年輕一代的玩意是「狂想聯賽」(Fantasy League), 任由你選擇球員組成狂想隊伍, 加起各員每場的演出統計數字, 就像愛錢如命的財主偷偷地數錢幣般興奮。

試把 “Big Ticket”Kevin Garnett、Ray Allen和Paul Pierce的生涯平均演出數據加起來, 每場的進帳是65.6分22.5籃板12.3助攻4.31抄球。還有, KG平均1.7蓋帽, Allen的三分球命中率為 36%, Pierce的三分球命中率為39.7%, 只要其他崗位球員合力補上30分20籃板10助攻便夠贏。在波士頓塞爾特人未獲Allen和KG首肯加盟前, 賭盤只給他們1賠60至1賠80的奪標博彩機會, 如今塞爾特人奪東部聯盟的盤口為2賠5(押100元賠250元), 贏冠軍的盤口為1賠5(押100元賠500元)。

認為塞爾特人不過是紙上冠軍的論者指出, 一個球不夠分給三名猛將, 例子是1996年的火箭, 原已有Hakeem Olajuwon及Clyde Drexler 增添了Charles Barkley, 應可挑戰公牛, 豈料連西部也贏不到。又如2000年的Blazers, 請來Scottie Pippen, 與Damon Stoudamire及Rasheed Wallace合作, 卻過不了湖人一關。以今日看, 太陽有Steve Nash、Shawn Marion和Amare Stoudemire三名球星, 始終受制於Spurs與Mavericks。

這樣的比較並不很科學, 隨意舉例, Larry Bird加Robert Parish加Kevin McHale, 等如三個冠軍。Magic Johnson配上Kareem Abdul-Jabbar和Jamaal Wilkes或James Worthy, 相當於五枚冠軍戒指。把Dennis Rodman插在Michael Jordan與Pippen之間, 有三奪錦標兼史無前例的72勝球季。

目前論其長短實言之過早, 應耐心等待球季發展去定奪, 有如吃朝鮮薊(artichoke)般一層一層剝落的倍有滋味。更耐人尋味的是三巨頭聯手的際遇, 是塞爾特人的塞翁失馬故事。他們原指望抽得首選權去徵用Greg Oden, 結果抽得第五選, 惟有借此選與超音交易換來Allen, 目的是要以Allen作餌, 釣取KG這條大魚。如今, Olden忽然要施膝蓋手術, 球季告吹, 試想如他成為塞爾特人首選, 就不會有Allen及KG加盟之事, 也許是 Red Auerbach 在天之靈給塞爾特人造褔吧。

自70年代以來, 達拉斯牛仔享有「美國之隊」America’s Team 的美譽, 除了因為其成績超卓外, 教頭 Tom Landry 和四分衛Roger Staubach 的高尚人格也構成其受人歡迎的原因, 他們也是第一支擁有艷麗啦啦女郎的職業球隊。Staubach 的隊伍兩奪超級杯, 牛仔到80年代後期衰退, 同時被Jerry Jones購下, 以Jimmie Johnson代替 Landry任教, 倚仗Troy Aikman、Emmitt Smith和Michael Irving, 在90年代初四年三度榮膺冠軍。此後, 牛仔又沉寂下來,Jones不惜重金禮聘Bill Parcells 復出, Parcells 雖把牛仔從下層提拔到中層, 始終未能達到爭霸地位。

Parcells 終於選擇退休之路, 他的教練火焰已熄滅, 也許這一代的球員不能完全接受老一輩的教導方法。意外的是 Jones 請來原任電光防守主任的 Wade Phillips 當教頭, 他的低調與Parcells 有如兩極, 牛仔能四連勝開季, 原因之一是其隨和讓球員們解放了出來, 有更多發揮的自由。牛仔今晚出征水牛城, 將爭取開季五連勝的佳績, 那是自1983年 Landry 時代以來所未曾發生過的事。

牛仔的復興, 最大原因當然是 Tony Romo 領軍的超卓表現。四場中他有121傳72中攻下1199碼的演出, 甚每傳攻下9.91碼為全聯之冠, 其11傳達陣僅少於 Tom Brady 的13球, 他的傳球手評分112.9亦為全聯第二, 超越了 Peyton Manning。他在四場中三次傳攻超越300碼, 平了球會紀錄, 他在生涯12場先發中已有6場傳球超越300碼的表現, 只差7場便進平 Aikman 的會史紀錄。

人們卻認為他較似 Staubach, 因 Aikman 是個標準的定位傳球手(pocket passer), 而Romo 能像 Staubach 般在壓力下「打游擊」(scramble)。一個明顯的例子發生在上周對公羊時, 牛仔面臨第三陣爭4碼, 佈下「鳥槍陣」(shotgun formation), 此陣目的是傳球, 四分衛在發球前站在離球三步的位置, 爭取多幾秒的傳球前視察前場時間。

豈料中鋒發球過高, 跨過Romo頭上滾向後場, 及至 Romo 倒退抓回皮球時已遠離交鋒線(line of scrimmage)33碼之遙。 公羊守衛亦從中路殺至, Romo 轉身閃避先至敵衛的壓力, 直朝左方空位奔跑, 他不但討回所有失地, 跑出界外時亦爭得保持推進權所需的4碼。牛仔藉此完成取分推進, 最後由Romo衝球15碼達陣。

牛仔能五連勝嗎？估計沒問題。讓10分太多嗎？賭盤資詢專家 Mike Seba 認為略高, 作客讓8分才合理, 所以這般高是為了迎合一般賭博大眾捧牛仔的心理。

(10.08.07) 史丹褔 24；南加大 23。

星期六晚所有電視頻道的體育報導, 莫不以這場PAC 10的大學校際美足為頭條, 因為這是不可思議的比賽結果, 比開季之初Appalachian State 打敗密西根更令人震驚。南加大近幾年來稱霸大學校際足球, 開季便在排名榜上列第一, 至上周才被路州州大LSU 趕過頭, 本應激發起奮鬥心, 大勝一場爭回投票者的寵愛, 是沒有理由再輸的。

南加大自2001年10月以來在主場連勝35場, 史丹福今年新任教頭 Jim Harbaugh直稱南加大為校際美足中最佳球隊。史丹福本季在 PAC 10 三戰皆北, 此役更得起用副選 Tavita Pritchard代替突然生病的 T.C. Ostrander領軍, 賭博廳開出盤口南加大要讓41分之多。有誰會想到Pritchard在餘下兩分鐘能發動絕地大反撲, 克服兩個第四攻陣的危機, 先傳攻20碼至前場9碼線, 再在餘下49秒傳球達陣。又有誰會想到史丹福四次截去 John Booty 的傳球, 防衝只失地95碼？

一周前五支前十隊伍倒灶, 這個周末又有第2的南加大、第5的威斯康辛、第8的肯塔基、第9的佛羅里達敗陣, 導致排名榜大洗牌, 賭客們勞心傷財。有賭博貼士特別推蔫第24的坎薩斯州大減3分勝沒排名的坎薩斯, 結果坎薩斯勝30:24。押熱門是一般賭客心理, 所以賭盤開出的盤口對熱門隊伍會略偏高, 此一現象在 NFL常有, 例如周日愛國者迎戰布朗一度要讓16分半之多, 本欄以為只可小敲, 結果愛國者以17分勝出(34:17), 若射失一個高門球, 又或給布朗多入一個高門球, 也便不夠分。

又如泰坦讓隼鷹8分, 作為下盤隊伍時泰坦很成功, 但轉為上盤而要讓超過一次達陣就不利了。楊格(Vince Young)還在學習階段, 不能像 Tom Brady 或 Peyton Manning 般可靠, 結果他三次被截, 泰坦僅勝20:13。隼鷹在第四節以 Byron Leftwich 入替 Joey Harrington, 演出見技巧生疏, 傳球失準, 判斷錯誤, 攻至5碼線而未能達陣, 錯失追平良機。

失控球對球賽影響至鉅, 包裝工和南加大同樣五度失控球, 三次脫手兩傳被截, 一半是熊人努力, 一半是送禮, 結果以20:27敗陣。費佛 Brett Favre本季有脫胎換骨的表現, 刷新多項傳球紀錄, 許多人都稱他為史上最偉大的四分衛。上半場他傳攻243碼及一個達陣球, 給包裝工17:7的優勢, 但第三節餘下約5分鐘在後場紅色地帶(20碼內) 沒頭沒腦的把球投進 Brian Urlacher 的懷裏, Brian Griese隨即傳攻一個19碼達陣球。形勢頓時扭轉, Charles Woodson 接踢球回攻脫手後, 熊人射入追平的高門球。此後包裝工一蹶不振, Griese在餘下2:02乘包裝工中門露出空檔, 傳攻一個34碼達陣球, 打破包裝工不敗身。

誰料得到 Booty、楊格及費佛頻頻送禮, 這就是賭博中的運氣。數據可以分析, 實力可以衡量, 球員質素可以鑑定, 臨場表現卻不可以預知。