自70年代以來, 達拉斯牛仔享有「美國之隊」America’s Team 的美譽, 除了因為其成績超卓外, 教頭 Tom Landry 和四分衛Roger Staubach 的高尚人格也構成其受人歡迎的原因, 他們也是第一支擁有艷麗啦啦女郎的職業球隊。Staubach 的隊伍兩奪超級杯, 牛仔到80年代後期衰退, 同時被Jerry Jones購下, 以Jimmie Johnson代替 Landry任教, 倚仗Troy Aikman、Emmitt Smith和Michael Irving, 在90年代初四年三度榮膺冠軍。此後, 牛仔又沉寂下來,Jones不惜重金禮聘Bill Parcells 復出, Parcells 雖把牛仔從下層提拔到中層, 始終未能達到爭霸地位。

Parcells 終於選擇退休之路, 他的教練火焰已熄滅, 也許這一代的球員不能完全接受老一輩的教導方法。意外的是 Jones 請來原任電光防守主任的 Wade Phillips 當教頭, 他的低調與Parcells 有如兩極, 牛仔能四連勝開季, 原因之一是其隨和讓球員們解放了出來, 有更多發揮的自由。牛仔今晚出征水牛城, 將爭取開季五連勝的佳績, 那是自1983年 Landry 時代以來所未曾發生過的事。

牛仔的復興, 最大原因當然是 Tony Romo 領軍的超卓表現。四場中他有121傳72中攻下1199碼的演出, 甚每傳攻下9.91碼為全聯之冠, 其11傳達陣僅少於 Tom Brady 的13球, 他的傳球手評分112.9亦為全聯第二, 超越了 Peyton Manning。他在四場中三次傳攻超越300碼, 平了球會紀錄, 他在生涯12場先發中已有6場傳球超越300碼的表現, 只差7場便進平 Aikman 的會史紀錄。

人們卻認為他較似 Staubach, 因 Aikman 是個標準的定位傳球手(pocket passer), 而Romo 能像 Staubach 般在壓力下「打游擊」(scramble)。一個明顯的例子發生在上周對公羊時, 牛仔面臨第三陣爭4碼, 佈下「鳥槍陣」(shotgun formation), 此陣目的是傳球, 四分衛在發球前站在離球三步的位置, 爭取多幾秒的傳球前視察前場時間。

豈料中鋒發球過高, 跨過Romo頭上滾向後場, 及至 Romo 倒退抓回皮球時已遠離交鋒線(line of scrimmage)33碼之遙。 公羊守衛亦從中路殺至, Romo 轉身閃避先至敵衛的壓力, 直朝左方空位奔跑, 他不但討回所有失地, 跑出界外時亦爭得保持推進權所需的4碼。牛仔藉此完成取分推進, 最後由Romo衝球15碼達陣。

牛仔能五連勝嗎？估計沒問題。讓10分太多嗎？賭盤資詢專家 Mike Seba 認為略高, 作客讓8分才合理, 所以這般高是為了迎合一般賭博大眾捧牛仔的心理。

(10.08.07) 史丹褔 24；南加大 23。

星期六晚所有電視頻道的體育報導, 莫不以這場PAC 10的大學校際美足為頭條, 因為這是不可思議的比賽結果, 比開季之初Appalachian State 打敗密西根更令人震驚。南加大近幾年來稱霸大學校際足球, 開季便在排名榜上列第一, 至上周才被路州州大LSU 趕過頭, 本應激發起奮鬥心, 大勝一場爭回投票者的寵愛, 是沒有理由再輸的。

南加大自2001年10月以來在主場連勝35場, 史丹福今年新任教頭 Jim Harbaugh直稱南加大為校際美足中最佳球隊。史丹福本季在 PAC 10 三戰皆北, 此役更得起用副選 Tavita Pritchard代替突然生病的 T.C. Ostrander領軍, 賭博廳開出盤口南加大要讓41分之多。有誰會想到Pritchard在餘下兩分鐘能發動絕地大反撲, 克服兩個第四攻陣的危機, 先傳攻20碼至前場9碼線, 再在餘下49秒傳球達陣。又有誰會想到史丹福四次截去 John Booty 的傳球, 防衝只失地95碼？

一周前五支前十隊伍倒灶, 這個周末又有第2的南加大、第5的威斯康辛、第8的肯塔基、第9的佛羅里達敗陣, 導致排名榜大洗牌, 賭客們勞心傷財。有賭博貼士特別推蔫第24的坎薩斯州大減3分勝沒排名的坎薩斯, 結果坎薩斯勝30:24。押熱門是一般賭客心理, 所以賭盤開出的盤口對熱門隊伍會略偏高, 此一現象在 NFL常有, 例如周日愛國者迎戰布朗一度要讓16分半之多, 本欄以為只可小敲, 結果愛國者以17分勝出(34:17), 若射失一個高門球, 又或給布朗多入一個高門球, 也便不夠分。

又如泰坦讓隼鷹8分, 作為下盤隊伍時泰坦很成功, 但轉為上盤而要讓超過一次達陣就不利了。楊格(Vince Young)還在學習階段, 不能像 Tom Brady 或 Peyton Manning 般可靠, 結果他三次被截, 泰坦僅勝20:13。隼鷹在第四節以 Byron Leftwich 入替 Joey Harrington, 演出見技巧生疏, 傳球失準, 判斷錯誤, 攻至5碼線而未能達陣, 錯失追平良機。

失控球對球賽影響至鉅, 包裝工和南加大同樣五度失控球, 三次脫手兩傳被截, 一半是熊人努力, 一半是送禮, 結果以20:27敗陣。費佛 Brett Favre本季有脫胎換骨的表現, 刷新多項傳球紀錄, 許多人都稱他為史上最偉大的四分衛。上半場他傳攻243碼及一個達陣球, 給包裝工17:7的優勢, 但第三節餘下約5分鐘在後場紅色地帶(20碼內) 沒頭沒腦的把球投進 Brian Urlacher 的懷裏, Brian Griese隨即傳攻一個19碼達陣球。形勢頓時扭轉, Charles Woodson 接踢球回攻脫手後, 熊人射入追平的高門球。此後包裝工一蹶不振, Griese在餘下2:02乘包裝工中門露出空檔, 傳攻一個34碼達陣球, 打破包裝工不敗身。

誰料得到 Booty、楊格及費佛頻頻送禮, 這就是賭博中的運氣。數據可以分析, 實力可以衡量, 球員質素可以鑑定, 臨場表現卻不可以預知。

(10.07.07)賭客心理偏向買熱門, 此一傾向有助賭場, 且在上盤多加1分, 賭場的優勢更為明顯。NFL四周以來, 墊底狗的加分成績為35勝22負5和, 勝率62.5%; 主場墊底狗加分成績更可觀, 14勝6負, 70%收錢。

盤口偏高的有 Titans 迎戰 Falcons -8分, Titans 當墊底狗時能贏讓分, 全賴拼勁, 今當上盤要讓一個 TD 以上嫌勉強。Vince Young 擁有追蹤勝利的獵犬鼻子, 但功夫未到家, 不是 Tom Brady 或 Peyton Manning 的水平 。另一偏高的例子, Texans 作客 Miami -5分, 無疑 Dolphins 是 0-4 部隊, 但在 NFL每隊都具相當競爭性, Texans 如在主場就要讓 Dolphins 8分, 一支新興之師沒有資格讓這麼多分。

上周熱門隊伍只有5隊蓋住讓分, 9支冷門隊伍加分得利。主場上頭狗五隊之蘭不夠分, 九隊墊底狗加分六隊勝出。熱門客為之損手。

留意0-4部隊, Dolphins 主場+5分為有利, Rams +3分可考慮, 一是換上 Gus Frerotte代替受傷的Marc Bulger 掛帥, 二是 Cardinals 客場遠不如主場。0-3部隊 Saints 未見有大逆轉跡象, 應抱觀察態度。1-3部隊以 Chargers 最可捧, Broncos 平均每場失守衝地181碼, 不是好現象。Bears 傷兵太多, Jets 跑陣乏力, 都有隱憂。

ESPN Hank Goldberg 五選: Redskins  (-3分半勝 Lions); Seahawks (+6分勝 Steelers); Chargers (+1分勝 Broncos); Ravens (-3分半勝 49ers); Titans (-8分勝 Falcons)。

Hilton 猜賭最受歡迎五選 : Packers(-3分勝Bears); Saints(-3分勝 Panthers); Ravens(-3分半勝9ers); Bucs(+9分半勝Colts); Steelers(-5分半勝Seahawks)。

本周提供參考: 主場 Giants(-3分勝Jets); 客場 Ravens(-3分半勝49ers); 冷門 Chargers(+1分勝Broncos); 周日晚 Packers (-3分勝Bears) ; 周一晚 Bills (+10分勝牛仔)。

(10/1/07) 十月天氣早晚轉涼, 是進逐世界系列賽的時候了, 可是這個夢想對紐約大都會(Mets)的球迷來說, 竟像是吃到口中卻卡在喉頭的一塊肉。在球季餘下17場時, 大都會以7場之多領先國聯東區, 此後只爭得5場勝利。其中7場在主場迎戰勝少敗多隊伍的比賽中, 大都會僅贏得一場勝利。周日對佛羅里達馬林魚(Marlins), 他們派有21年經驗303場生涯勝利的 Tom Glavine 上陣, 3分1局中他便失掉7分而被調下, 為其生涯上陣最短速的一場。大都會陷入苦戰中, 結果以1:8慘敗, 遭受淘汰的命運與及歷史性的崩潰。

無獨有偶, 在這個房屋地產大幅度下瀉的年頭, 體育界也遭遇到顛覆無常的景況, 事實早有預兆, 只是沒有警覺。1月8日在亞歷桑納舉行的BCS 杯賽聯盟冠軍賽中, 佛羅里達便以41:14大破俄亥俄州大。號稱「七葉樹」的俄亥俄州大排名全國第一, 攻力強大, 曾打敗一度排名第二的密西根, 被列為7分半上盤, 一敗塗地而無還手之力, 實在不可思議。

四月, NBA揭開季後賽戰幔, 達拉斯 Mavericks 以67勝15負的超卓成績列為第一種子, 他們以9場之多拋離其後奪標的聖安樂尼奧 Spurs。首輪出對第八種子的金州 Warriors 有主場之利, 沒料到在七場的系列賽中以2勝4負被淘汰, 第六場生死鬥敗得令人瞠目, 86:111相差是25場。過去只有一支第一種子隊伍遭第八種子打敗, Ditkembe Mutombo的 Nuggets 扳倒 Gary Payton 的Sonics, 但那是五場三勝的縮本季後賽。

NFL亦不能避免這個大逆轉的現象, 上屆NFC冠軍芝加哥 Bears 至今只有1勝3負的成績, 而周日以27:37敗於底特律 Lions , 在第四節被攻陷34分更為驚人。Bears 起用 Brian Griese 代替 Rex Grossman 領軍本是明智之舉, 但要 Griese 傳球52次, 無異要他擔當 Peyton Manning 或 Brett Favre 的角色, 起初他兩傳達陣, 其後三次被截, 其中一次被反衝64碼達陣。熊人在第3節終以13-3領前,無法保住優勢是跑陣全面失敗, Cedric Benson 只衝陷50碼, 整隊跑陣只攻下69碼。還有防守失地310碼, 包括防空失地215碼, 亦構成失敗原因。

上季以14勝領導全聯的聖地牙哥 Chargers 周日敗於肯城 Chiefs 後, 1勝3負與熊人同病相憐。此役之敗不能怪責 LaDainian Tomlinson , 他衝陷132碼, 最令人費解的是 Chargers 在下半場交白卷。他們的防守失地390碼, 防空失地264碼, 容許 Chiefs 效法 Packers 以斜走陣(slant)攻下一個51碼達陣球。他們又四次失控球, 包括一次脫手丟球被反衝50碼達陣。更糟的是在下半場連失24分, 而且在主場以16:30敗於同組對手手上。

還有去年與 Bears 爭NFC冠軍的紐奧良 Saints , 三連敗開季後休戰一周, 下周要看他們能否反彈抑或繼續下降了。

NBA新球季在10月30日萬聖節 Holloween 前夕開鑼, 西部聯盟球隊在周二開營練兵, 而在周一的傳媒日中, 熱門話題是Kobe Bryant的去向, Shaquille O’Neal鬧離婚, Shawn Marion和Andrei Kirilenko 的轉會要求, 以及 Stephen Jackson 的胸前刺青。至於衛冕冠軍的聖安東 Spurs, 遭人冷落是平常事, 從其領袖 Tim Duncan 的低調, 到其總司令 Greg Popovich 的老邁形象, 不管從哪一個角度看都是沒趣。

有趣的事發生在 Spurs 在六月決賽中橫掃克利夫蘭 Cavaliers 之後, 在最後一場的賽後新聞發布會上, 一名記者向「老頭子」Popovich 發問說:「你的球隊雖然九年四奪冠軍, 但從未有過蟬聯的表現, 你認為有必要在下季爭標去肯定這支球隊的歷史地位嗎？」

「老頭子」面色一沉, 目露鄙夷之光, 斬釘截鐵地說:「這個可當作放屁。」顯然他不喜歡這種比較, 認為是低貶其球隊的無理取鬧, 抹殺了球員們努力得來的成就。他無意要跟 Bill Russell 或 Larry Bird的 Celtics 人, Isiah Thomas 的活塞或 Michael Jordan 的 Bulls , 甚至 Magic Johnson 或 Shaq 的湖人作比較, 這些都屬推測, 甚而只是偏見, 對他來說是毫無意義的。

如今每隊都在積極改組成增兵, 無非是為了追逐 Spurs。休暑以來, Spurs 的基本陣容沒有變更, 後衛依然是 Tony Parker、Manu Ginobili、 Brent Barry 和Jacque Vaughn, 前鋒仍舊有鄧肯、Bruce Bowen、Robert Horry和 Michael Finney, 中鋒保持著 Fabricio Oberto 和 Francisco Elson, 而最後兩個位置則保留給有前途的生力軍。

秋訓營正好用來篩選生力軍, Spurs 把重點放在前線球員上。今年的三名選秀有巴西的6呎11吋中鋒 Tiago Splitter, 希臘的6呎9吋前鋒 Giorgos Printezis, 和亞歷桑納的6呎7吋前鋒 Marcus Williams。此外, Spurs 又簽下2005年該隊首選法國中鋒6呎11吋的 Ian Mahinmi。這些球員即使獲選為隊中成員, 可能都只有三幾分鐘的上陣時間, 因為上述十名基本球員都很穩固, 地位不易動搖。

Spurs 最大的損失或會是助教 P.J.Carlesimo, 他已受西雅圖 Sonics 聘為教頭。不過, 只要三巨頭 Duncan、Parker 和 Ginobili 健康正常, Spurs 的一哥地位是可以肯定的, 目標是接受及克服所有挑戰。

(9/30/07)大混戰應該發生在周日在Talladega舉行的賽事, 誰料卻在 Kansas Speeway 先上演。

兩次暴風雨總共延誤賽事3小時, 賽事因天黑提早85圈搖黑白旗, 勝利者不是先過終點的賽車手, 12支黃旗使原先緊疊的 Chase for The Cup 賽車手們拉開距離。

Tony Stewart 兩度下賭注, 第一次於領前時不入站加油, 希望賽事在即將來臨的風雨中結束 , 但NASCAR在兩小時後宣布復賽。第二次在復賽後第一圈, 他的20號雪佛蘭在7車連環相撞中損毀左前鐵皮, 為免落後1圈而沒有入站修理, 結果輪胎與鐵皮磨擦而爆裂, 提早收場。

Clint Bowyer 及 Jimmie Johnson 都先 Greg Biffle 過終點, 但 NASCAR 判 Biffle 為勝方, 因為黃旗已起, 位置已凍結, 越車是不容許的。 JJ 認為 Bowyer 被剝奪, Biffle則認為 NASCAR 作出正確的判斷, 這是他今季第一場勝利。

JJ 的48號 雪佛蘭得第3, 使他在 The Chase 中躍居榜首。Bowyer 的7號 雪佛蘭得第2, 在The Chase 中只落後 JJ 14分列第3。JJ 的 Hendricks Motorsports 隊友 Jeff Gordon 跑第5, 在The Chase 中落後 JJ 6分排第2。

Tony Stewart是 The Chase 中的大輸家, 從落後2分的第2名降至落後117分的第4名。12名爭杯之跑的賽車手中有7名跑第29或以後, 原先有6名車手距離在28分以內, 現今在餘下7場比賽中, 暫變成三強鼎立之勢。

            百老匯著名舞臺劇「屋頂上的小提琴手」( Fiddler on The Roof)的主角是個推車到田中賣牛奶糊口的勞動份子, 整天幹活累了就在馬房怨嘆起來, 不禁高歌一曲「假如我是個富人」(If I Were a Rich Man)。窮人很羨慕富人, 有了錢就夠滿足一切。想深一層, 有了錢真的可以滿足一切嗎？

            NBA在下周正式開啟訓練營, 迎接新的球季應該是充滿希望與熱情的。球員們最少擁有一紙百萬合約, 千萬亦很平常, 球星更是億萬富翁, 還有甚麼不滿足的呢？事情卻不這麼簡單。就以猶他爵士樂(Jazz)為例, 去年出乎意外直闖進西部聯盟決賽, 今年應更具進取心, 可是訓練營還沒開始, 先鬧內哄。第二年後衛 Dee Brown 在上周三於私人的網頁宣佈作出決定, 將離隊往土耳其打職業賽, 他去年平均不足10分鐘上陣時間, 而爵士在 Derek Fisher 離隊後簽下Jason Hart 及Ronnie Price 兩名後衛, 今他萌去志。此外, Andrei Kirilenko 亦對其未被重用不滿, 若轉會不成功, 打算放棄其7,000萬元合約, 返回歐洲打球。

          名氣球員中最大的吵聲來自鳳凰城太陽(Suns)的 Shawn Marion, 自1999年成為太陽的首選以來8季, 他平均18.6分及10籃板, 可是在較年輕的 Amare Stoudemire 逐漸成為該隊前線主將時, Marion相對受到冷落。這個暑假中, 太陽為了爭取賈奈特( Kevin Garnett), 就以 Marion為交易棋子之一, 使他感到不好受。其次, 太陽又簽下自由身分的希爾(Grant Hill), 多了一個爭打小前鋒的球員, 威脅 Marion的安全感。另一內幕消息稱, Marion 要求續約加薪, 從今年的1,600萬增至每年2,000萬, 而吵著轉會是為加薪搧風點火。

      Brown與Kirilenko為的是多些上陣時間, Marion 為的是聲譽與錢。還有甚麼更藉得吵的呢？這得把焦點放到布萊恩特(Kobe Bryant)身上。自湖人(Lakers)再次於季後賽首輪被淘汰後, 小布一直在鼓譟, 批評籃球事務總裁 Mitch Kupchak用人不當, 老是留著拜能(Andrew Bynum) 而不爭取換來像基德(Jason Kidd) 及戴維斯(Baron Davis)等好手, 亦同時指拜能進步緩慢, 錯誤百出。他受到傳媒的非議, 而在跟東主 Jerry Buss 傾談後才改變調子, 拒絕表明態度, 並專心助美國隊奪取出席北京奧運的資格。湖人表示小布會在周二隨隊前往夏威夷集訓, 小布會忍耐多少時候呢？Marion放聲氣要跳槽湖人, 湖人與太陽同組, 太陽願意跟湖人交易嗎？這或者是湖人要留下小布的最後希望, 好戲還在後頭。

(9/27/07)皮球懸在夜空良久, 似乎要與明月爭輝, 又似乎要AT&T球場上四萬多名觀眾緊張起來。他們知道這是邦茲(Barry Bonds)在舊金山15年來最後一次穿上巨人隊球衣的演出, 也可能是邦茲棒球生涯的終結。他們帶著「謝謝巴里」(Thank you Barry)、「上帝保佑巴里邦茲」(God Bless Barry Bonds)的標語牌而來, 衷誠地向這位超級棒球球星致敬。

儘管傳媒眼中的邦茲是個傲慢而不近人情的小人, 灣區一帶球迷對他只有愛戴之心。在過去20年來, 除了蒙太拿(Joe Montana)外, 沒有一個比邦茲更值得他們喝采的運動員。蒙太拿給這個開放的城市帶來四個超級杯, 邦茲給這兒的人們五個MVP與破紀錄的第71及第756棒全壘打的演出。

在燭台球場(Candlestick Park)的7季493場演出中, 邦茲有499支安打, 375個打點, 136支全壘打。他的聲譽幫助巨人在市內China Basin 興建了現代化的 Pac-Bell 球場(今名AT&T球場), 在這兒的8季493場演出中, 他有471支安打, 346個打點, 160支全壘打。

2001年, 邦茲擊出球季的71支全壘打, 打破了麥奎爾(Mark McGwire)的單季紀錄, 並以73支結束球季。2003年, 他的父親逝世後不久, 他敲出一支飛向右上座的致敬全壘打。今年, 他揮出生涯第756支全壘打, 打破了阿倫(Hank Aaron)的大聯盟生涯紀錄。這些值得慶祝的時刻都已成過去, 沒有其他令人渴望的追求, 沒有其他扣人心弦的時刻, 也就使他失去了被挽留的價值。

球迷懷著「再一次吧,邦茲」的心情而來, 沒有因為那個第756球的命運而掃興。時裝設計師 Marc Ecko 以 752,467元在網上拍賣中購下這個具歷史價值的球, 通過民意投票的結果, 決定把球加星號送到棒球名人堂陳列, 星號是各地球迷

揶揄邦茲服用禁藥的抗議牌上標誌。灣區球迷卻不在乎此, 一位入場觀眾向訪問他的記者說:「不管他作弊與否, 我只是來看他打球。他很出色, 我們會懷念他。」

這兒的球迷賞識邦茲的才華, 他的演出帶給人們希望, 帶給人們歡樂的時刻, 帶給人們高度的娛樂價值, 帶給球會成就與榮耀。更重要的是, 人們對他認同, 一個在灣區長大的孩子, 助一支灣區球隊建功立業, 就值得愛戴。管制運動員是大聯盟的事, 不是球迷的事。

那個高懸夜空的球終於掉下來, 沒有掉進麥可威灣(McCovey Cove)的水裏, 沒有掉到看台上, 落入聖地牙哥教士(Padre)內野手Brady Clark的手套中。也許這證明他的能力已衰退, 黃金時期已不再, 是向灣區球迷說再會的時候了。

(9/14/07) 埃及的金字塔內有魔咒, 驚動這 King Tut墓穴的探險家們都一一死於非命。波特蘭(Portland)位於西北煙雨之地,陰森的氛圍似乎也給拓荒者(Trailblazers)罩上一度魔咒, 傑出的中鋒的腿總成為這些巨人們的弱點。

拓荒者今年的狀元選秀 Greg Oden 因右膝感到痛楚, 於周四動探測性手術時發現傷勢比診斷顯示為嚴重, 結果進一步施微絲裂縫手術, 最少要12個月時間才能復原。他重振拓荒者的希望暫時擱淺, 也鉤起拓荒者的傷心史。

拓荒者第一個傑出的中鋒是領導 UCLA 三奪 NCAA 冠軍的 Bill Walton, 這位全聯首選因腿傷在新秀之年只打了35場比賽,次年上陣51場, 即使在1976-77拓荒者奪標的一季他還缺席17場。不幸中之大幸是 Walton 為拓荒者打敗費城76人, 拿下會史上唯一的一個 NBA冠軍。

1984年, 拓荒者擁有全會第二選, 休士頓先徵用 Hakeem Olajuwon , 餘下 Kentucky 的7呎長人Sam Bowie 和北卡羅來納的J博士傳人 Michael Jordan 可選。拓荒者當時已有身手矯捷的 Clyde Drexler, 善射的 Jim Paxson 和 Kiki Vandeweghe, 所欠的是一名中鋒。 Bowie 在 Kentucky 時已曾施膝蓋手術, 但拓荒者認為他可康復而有一個具生產力的生涯, 豈料他在五季中五動手術, 平均每季只上陣28場。

九十年代, 拓荒者垂涎7呎3吋的俄羅斯中鋒 Arvidas Sabonis ,刺探式地徵用了這位國際名將。可是他一直無意來美, 及至九十年代末期進入個人生涯尾聲才歸隊, 這時他的雙膝已退化, 一直要帶上護膝作賽, 主要憑技術及身裁應戰。拓荒者在1999-2000球季成績冠全聯, 但在西部聯盟決賽中不敵湖人 Lakers, 其中一個原因是球齡已高的沙邦尼斯擋不住黃金時期的巨鯊 Shaquille O’Neal。

Oden 是否另一名中了魔咒的拓荒者中鋒？抑或這是一個「塞翁失馬，焉知非福」的故事開端？馬刺Spurs 因 David Robinson 受傷施手術而成績滑落, 得以徵用 Tim Duncan, 建立王朝基礎, 拓荒者大有可能取得明年高選秀權, 那便因禍得褔了。

賭客眼中的對仗數字是: Patriots 義勇軍平均每場得38分, Bengals孟加拉虎平均每場失31.7分。 Patriots平均每場防衝失地74碼, 防傳失地133碼; Bengals平均每場防衝失地145碼, 防傳失地257.7碼。由此可以斷定Patriots必勝, 而且會大勝。

球迷眼中的對仗數字是: 「唯我」Randy Moss22次接傳攻下403碼5達陣, 「自炫」Chad Johnson 25次接傳攻下442碼3達陣; Moss平均每場接傳攻下134.2碼, 平均每次接傳攻下18.3碼, Johnson平均每場接傳攻下147.3碼, 平均每次接傳攻下17.7碼。由此可以斷定今晚Patriots 作客辛辛那提對Bengals 時, 應以高分收場。

對於Bengals來說, 跑鋒Rudi Johnson 因大腿筋傷不能上陣, 原本表現平常的跑陣更為削弱。其跑陣過去三場只平均92碼, 每次衝球只攻陷3.5碼。因此如要爭勝, 必須倚重空襲, 這正是Chad Johnson夢寐以求的事。不知是否教頭 Marvin Lewis 向他下「住嘴令」, 至今沒聽到他誇口罵戰的消息, 可以肯定的是他日夕思量每次達陣後跳甚麼舞、擺甚麼姿勢去慶祝。況且, 這是一個難得與Moss同場比拼的機會, 目前Chad Johnson在接球手中列第一, Moss排第二, 順理成章激發競爭心。

Chad Johnson是個善於推廣的售貨員, 競爭心來自「推銷」自己。Moss是個抽象派畫家, 沒有競爭心, 興之所至, 隨意發揮。Moss在Vikings之始時, 是個神筆馬良, 畫甚麼都活現出來, 其後球隊表現不平穩, 他也就像江郎才盡, 沒有交待, 即使轉會到Raiders後, 兩年似是夢遊球場。Pats便宜地以一個第四輪選秀權討來Moss, 在 Tom Brady 的出色發陣及精準傳球下, Moss又筆下生風地在敵陣後防掀波作浪。

空中對攻雖然賞心悅目, 勝負關鍵卻繫於排名全聯第一的Patriots防守上。Pats的基本防守陣式是3-4, 但Pats教頭 Bill Belichick善於隨機應變, 不求默守成規, 在防衝欠佳時會在陣前突變成4-3, 讀者看球時請留意這方面的發展。更重要的是他著重整體防守, 球員交錯走位, 發陣後可能3-4與4-3不分, 目的在擾亂對方進攻隊, 使其跑鋒走頭無路, 主帥在保護網破漏中失去平衡。

何以Belichick的3-4陣比人成功？輔線衛 Mike Vrabel解釋說:「我們的輔線員大多數在大學時曾打防守線外衛之職, 對迫近交鋒線(line of scrimmage)作戰有經驗, 雙手總迎著進攻線員及跑鋒的肩頭與胸前推撥。」這些大概看不到,電視鏡頭會集中在Moss及Chad Johnson 接球的手上。