百老匯著名舞臺劇「屋頂上的小提琴手」( Fiddler on The Roof)的主角是個推車到田中賣牛奶糊口的勞動份子, 整天幹活累了就在馬房怨嘆起來, 不禁高歌一曲「假如我是個富人」(If I Were a Rich Man)。窮人很羨慕富人, 有了錢就夠滿足一切。想深一層, 有了錢真的可以滿足一切嗎？

            NBA在下周正式開啟訓練營, 迎接新的球季應該是充滿希望與熱情的。球員們最少擁有一紙百萬合約, 千萬亦很平常, 球星更是億萬富翁, 還有甚麼不滿足的呢？事情卻不這麼簡單。就以猶他爵士樂(Jazz)為例, 去年出乎意外直闖進西部聯盟決賽, 今年應更具進取心, 可是訓練營還沒開始, 先鬧內哄。第二年後衛 Dee Brown 在上周三於私人的網頁宣佈作出決定, 將離隊往土耳其打職業賽, 他去年平均不足10分鐘上陣時間, 而爵士在 Derek Fisher 離隊後簽下Jason Hart 及Ronnie Price 兩名後衛, 今他萌去志。此外, Andrei Kirilenko 亦對其未被重用不滿, 若轉會不成功, 打算放棄其7,000萬元合約, 返回歐洲打球。

          名氣球員中最大的吵聲來自鳳凰城太陽(Suns)的 Shawn Marion, 自1999年成為太陽的首選以來8季, 他平均18.6分及10籃板, 可是在較年輕的 Amare Stoudemire 逐漸成為該隊前線主將時, Marion相對受到冷落。這個暑假中, 太陽為了爭取賈奈特( Kevin Garnett), 就以 Marion為交易棋子之一, 使他感到不好受。其次, 太陽又簽下自由身分的希爾(Grant Hill), 多了一個爭打小前鋒的球員, 威脅 Marion的安全感。另一內幕消息稱, Marion 要求續約加薪, 從今年的1,600萬增至每年2,000萬, 而吵著轉會是為加薪搧風點火。

      Brown與Kirilenko為的是多些上陣時間, Marion 為的是聲譽與錢。還有甚麼更藉得吵的呢？這得把焦點放到布萊恩特(Kobe Bryant)身上。自湖人(Lakers)再次於季後賽首輪被淘汰後, 小布一直在鼓譟, 批評籃球事務總裁 Mitch Kupchak用人不當, 老是留著拜能(Andrew Bynum) 而不爭取換來像基德(Jason Kidd) 及戴維斯(Baron Davis)等好手, 亦同時指拜能進步緩慢, 錯誤百出。他受到傳媒的非議, 而在跟東主 Jerry Buss 傾談後才改變調子, 拒絕表明態度, 並專心助美國隊奪取出席北京奧運的資格。湖人表示小布會在周二隨隊前往夏威夷集訓, 小布會忍耐多少時候呢？Marion放聲氣要跳槽湖人, 湖人與太陽同組, 太陽願意跟湖人交易嗎？這或者是湖人要留下小布的最後希望, 好戲還在後頭。

(9/27/07)皮球懸在夜空良久, 似乎要與明月爭輝, 又似乎要AT&T球場上四萬多名觀眾緊張起來。他們知道這是邦茲(Barry Bonds)在舊金山15年來最後一次穿上巨人隊球衣的演出, 也可能是邦茲棒球生涯的終結。他們帶著「謝謝巴里」(Thank you Barry)、「上帝保佑巴里邦茲」(God Bless Barry Bonds)的標語牌而來, 衷誠地向這位超級棒球球星致敬。

儘管傳媒眼中的邦茲是個傲慢而不近人情的小人, 灣區一帶球迷對他只有愛戴之心。在過去20年來, 除了蒙太拿(Joe Montana)外, 沒有一個比邦茲更值得他們喝采的運動員。蒙太拿給這個開放的城市帶來四個超級杯, 邦茲給這兒的人們五個MVP與破紀錄的第71及第756棒全壘打的演出。

在燭台球場(Candlestick Park)的7季493場演出中, 邦茲有499支安打, 375個打點, 136支全壘打。他的聲譽幫助巨人在市內China Basin 興建了現代化的 Pac-Bell 球場(今名AT&T球場), 在這兒的8季493場演出中, 他有471支安打, 346個打點, 160支全壘打。

2001年, 邦茲擊出球季的71支全壘打, 打破了麥奎爾(Mark McGwire)的單季紀錄, 並以73支結束球季。2003年, 他的父親逝世後不久, 他敲出一支飛向右上座的致敬全壘打。今年, 他揮出生涯第756支全壘打, 打破了阿倫(Hank Aaron)的大聯盟生涯紀錄。這些值得慶祝的時刻都已成過去, 沒有其他令人渴望的追求, 沒有其他扣人心弦的時刻, 也就使他失去了被挽留的價值。

球迷懷著「再一次吧,邦茲」的心情而來, 沒有因為那個第756球的命運而掃興。時裝設計師 Marc Ecko 以 752,467元在網上拍賣中購下這個具歷史價值的球, 通過民意投票的結果, 決定把球加星號送到棒球名人堂陳列, 星號是各地球迷

揶揄邦茲服用禁藥的抗議牌上標誌。灣區球迷卻不在乎此, 一位入場觀眾向訪問他的記者說:「不管他作弊與否, 我只是來看他打球。他很出色, 我們會懷念他。」

這兒的球迷賞識邦茲的才華, 他的演出帶給人們希望, 帶給人們歡樂的時刻, 帶給人們高度的娛樂價值, 帶給球會成就與榮耀。更重要的是, 人們對他認同, 一個在灣區長大的孩子, 助一支灣區球隊建功立業, 就值得愛戴。管制運動員是大聯盟的事, 不是球迷的事。

那個高懸夜空的球終於掉下來, 沒有掉進麥可威灣(McCovey Cove)的水裏, 沒有掉到看台上, 落入聖地牙哥教士(Padre)內野手Brady Clark的手套中。也許這證明他的能力已衰退, 黃金時期已不再, 是向灣區球迷說再會的時候了。

(9/14/07) 埃及的金字塔內有魔咒, 驚動這 King Tut墓穴的探險家們都一一死於非命。波特蘭(Portland)位於西北煙雨之地,陰森的氛圍似乎也給拓荒者(Trailblazers)罩上一度魔咒, 傑出的中鋒的腿總成為這些巨人們的弱點。

拓荒者今年的狀元選秀 Greg Oden 因右膝感到痛楚, 於周四動探測性手術時發現傷勢比診斷顯示為嚴重, 結果進一步施微絲裂縫手術, 最少要12個月時間才能復原。他重振拓荒者的希望暫時擱淺, 也鉤起拓荒者的傷心史。

拓荒者第一個傑出的中鋒是領導 UCLA 三奪 NCAA 冠軍的 Bill Walton, 這位全聯首選因腿傷在新秀之年只打了35場比賽,次年上陣51場, 即使在1976-77拓荒者奪標的一季他還缺席17場。不幸中之大幸是 Walton 為拓荒者打敗費城76人, 拿下會史上唯一的一個 NBA冠軍。

1984年, 拓荒者擁有全會第二選, 休士頓先徵用 Hakeem Olajuwon , 餘下 Kentucky 的7呎長人Sam Bowie 和北卡羅來納的J博士傳人 Michael Jordan 可選。拓荒者當時已有身手矯捷的 Clyde Drexler, 善射的 Jim Paxson 和 Kiki Vandeweghe, 所欠的是一名中鋒。 Bowie 在 Kentucky 時已曾施膝蓋手術, 但拓荒者認為他可康復而有一個具生產力的生涯, 豈料他在五季中五動手術, 平均每季只上陣28場。

九十年代, 拓荒者垂涎7呎3吋的俄羅斯中鋒 Arvidas Sabonis ,刺探式地徵用了這位國際名將。可是他一直無意來美, 及至九十年代末期進入個人生涯尾聲才歸隊, 這時他的雙膝已退化, 一直要帶上護膝作賽, 主要憑技術及身裁應戰。拓荒者在1999-2000球季成績冠全聯, 但在西部聯盟決賽中不敵湖人 Lakers, 其中一個原因是球齡已高的沙邦尼斯擋不住黃金時期的巨鯊 Shaquille O’Neal。

Oden 是否另一名中了魔咒的拓荒者中鋒？抑或這是一個「塞翁失馬，焉知非福」的故事開端？馬刺Spurs 因 David Robinson 受傷施手術而成績滑落, 得以徵用 Tim Duncan, 建立王朝基礎, 拓荒者大有可能取得明年高選秀權, 那便因禍得褔了。

賭客眼中的對仗數字是: Patriots 義勇軍平均每場得38分, Bengals孟加拉虎平均每場失31.7分。 Patriots平均每場防衝失地74碼, 防傳失地133碼; Bengals平均每場防衝失地145碼, 防傳失地257.7碼。由此可以斷定Patriots必勝, 而且會大勝。

球迷眼中的對仗數字是: 「唯我」Randy Moss22次接傳攻下403碼5達陣, 「自炫」Chad Johnson 25次接傳攻下442碼3達陣; Moss平均每場接傳攻下134.2碼, 平均每次接傳攻下18.3碼, Johnson平均每場接傳攻下147.3碼, 平均每次接傳攻下17.7碼。由此可以斷定今晚Patriots 作客辛辛那提對Bengals 時, 應以高分收場。

對於Bengals來說, 跑鋒Rudi Johnson 因大腿筋傷不能上陣, 原本表現平常的跑陣更為削弱。其跑陣過去三場只平均92碼, 每次衝球只攻陷3.5碼。因此如要爭勝, 必須倚重空襲, 這正是Chad Johnson夢寐以求的事。不知是否教頭 Marvin Lewis 向他下「住嘴令」, 至今沒聽到他誇口罵戰的消息, 可以肯定的是他日夕思量每次達陣後跳甚麼舞、擺甚麼姿勢去慶祝。況且, 這是一個難得與Moss同場比拼的機會, 目前Chad Johnson在接球手中列第一, Moss排第二, 順理成章激發競爭心。

Chad Johnson是個善於推廣的售貨員, 競爭心來自「推銷」自己。Moss是個抽象派畫家, 沒有競爭心, 興之所至, 隨意發揮。Moss在Vikings之始時, 是個神筆馬良, 畫甚麼都活現出來, 其後球隊表現不平穩, 他也就像江郎才盡, 沒有交待, 即使轉會到Raiders後, 兩年似是夢遊球場。Pats便宜地以一個第四輪選秀權討來Moss, 在 Tom Brady 的出色發陣及精準傳球下, Moss又筆下生風地在敵陣後防掀波作浪。

空中對攻雖然賞心悅目, 勝負關鍵卻繫於排名全聯第一的Patriots防守上。Pats的基本防守陣式是3-4, 但Pats教頭 Bill Belichick善於隨機應變, 不求默守成規, 在防衝欠佳時會在陣前突變成4-3, 讀者看球時請留意這方面的發展。更重要的是他著重整體防守, 球員交錯走位, 發陣後可能3-4與4-3不分, 目的在擾亂對方進攻隊, 使其跑鋒走頭無路, 主帥在保護網破漏中失去平衡。

何以Belichick的3-4陣比人成功？輔線衛 Mike Vrabel解釋說:「我們的輔線員大多數在大學時曾打防守線外衛之職, 對迫近交鋒線(line of scrimmage)作戰有經驗, 雙手總迎著進攻線員及跑鋒的肩頭與胸前推撥。」這些大概看不到,電視鏡頭會集中在Moss及Chad Johnson 接球的手上。

(9/29/07) 皮球距離達陣線不足1碼, 眼看Oregon Ducks的 Cameron Colvin 要在最後時刻追成平手, 與CAL(柏克萊) Bears 加時決鬥。

Marcus Ezeff 從旁趕至全力撞擊, Colvin 被撞出邊界外, 皮球則脫手掉進達陣區, 然後彈出界外, 球證判 Touchback 達壁球, 即把控球權判給 CAL。問題是皮球的尖端在未脫手時有沒有越過達陣線, 如有則應判 Touchdown 達陣球, 在成功追加1分(PAT)後便打成31-31平手。經過5分鐘的覆審後, 總裁判宣佈球場上的判斷為正確, CAL獲控球權, 得以兩度跪下耗盡時間, 取得31-24的勝利。

這是一場全國排名第6 (CAL)對第11(Oregon)的比賽, 由ABC作全國性轉播, 果然不負眾望, 自始至終毫無冷場。 Bears 在上半場只攻下119碼, Ducks以10-3領先。下半場,  Bears 的 DeSean Jackson 有精彩演出,  第三節接下25碼達陣球, 追成 10平手, 然後在餘下11:52再接傳31碼達陣, 給 Bears 以24-17領先。

出身自北加州 San Leandro High 的 Dennis Dixon 領導 Ducks 推進91碼, 追成24平, 但在隨後兩次推進都被截傳。Bears借助 第一次截傳發動一個3次交鋒21碼的達陣推進, 由 Justin Forsett 在餘下3:11作1碼衝球達陣。此時Bears的防守球員疲累下來, Dixon 領軍作最後反撲, 9傳7中從後場23碼線直攻至 CAL 的5碼線, 若非Ezeff的亡命攔撞, 誰是勝方還是個謎。

CAL Bears 主帥 Nate Longshore 43 傳28中, 攻下285碼, 2傳達陣無被截, 可是在最後時刻扭傷右足踝, 舊患復發, 下一仗能否上陣成疑。由於第3的 Oklahoma 敗於 Colorado 24:27, 第4的 Florida 負Auburn 17:20, CAL在本周 AP排名榜上升上第3位, Oregon則跌至第14。