(11/03/07) 上周主場隊伍13隊只有4隊勝出, 一反常態。捧熱門亦不利, 7中6失。作客的熱門6隊中5隊夠分, 亦打破常規。4場高分, 8場低分, 1場不高不低。

本周雄馬 Colts 在 RCA Dome 迎戰義勇軍 Patriots, 被ESPN 的 Chris Bergman 稱為第41屆半超級杯, 他的預測是 Pats 勝41.5-41, 換言之 Colts +5分勝出, 並且高分。賭網的Jacobs預測, Pats勝38-31。AP的Dave Goldberg預測, Colts勝24-13。Hilton猜賭競賽最受歡迎5選, 第1為Colts+5分半勝Pats, 第5為Pats -5分半勝Colts, 可見兩面都得到幾乎同樣的支持。我的看法是 賭讓分(spread)押 Colts, 賭錢碼買Patriots。

逆轉盤口不常發生, 本周卻有兩場。Chiefs主場迎戰Packers, 開盤時Packers-1分, 其後轉為Chiefs -2.5分。另一場是Bengals作客對Bills, 開盤時Bills-3分, 其後轉為Bengals-1分。這是由於賭博大眾傾向Chiefs 及 Bengals之故, 盤口得隨賭注而顛倒。賭博大眾看好Chiefs, 原因是其主場勝率高,而Packers剛打完周一晚的客場賽事。Bengals則是一支攻力強大隊伍, 而許多人在季前認為他們是一支有力爭標的隊伍。我的看法是Brett Favre 今季踏上神奇旅程, 不可輕視, 而Bills主場很硬, Cowboys也幾乎栽倒, 加分更為有利。
提供參考: 主場, Falcons (-3分半勝49ers); 客場, Redskins (-3分半勝Jets); 周日晚, Cowboys (-3 勝Eagles); 周一晚, Ravens (+9分勝 Steelers); 冷門, Packers (+2分半勝Chiefs)。

(11/02/07) 各地傳媒像隼鷹追蹤小雞般聚集到印城, 採訪每一個願意發言的Colts球員, 但沒有一個肯多談話, 教頭Tony Dungy教導有方, 各人都集中精神備戰Patriots, 絕不爆出任何可給Bill Belichick用來激勵士氣的引言。Colts總經理Bill Polian為了滿足傳媒, 充當受訪者, 老練地說：「我們不是打傳媒筆下或口中的仗, 比賽要在球場進行, 勝負得憑球場上的演出決定。」

對球員來說, 趣味在於與對手周旋, 在於如何克服敵方, 在於逐步邁向錦標,在於慶祝每一次交鋒每一場比賽乃至最後的勝利。對於球迷來說, 趣味在於賽前的猜測, 在於賽事的分析, 在於明白球隊備戰的狀況, 在於多知道球員的感受。球隊關注的是臨場的發揮, 這不能抹殺球迷與媒體打鑼打鼓的熱情。Peyton Manning 說:「假如沒有人談論, 你大概是不太中用。」

人們談論的不是Colts能否衛冕成功, 而是Patriots能否成為NFL史上第二支不敗之師, 完成16全勝的季內賽。Patriots在8勝中攻下331分, 在近代最佳進攻隊伍中, 可比的只有1994-95的49ers和1999-2000的Rams。NFL Network 專訪了當年Rams教頭Dick Vermeil, 請他拿Patriots跟Rams作一個比較, Vermeil舉出幾個相似的陣式加以分析, 然後說:「真正能明白這些陣式的只有設計者, 我們只能知道這些陣式很有效。」換言之, 就是請盡情去享受球賽。

要明白球賽就得從賭盤著手, 盤口既因球隊的實力制定, 又反映賭博大眾的心理。Patriots的讓分分數從開盤的4分到周五已升至6分, 大眾捧Patriots是明顯的事, 原因很簡單, 至今還沒有一隊找到防守Tom Brady的空中攻勢。Randy Moss令敵方派遣角衛與安全衛各一來應付, 給其他接球手有許多接傳的空間, Wes Walker在8場中已有613碼及6次達陣的表現, 而Moss的凌空搶接更成為敵隊達陣區內的驚魂。

正因讓分上升, 專家們都看好Colts, 作客減6分即是要贏一個達陣球才夠分。客場吃虧的是列陣進攻發球前喊口令, 在球迷狂熱叫囂中不易聽清楚, 容易先動而犯規。況且Manning的Colts在六連敗於Brady的Patriots後, 過去三次碰頭都勝出。無疑作客難打, 兼要讓分便更難打。可是Patriots作客戰績彪炳, 去年在季後賽於聖地牙哥淘汰Chargers, 在RCA Dome 一度以21:3領前, 其後失守以34:38遭小馬打敗。Belichick的隊伍有紀律, 臨危不亂, 客場不過是另一戰場。

兩隊的進攻都是如此超卓,「守」就是這次重逢的成敗關鍵。去年在AFC決賽中, Patriots有Rodney Harrison及 Junior Seau 因傷缺陣, 今年Patriots陣容更充實, 換了三名接球手, 又添了能防守邊鋒的 Adalius Thomas。加上今年Belichick採取斬盡殺絕的手段, 就不得不看好Patriots。嫌讓分高的可押「錢碼」(Money Line), 雖然是-240(即每注240元才贏100元)。

(11/2/07) Tony Dungy在Colts上季奪取超級杯後遊行慶祝時致詞說:「我們從正確的途徑贏得這個冠軍。」這話是針對其他球隊像Bengals來說, Colts選用的都是品行良好, 沒有案底(觸犯法紀) 的球員, 隊中也沒有像Terrell Owens般自我中心的人物, 即使Peyton Manning是超級球星, 在Dungy眼中一視同仁。

兩年前Dungy的不滿20歲的兒子因抑鬱症自殺, Dungy仍堅定地帶領球隊打入AFC決賽, 他在喪禮中表現出他的人格與信仰, 說:「我愛我的兒子, 他現在回到上帝的懷裏, 請大家不要悲傷, 上帝會給我們渡過生命的難關。」人們都為Dungy祝禱,那年Colts敗在Steelers手上, 似乎是上帝要給Dungy一個考驗, 要他憑意志繼續努力, 一年後Colts果然奪取超級杯。

Colts的領軍大將Manning正表現出Dungy的理想人格, Manning出身良好, 父親Archie在70年代擔任紐奧良Saints的主帥。他在田納西大學時是個品學兼優的學生, 雖然田納西沒當過全國第一, Manning在球場上的表現已使他成為NFL各隊爭逐的首選對象。Manning與Dungy同受過Bill Belichick許多折磨, 在Manning創下49個達陣傳球單季紀錄2004年, Colts在季後賽第二輪前往Foxoboro 作賽, Manning3次被截, Colts只得3分而被淘汰。

折磨對手是Belichick樂於做的事, 失敗使他無法忍受, 去年愛國者在AFC決賽輸掉給Colts後, 他拒絕跟Manning握手。前一仗他的球隊在聖地牙哥打敗Chargers後, 他的隊員在球場上的Chargers徽號上跳舞慶祝, 他沒有阻止。Patriots曾三奪冠軍, 但從未像今季般積極招兵買馬。

在「間諜門」事件發生後, Belichick被理事長Roger Goodell重罰50萬元, 他決心要懲罰所有NFL的球隊。在8場勝利中, Patriots最少拿下34分, 每場勝利距離不低於17分。對Dolphins時半場便以42:0拋離, 人們指他故意凌辱對手, 他變本加厲, 對Redskins時以52:0領先後, 仍不踢解圍球猛攻第四陣, 就像挑戰說:「你不喜歡嗎？我偏要這樣做, 你又奈我何？」

Belichick可以傲視同群是因為手上有一張王牌—Tom Brady, NFL史上沒有一名主帥有過像Brady目前的神奇旅程,只打了8場他便傳攻30個達陣球, 僅兩次被截, 傳球手評分高達136.2(最高可能為158.3), 傳球成功率74.2,傳攻2,431碼。Belichick直可廢棄跑陣, 假如對方擋不住傳球推進, 又何必要用跑陣？小馬能否保住超級杯榮銜, 防止Brady的空襲是第一要務。

你喜歡黑的得支持Patriots, 喜歡白的得支持Colts。

(10/31/07) 過去要等五個月的惡戰才等得到超級杯的出現, 幾番高潮後局面方趨向明朗, 終於汰弱留強由AFC與NFC的冠軍爭取最後的榮耀。今年卻出現一個不尋常的現象, NFL球季只打了兩個月, 超級杯便在眼前。

Colts是衛冕超級杯冠軍, 本季7戰7勝, 未逢敵手,連同去年有11場勝纜,本周在印城迎戰Patriots, 竟要受讓5分, 即是在賭盤盤主眼中, Colts要加5分才可與Patriots看齊, 這是破天荒的事。記者向Colts教頭Tony Dungy發問說:「你認為Colts被人家看低了嗎？」Dungy笑答道:「我明白賭博盤口反影的是大眾心理, 讓分是要保持兩方面的投注平衡, 這和我們爭勝的能力無關。」

大眾心理是盤主賺錢的關鍵, 開盤時Patriots減4分, 隨即升至5分, 表示賭注多押在Patriots的一方。減4分代表甚麼？假如球賽不在印城或波士頓舉行, 除去主場的3分, Patriots便被看高一個達陣球。Patriots開季以來, 8戰8勝, 勢如破竹, 平均每場攻下41.4分, 比Colts的平均32分多得9.4分, 即是超過一次達陣的分數。更重要的是他們8場都蓋住讓分, 即使讓分超過16, 最低的盤口是對Cowboys時的減5分, 卻贏3個達陣球(48:27)。

Patriots打敗的是Jets、Chargers、Bills、Bengals、Browns、Cowboys、Dolphins和Redskins,合共是24勝34負。Colts打敗的是Saints、Titans、Texans、Bucs、Jaguars和Panthers, 合共是27勝24負。由此可見, 雖然Colts在得分方面不及Patriots, 其贏來更為出色。ESPN 的專家們爭論得來的結果, 誰能給對方四分衛施更大的壓力, 增加傳球被截及脫手球的機會, 誰就會佔先手。

至於賭讓分, 基本原則是喜歡熱門的提早下注, 免讓分升高便減小贏錢機會。喜歡冷門的則可等待, 讓分越高贏錢機會也越大。