(1/04/08) 紐約巨人 Giants 在收季賽全力出擊, 不容新英格蘭義勇軍 Patriots輕易完成16全勝, 確是一件光榮的事。可是一戰功成萬骨枯, 三名主將也在此役宣告受傷, 進攻線員 Shaun O’Hara和輔線衛 Kawika Mitchell扭傷膝蓋, 角衛 Sam Madison 腹肌舊患復發, 能否在周日舉行的NFL外卡賽中登場, 登場又能否打出水準, 對巨人的爭勝機會有深切影響。

巨人(10-6)周日前往坦帕挑戰NFC 南區首名的海盜 Bucs (9-7), 開賽時間是美東下午1時, 由FOX轉播。海盜主場讓3分, 有些盤口降至2.5, 高低分開盤39.5, 升至40。

讓分盤口下降, 高低分盤口上升, 原因是賭客對巨人力戰義勇軍的表現有良好印象。小曼寧(Eli Manning)傳攻251碼及4個達陣球, 使人忘記他今季的20次傳球被截, 以及排名第25的73.9傳球手評分。更重要的是巨人以53次擒帥領導全聯, 海盜則容許主帥36次被擒, 包括在最後4場的14次。

海盜去年只有4勝, 本季的成功除了因為Falcons獵鷹、Panthers黑豹與Saints聖徒的走下坡外, 請來老將Jeff Garcia統領 John Gruden 喜用的西岸進攻陣是關鍵。Garcia因傷只打了12場,8勝4負, 另外季末對49ers淘金無關痛癢一仗只打了半場, 仍能有2440碼13傳達陣的成績, 其傳球手評分為94.6, 與NFC球隊對壘為99.4。他是巨人的季後賽殺手, 2003年領導49ers從落後24後反攻, 取得39:38的勝利, 去年又率Eagles老鷹以23:20淘汰巨人。

海盜的防守極穩定, 防傳更出色, 平均每場防傳只失地170.5碼。小曼寧在面對突襲時傳球成功率僅53.8%, 11次被截, 預期海盜會加強撲襲, 尤以角衛Ronde Barber 的突襲最為防不勝防。

讓分低於3選海盜, 高於3押巨人, 低於40的可能性頗高。

周日尾場由聖地牙哥Chargers電光(11-5)迎戰田納西Titans泰坦(10-6), 這場AFC外卡戰排在美東下午4:30開賽, 由CBS轉播。盤口開出電光減7分, 浮動於9與10分之間, 高低分為40.5, 降至39。

兩隊曾在第14周於田納西碰頭,打得激烈, LaDainian Tomlinson 在加時中衝陷一個16碼達陣球, 給電光取得23:17的勝利。此仗有許多不愉快場面, 電光的Shawn Merriman 在一次交鋒將盡時撞擊 Vince Young, 泰坦以牙還牙撞擊 Philip Rivers 的膝蓋, 並以 Merriman 為撞擊目標。這回冤家路窄, 但比賽地點轉到聖地牙哥, 對電光為有利。

盤口上漲原因與 Young 帶傷有關, 此外泰坦為爭最後一席出線權, 連場苦戰, 打敗實力平平的 Chiefs酋長、Jets噴射機和副選為主的Colts雄馬, 都感吃力。更壞的消息是邊鋒 Bo Scaife (46次接傳421碼)在對雄馬時被撞內傷, 而翼鋒 Roydell Williams(55次接傳719碼)又在周三的練習中扭傷右足踝, 兩人都不能上陣, 泰坦得倚重防守與衝球。最新消息是 LenDale White  亦有背傷, 能否上陣尚未可知。

電光氣勢正盛, 不但挾六連勝之勢而來, 且6場都蓋住讓分, 讓分不過10仍可取, 有開高分的可能。

本周末NFL季後賽開鑼, 周六先打兩場外卡賽, 頭場在西雅圖 Q-West Field 揭幕, 開賽時間為美東下午4:30, 尾場在匹茲堡 Heinz Field舉行, 開賽時間為美東晚上8時, 兩場賽事都是由NBC轉播。

最令賭盤盤主感到棘手的是 Steelers鋼人迎戰 Jaguars美洲虎一場, 基本原則主隊減3分, 可是三周前美洲虎作客匹茲堡時曾以29:22打垮鋼人, 而鋼人在季尾7戰4敗, 盤口開出不加不減的任選其一。

賭客對鋼人的信心早已動搖, 鋼人一向以防衝著名, 其本季防衝失地平均僅89.9碼, 可是對美洲虎時卻失守224碼。鋼人的進攻以衝球為主力, 跑鋒 Willie Parker卻在兩周前折腿。一時間賭注都傾倒在美洲虎一方, 目前美洲虎反要減2分。

本來主隊的季後賽勝率達七成以上, 可是美洲虎的氣勢旺盛, 其11勝5負成績優於鋼人的10勝6負。鋼人整季在Heinz Field 只曾一敗, 正是敗在美洲虎手下。美洲虎已不感到這兒的威脅及壓力, 唯一缺乏的是季後賽經驗, 這是 David Garrard 初次掌帥印打季後賽, 會否保持冷靜是關鍵。

沒有 Parker, 鋼人得倚重 Ben Roethlisberger 領導的空中攻勢, 可是進攻線員 Marvel Smith 與Max Stark 先後受傷進入凍結名單, 保謢網疏散減少傳球時間與準確性。防守線自 Aaron Smith 在第14周掛彩後漏洞百出, 安全衛 Troy Polamalu 膝傷還沒十足痊癒, 要調整先得在防衝的補位上下功夫。在短期內作調整十分困難, 美洲虎減分不超過3是可取的。

Redskins 紅人的氣勢比美洲虎更旺,自Joe Gibbs 誤用叫停次數敗於Bills 水牛後已連勝4場, 除了 Gibbs 承擔錯誤發憤圖強外, 隊員又藉隊友 Sean Taylor 之死激勵士氣。更重要的是在基本上下功夫, 即在防守及衝球方面爭取主動及控制權, Clinton Portis 連場衝球過百碼, 而上周對 Cowboys牛仔防衝只失地1碼, 便是明證。開盤時 Seahawks海鷹減5分, 目前動盪於3與4分之間, 說明賭客亦存此心理。

不錯, 海鷹身處弱組, 表現也不穩定, 曾在路上敗於 Panthers 黑豹。在主場海鷹卻有7勝1負成績, 教頭 Mike Holmgren 亦是身經百戰的「老貓」, Matt Hasselbeck 發揮西岸進攻陣相當純熟, 防守雖無名氣也具效力。還記得海鷹兩年前進軍超級杯的「第12人」嗎？ Q-West Field 的球迷可助海鷹一臂之力。由於由於各盤口有異, 且仍有變化, 海鷹讓分愈少便愈有利, 原則上 4分以下是具價值的。

(12/29/07) Tom Brady 布雷迪的8載NFL生涯中, 贏過3場超級杯賽事, 今季有12場傳攻最少3個達陣球, 包括對水牛 Bills的生涯最佳6傳達陣的演出, 而在一個16全勝的季內旅程中打敗衛冕超級杯冠軍雄馬 Colts, 對海豚 Dolphins時獲得158.3滿分的傳球手評分, 可是最圓滿的演出卻是對巨人 Giants的收季賽。

無可否認超級杯的壓力大, 但每年都有超級杯賽。全勝球季自第二次世界大戰結束以來, 只有1972年的海豚曾享有此成就。35年來出有過多支王朝隊伍, 但沒有一隊曾面對只差一勝便圓滿收季的壓力。在這種壓力下能冷靜作戰已不易, 況且要承擔領軍的責任？

假如這是一場一面倒的賽事, 就不感到難能可貴。假如巨人為了穩得季後賽出線資格而保留實力, 也失去任何意義。可是巨人明白這場比賽的歷史意義, 決心不欺場, 非鬥到最後一分一秒不罷休。這就給 Brady 及其義勇軍 Patriots 許大的挑戰。

巨人在頭三節三次取得領前優勢, Eli Manning小曼寧先後3次傳球達陣, 開賽後5分鐘7碼傳球 Brandon Jacobs, 半場前餘下13秒3碼傳球 Kevin Boss, 第三節餘下9分12秒 19碼傳球 Plaxico Burress, 加上 Dominik Hixon 在第二節的接踢發球反衝74碼達陣, 巨人以28對16領先。

巨人本季擒帥第一(連同這一場的1次有53次),至此巨人一直向 Brady 施壓力, 即使在第四節前沒有擒帥紀錄, 但多次把 Brady 在傳球出手時撲倒。其中一次 Brady 在向後倒下前仍能把球傳出, 幾乎長傳突破, 只惜 Randy Moss摩斯未能在回頭彎身中把球接下, 但此一傳球已顯出 Brady 的不凡。

落後12分對一般球隊來說是逆流, 對 Brady 來說不過是另一挑戰。此後15分鐘他先後發動三次達陣的推進, 把局勢扭轉過來。

第一次推進從後場27碼起攻, 費時5分12秒, 8次交鋒攻73碼, 由 Laurence Maroney 馬朗尼衝陷6碼達陣球(23:28)。Brady在此次推進中6傳5中撂地59碼, 包括一次傳球28碼給 Wes Welker。

第二次推進從後場35碼起攻, 費時23秒, 3次交鋒攻65碼。Brady 第一次短傳給 Welker 失敗, 第二次長傳給沿邊疾上走空位的 Moss, 力度略差而Moss轉身漏接。再擺陣後, Brady 與 Moss 再發同樣陣式, 巨人依舊釘不牢 Moss, Moss沿邊隨接隨跑直闖達陣區, 給 Patriots 自第二節初以來的初次領前優勢(31:28)。這一次達陣別具意義, Brady 憑此創下50個達陣傳球的單季紀錄, Moss 也以23次接傳達陣打破了Jerry Rice 遠在1987年的單季紀錄。

第三次推進是在 E. Hobbs於從後場48碼截接 Manning 的傳球起, 這也是全場唯一的一次截傳。此次推進費時5分17秒, 9次交鋒攻52碼, 由馬朗尼5碼衝球達陣(38:28)。Brady 在此次推進中5傳5中撂地56碼, 1次被擒失地10碼, 為其全場唯一的一次被擒。他兩次面對第3陣, 其一要爭11碼, 傳球 Kevin Faulk 攻下13碼, 另一要爭9碼, 傳球 Welker 攻下12碼。

雖然巨人在餘下4分鐘拚命反攻, 只能追回一個達陣球, Patriots以38:35贏得本季第16場賽事, 與1972海豚看齊。或者可以說, 比海豚多勝兩場而更進了一步。