雄難過美人關。T.O. (Terrell Owens) 更調侃說:「Jessica Simpson 是德州球場第一號大敵。」

男人犯錯, 總把罪過推在女人身上, 這可說是「阿當夏娃定律」。不過牛仔教頭 Wade Phillips 不以為意, 認為這不會影響牛仔本周日對巨人的NFC季後複賽(開賽時間為美東下午4:30, 由FOX傳播)。牛仔聘請 Phillips接任, 一洗 Bill Parcells 的嚴格作風, 是好是壞, 尚待證驗。不可不知的是, Phillips 擔任教頭的季後賽成績是0-3。

Romo 本季有創會史紀錄的演出, 除了他表現超卓外, 進攻主任 Jason Garrett 的佈陣也很重要。 Romo 也有 Brett Favre Syndrome ,犯險而被截。對老鷹時他大姆指受傷, 一直影響其演出。他的第一號接球手T.O.亦於第16周對 Panthers 時扭傷足踝, 一直養傷, 會方公布他在周日上陣與否要看臨場決定。

牛仔今年兩戰巨人, 9月9日在德州球場勝45:35, 11月11日在巨人球場勝31:20, T.O.在兩場中合共9次接傳攻下212碼4達陣。賭盤開出盤口牛仔減7分, 顯然認為T.O.會上陣, 他不會錯過個人表演的機會。可是巨人狀態冒升, 兩周來打出高水準, 小曼寧(Eli Manning)更發揮出領袖能力, 目前讓分上升至8分9分之間, 以押巨人為有利。

(1/11/08) Patriots 義勇軍的無敵之旅在今晚美東八時開始新的起點, 一個只許成功不許失敗的旅程。他們不再擔心1972 Dolphins 海豚成員的譏諷, 把不敗球季拋在後頭。以後三場絕不能遭滑鐵盧, 否則16-0的紀錄將失去意義。那麼, 你會說 Jaguars美洲虎在這場CBS轉播的AFC季後複賽中是輸定的了。

這場比賽正好用來說明預測與賭博是兩回事。ESPN 的八名專家一致認為義勇軍獲勝, HBO “Inside NFL”節目的四名主持人亦全選義勇軍。USA Today八名體育專欄作家預測的比數均以義勇軍佔上風, 可是只有三個比數的勝距超過開盤讓分11分半, 換言之, 眾數以為美洲虎是較佳的下注對象。

CBS網頁的預測, 不像ESPN 或HBO避倡賭之嫌, 六名專家中一半選義勇軍, 一半選美洲虎。一般賭客愛賭熱門, 把11分半的盤口推到13分半, 對義勇軍季內最後6場5場不夠分視若無睹。不管你賭與不賭, 既然義勇軍是贏定的, 談論讓分會更具興趣。

看好美洲虎的人們指出, 由 Fred Taylor 與 Maurice Jones-Drew 聯手的跑陣足以威脅義勇軍, 而其防守「前四」平均330磅左右, 包括335磅的 John Henderson 和345磅的 Grady Jackson, 足以給 Tom Brady 壓力。 Brady 在16場中只有21次被擒, 受到最大壓力的莫如對紐約巨人一仗, 結果是記帳38分。

有指出義勇軍守衛多員球齡已高, 到第四節便有退縮的跡象。經過兩周的休息, 預期 Junior Seau和 Rodney Harrison 等老將已滿滿「充電」。義勇軍一開始便會爭取機會猛攻, 他們本季有57次傳球成功超過20碼, 為全聯第一, 而美洲虎有49次防傳失地超過20碼。一 旦比數拋離, 便可逼使美洲虎多採傳球陣, 上周 David Garrard在 Steelers 鋼人急劇反攻下便兩次被截。

雖然這是夜戰, 天氣預測無風無雪, 開賽時間為39度, 不會影響 Brady 發動空中攻勢。假如美洲虎的「前四」不能給 Brady 施壓, 要採用突襲戰術, 那便更對 Brady 為有利。 試想美洲虎每次突襲鋼人都被 Ben Roethlisberger 攻破, 單對單防守 Randy Moss 與 Wes Welker 會有何後果？

通常讓10分以上沒有太大的賭博價值, 義勇軍卻不是通常的隊伍, Brady 與 Moss 不是通常的球員。 在不勝無歸的情況下, 給 Bill Belichick 兩周安排防守佈陣, 14分以下仍有可取。

(1/11/08) Mike Holmgren帶領 Seahawks海鷹前往綠灣Lambeau Field球場時, 走過的道路包括 Lombardi Avenue、Brett Favre Pass 和Holmgren Way。Lombardi是60年代領導 Packers包裝工六奪NFL冠軍、包括兩屆超級杯的名教練, 29年後的1996年, 洪格蘭和 Brett Favre 攜手合作給綠灣再次慶祝超級杯勝利。周六, Holmgren 與 Favre 卻成為對頭人, 各為其主爭取進軍超級杯的資格。

行將60的 Holgren 與年屆38的 Favre 這兩三年來都面臨退休的決定, 這是 Holmgren 任教頭的第16個年頭, 也是 Favre 17載生涯連績第274場任先發。兩人在綠灣合作7年, 散播 Bill Walsh 設計的西岸進攻陣種子。Holmgren 如今把傳授給 Joe Montana 及 Favre 的功夫傳到 Matt Hasselbeck 身上。

Hasselbeck 曾任 Favre 的副手三年, 行軍陣法雖同,身手各異。沒有球員像 Favre , 他的豪邁、膽色、勇猛都是獨樹一幟的。在跑鋒 Shaun Alexander 因傷表現欠佳下, Holmgren 要求 Hasselbeck 全面施傳球陣, 他創下會史上的562傳352中3966碼紀錄, 是海鷹成功的原因之一。可是 Favre 仍是NFL的頂尖傳球手之一, 在MVP投票中, 他從 Tom Brady 手上奪走一票, 包裝工爭來13勝是今季最大意外之一。

周六由FOX轉播的賽事(美東下午4:30開賽), 卻會決定在兩隊的防守上, 誰能動搖Hasselbeck 或 Favre, 誰便有獲勝晉級NFC冠軍賽的機會。包裝工的二閘線(secondary)很強, 角衛 Al Harris 喜貼身防守, Charles Woodson 擅長佈截傳陷阱, 強力安全衛 Atari Bigby 撞擊夠狠, 自由安全衛 Nick Collins 則極少犯錯。他們將合力減低 Hasselbeck 的傳球威力。

對付 Favre 莫如加強襲帥 , 海鷹邊衛 Patrick Kerney 以14次半擒帥列全聯第二。此外, 輔線衛 Lofa Tatupu 和 Julian Peterson 兩名球星能施中央突襲。如能迫使 Favre 犯錯, 將事半功倍。

盤口開出, 包裝工減9分, 浮動至8分。海鷹路上表現遠不如在家, 且跑陣欠威力, 包裝工勝望較濃, 讓分超過一次達陣, 原則上押海鷹。天氣方面,  寒冷且有會有雪花。

(1/8/08)          Merril Hoge從 1987到1993年效力匹茲堡鋼人 Steelers, 如今在ESPN的 NFL Match-Up節目擔任分析專員。每談論到鋼人的比賽時特別興奮, 會提出各種理由支持其鋼人必勝論。在外卡賽周末前的節目中, 主持人要他預測誰勝誰負, 他面有愧色低聲說:「雖然我支持鋼人, 但不能不選美洲虎, 他們目前佔上風。」

          ESPN 的網頁公開給球迷作預測, 七成以上選美洲虎 Jaguars。那是很自然的事, 美洲虎在不久前作客匹茲堡打敗了鋼人, 跑陣控制了局面, 這回鋼人更有多名主將養傷不出。不錯, 美洲虎在周六以31:29戰勝鋼人, 只是在賭客眼中, 這場比賽並不如預測那般輕鬆。

          開盤時是各不讓分, 當時下注美洲虎是明智之舉, 但當盤口浮動後, 美洲虎作為客隊要減1分半到兩分, 收盤時有兩分半的盤口, 亦有3分的盤口, 遲下注押美洲虎的就輸了。

          「大班」Ben Roethlisberger 上半場便3傳被截, 鋼人在第三節初一度以10:28落後, 押美洲虎賭客心想晚上應到哪兒吃飯慶祝了。殊不知鋼人鬥志堅強, 藉美洲虎攔絆失誤及 David Garrard傳球被截, 至第四節餘下6分半鐘反以29:28超前。

          鋼人在防衝上加強補位, 美洲虎只衝陷135碼,  意外的是Garrard以58碼領導美洲虎, 包括在最後一分鐘面臨第四陣爭兩碼時衝陷32碼, 製造機會射入致勝的25碼高門球。可是, 只有早下注的賭客們贏錢。買「錢碼(Money Line)」押美洲虎的亦是一場虛驚, 鋼人兩度追加(Point After Touch-Down)兩分失敗, 要不然還要加時15分鐘再戰。

      Chargers 電光對 Titans泰坦一仗, 許多人視為一面倒的賽事, 美聯社的高堡(Dave Goldberg)預測電光大勝27:13。賭盤開出電光減7分, 未幾便浮至9分, 正是追捧熱門愈早愈有利的明證。

泰坦雖有四名進攻隊先發隊員帶傷缺陣, 豈料將士用命, 陷電光於苦戰中。他們決心不讓 LaDainian Tomlinson 發揮其本季超過1,400碼的威力, 上半場 LT七次衝球只撂地6碼, 而電光交白卷, 以0:6落後。

即使電光最後以17:6獲勝, 賭客們已不知死了多少細胞。若非泰坦的 Ron Bironas 射失一個38碼龍門球, 泰坦可贏了讓分。若非裁判判 LT的第四陣衝線第二動作為成功達陣, 這場比賽的比數會更為接近。

預測的對象是不可知的, 隨意猜都有可能發生。賭博的對象是可知的因素, 例如怎樣的潮流可下釣, 能否釣到許多魚或大魚, 也就叫做運氣了。

 (1/8/07)           球迷有兩種心態, 一是渴望看到激烈的競爭, 另一是期待超級球隊的誕生。周一晚俄亥俄州大(OSU)與路州州大(LSU)的全國冠軍之爭, 在這兩方面都不能滿足球迷,  杯賽聯盟(BCS)制度繼續受到批評。

            OSU連續兩年以第一排名身分參加 BCS 全國冠軍賽, 兩年合共以38:89敗於同屬東南聯盟(SEC)排名第二的隊伍。周一晚 LSU 以38:24擊敗 OSU, 去年佛羅里達以41:14壓倒性優勢獲勝,兩場合計比數為89:38, 差距達51分, 平均25.5分。

     對佛羅里達一仗, OSU在開賽接踢發球時, 便由錦恩(Ted Ginn)反衝達陣, 以7-0領先。對LSU一役, 第4次交鋒, 威爾斯(Chris Wells)便突破重圍, 衝球65碼達陣, OSU在9分半鐘內取得10:0的優勢。奇怪的是, OSU在第二節全面崩潰, 去年在這短短15分鐘內失掉20分, 今屆則送出21分。

          周一晚 LSU在失掉10分後並未亂陣腳, 按照賽前安排的陣式作戰, 堅決地打下去。陣法固然重要, 美式足球這玩意最基本的是推擋(blocking)與攔絆(tackling), 這些功夫做不好,縱有良好質素的球員, 亦會崩潰。OSU 的進攻線與防守線顯然在這兩方面都吃虧, 給LSU佔了先手。佛林(Matt Flynn)不是名將, 但在進攻線力保下傳攻4個達陣球, LSU連得31分, 賽事成了一面倒。

      LSU 不能給人超級球隊的印象, 比去年佛羅里達的演出亦有不及。看過各大杯賽的人, 不能不相信喬治(最後排名第二)、南加大(最後排名第三)、密蘇里(最後排名第四)和西維吉尼亞(最後排名第六、OSU第五)沒有冠軍資格。美聯社(AP)排名榜的投票亦同意 BCS 冠軍賽的結果, 以LSU為第一, LSU成為校際美足史上第一支兩敗的全國冠軍。

      爭論在於校際美足應否設立一個淘汰制的總決賽, 這樣子最低限度可以在球場上決出冠軍。任何聯賽的冠軍隊伍在季內都會輸掉一兩場比賽, 但能夠在淘汰制的壓力下作更大的考驗, 更具冠軍價值。當然, 目前有一支未敗之師邁向錦標, 我們正等待超級球隊的產生, 那就是新英格蘭愛國者。

(1/5/07)          周一美東晚上8時, 紐奧良的 Superdome將上演杯賽聯盟(BCS)杯賽, 以決定誰可成為全美校際美足冠軍。這場賽事由FOX轉播, 獲得爭標權利的隊伍是俄亥俄州大(OSU)和路易士安那州大(LSU), 因為兩隊在 BCS的排名榜上分佔首次位。

      傳統的全國冠軍是由美聯社指定的傳媒投票決定的, 被邀參加元旦四大杯賽(Rose玫瑰、 Cotto棉、Orange橘和 Sugar糖杯) 的八支隊伍之一將成為全國冠軍。作為大學美足的球迷, 這一天可坐在電視機前看足四場賽事, 審定各隊應有的排名, 待次日美聯社公佈最後排名榜時對證一番。

      自從加設了教練榜後, 有些年頭出現雙冠軍, 這種情況卻不多。有線電視在80年代的急劇發展, 使球迷看到許多賽事, 也就產生異議, 熱心人士設計了杯賽聯盟, 希望藉此產生合理的全國冠軍。可是此一制度不但沒有得到滿意的效果, 更造成更多的爭議, 美聯社和ESPN都先後退出, 不願讓其評分成為BCS計算之列。

      在沒有淘汰式季後錦標賽下, BCS繼續操作, 可是今年的BCS杯賽卻失去了爭奪全國冠軍的意義。OSU和LSU所以重拾第一與第二的地位, 是由於球季最後一周兩場爆冷, 當時第一的密蘇里以17:38敗於奧克拉荷馬, 而第二的西維吉尼亞以9:13負於受讓21分的匹茲堡。密蘇里在棉杯中以38:7大破阿肯色, 西維吉尼亞在節日杯中以48:28狂勝奧克拉荷馬, 難度真的比 OSU 及 LSU 不如？

      OSU 與 LSU 都在季內最後第二場吞下敗仗, OSU在家以21:28受挫於伊利諾, 伊利諾在玫瑰杯中以17:49遭南加大(USC)痛宰, 誰敢說 USC 沒有資格當全國冠軍？LSU曾分別敗於佛羅里達及肯塔基, 兩支非前十名隊伍, 佛羅里達在 Capital One 杯中以35:41負於25名也不入的密西根。喬治亞在糖杯中以49:10粉碎全國唯一未敗的夏威夷, 有人認為喬治亞比 LSU 更有資格爭全國冠軍。

      這場賽事在LSU地頭的路州舉行, 加上OSU對東南聯盟(SEC)隊8全敗, 第二的LSU要讓第一的OSU 4分, 假如LSU前往南加州對USC, 他們又會是受讓分的一隊。儘管如此, 球迷仍應抱熱情看球, 只要這兩隊打出一場精彩緊湊的比賽, 便叫人心滿意足了。

  (1/2/08)         聖誕老人給波士頓球迷的禮物是: Red Sox 紅襪,  Patriots 義勇軍和 Celtics塞爾特人。紅襪在美聯錦標賽(ALCS)中從落後三場的深坑中爬了出來才奪標, 義勇軍由 Eagles老鷹、Ravens烏鴉與 Giants巨人的虎口中突圍完成16全勝球季, 塞爾特人克服各隊挑戰邁向 Bulls公牛的72勝球季紀錄。

      紅襪大可向 Cleveland Indians印地安人稱臣, 隊中某些球員的心態是輸了不等如世界末日, 下季又是一條好漢再打江山。整體還是付出最大努力, 一場一場的角逐, 以30:5的總比數連勝印地安人三場, 繼而乘勢橫掃洛磯。

            義勇軍上季被 Colts 雄馬淘汰後心有不甘, 突擊者送禮換來 Randy Moss 後, 許多人已把他們視為2008超級杯冠軍。Eric Mangini 更給義勇軍點起火頭, 舉報他們偷拍暗號, 令Bill Belichick 的人馬決心在球場上大開殺戒。代替 Donovan McNabb 的Jay Feeley 臨危失誤, 給義勇軍在橋斷時一條攀回沿崖的藤蔓。烏鴉自亂陣腳, 給 Tom Brady 顯死裏逃生的魔術。巨人把一場無關輕重的收季賽當作季後賽來打, 迫使義勇軍提出力量苦戰到底。

            1972的 Dolphins 海豚成員大都圍護自我尊嚴, 傲視其為唯一不敗之師的地位。當年的跑鋒 Mercury Morris說:「義勇軍要成為我們的鄰居, 還得奪取超級杯。」就球季紀錄論, 義勇軍已遷進海豚的住宅區。從數據論, 16-0的戰績又比14-0多勝兩場。義勇軍克服了各種挑戰, 雖然同組的 Bills 水牛、Jets噴射機和海豚都是敗多勝少隊伍, 但打敗了AFC所有強隊, 包括雄馬、Chargers 電光和 Steelers 鋼人, 又在達拉斯征服了NFC第一的 Cowboys 牛仔, 不能抹殺其成就。當然, 目前討論義勇軍是否最偉大球隊是傳媒熱愛的話題, 還得待超級杯後才能蓋棺定論。

          至於塞爾特人, 定論之期更遠。可以肯定的是, 他們目前表現出昔日 Michael Jordan 喬丹與公牛的鬥志。在聖誕後的西征旅程中, 五天打四場, 橫掃 Kings國王、Supersonics超音、 Jazz爵士和 Lakers湖人, 雖然這些對手不是 Spurs馬刺、Suns太陽與 Mavericks 豪俠, 難度比想像為高, 若不堅強起來是不可能獲勝的。