(7/24/07)  美國人辦事夠熱情, 這塊土地原是英式足球荒漠, 主辦1994世界杯便改變了一切, 不但場場賣座, 入場參觀的人們製造出派對氣氛, 一個職業聯賽隨之誕生。      MLS 英足大聯盟成立已12年之久, 今年藉著貝克漢加盟洛杉磯銀河隊引發的足球熱, 與墨西哥聯賽合辦一個名為 SuperLiga 的超級聯賽。美墨各派出4隊參賽, 分成兩組競賽, 每組積分最多的前2名出線爭標。

這個超級聯賽由7月24日至8月29日舉行, 代表美國的4隊是華府聯軍(D C United), 休士頓爆火(Houston Dynamo), 達拉斯(F C Dallas) 和銀河。華府聯軍擁有4屆 MLS 冠軍的榮銜, 休士頓爆火是衛冕冠軍, F C達拉斯是爭標勁旅, 銀河成績平平, 被選固然是貝哥押陣的關係。

貝哥目前仍受到左足踝發腫的影響, 甚麼時候才能完全康復, 正是球迷關注的問題。上周六他在銀河對英超勁旅切爾西(Chelsea)的表演賽中, 為滿足球迷而勉強登場16分餘鐘。前美國國腳 Eric Wynalda 代表 ESPN 作評述說:「你可以不理會貝克漢在這場比賽中的演出, 沒有甚麼值得說的。」這正代表了一般美國傳媒的看法, 也反影出一般美國人對英式足球冷淡的心態。

洛杉磯時報記者布拉斯克 Bill Plaschke 卻有不同的看法, 他寫道:「還記得我說貝克漢令我感到無聊嗎？奇怪的是(看過球賽後), 我不再感到無聊了。這個城市的體育本質是娛樂, 而在周六晚我完全沉醉在娛樂氣氛之中。」

這娛樂氣氛始於球場畔板凳上, 記者包圍著貝哥拍照, 比保安人員更為緊密。下半場開打15分鐘後, 貝哥離座跑動熱身, 全場球迷鼓動, 就像看著煙花射到空中待爆發散出光華的一刻。忽然, 貝哥跑回更衣室, 添上一重神秘氣氛, 有如火頭在慢鏡中停留下來。

未幾, 貝哥從更衣室跑回球場, 重新包紮左足踝後終於在第78分鐘上陣。布拉斯克注意到貝哥第一時間的傳球都是別有用心的, 只是其隊友還未能領略到其妙處, 不知如何應變。貝哥有兩個主踢死球機會, 一個橫越球場40碼製造攻勢的自由球, 以及一個完場一刻的角球, 雖然沒產生射門威脅的效果, 都維肖維妙。

布拉斯克引用切爾西教練莫連奴 Jose Mourinho的話說：「對未曾參與過高水平球賽的球員來說, 能跟貝克漢一同打球是具有啟發性的。」他更進一步指出, 看「貝克漢的演出, 就像上季看布萊恩特與其湖人般」。

貝克漢只花了16分鐘, 便種下燎原之火。

(7/20/07)  戰場上要在戰略位置安裝地雷, 球場上也要在策略位置安裝攝影機。為了今晚貝克漢為銀河隊首演獻技, ESPN把19部攝影機運到卡森市 Home Depot Center, 安裝到各策略位置上。鏡頭不是為了銀河隊而設, 這支球隊已淪為MLS的籮底橙;亦非為了英超勁旅切爾西(Chelsea) 而設, 雖然該隊球星如雲。這全是為了貝哥, 為了滿足人們對高貴辣妹另一半的好奇心。從快鏡慢鏡,平面側面, 正寫倒寫中, 尋求對一個傳奇人物的科學分析, 挑動迷眾的直覺感情。      可是, 貝哥不登場的話又怎樣呢？你會想到那些間諜影片, 保安隊包圍了一個傳交秘密文件的廣場, 槍眼瞄準情報中交換地點的一個銅像下, 直等了幾小時, 只有步過的閒人, 幾頭覓食的鴿子, 間諜卻沒有出現。

貝哥的左足踝在五月效力皇馬時曾扭傷, 6月7日在英格蘭對伊斯坦尼亞時觸傷舊患, 至今還未消腫。星期四, 他乘坐老闆的私人專機到丹佛參觀 MLS 明星賽, 在半場接受 ESPN記者 Rob Stone 訪問時說:「就目前進展看, 我登場的可能性不大。我是為了五年的比賽而來, 不是為了星期六的一場表演賽。對我個人來說, 傷勢復原是很重要的,目前不適宜踢球。如及時消種或者可在賽末打一陣子, 到時才能決定。」

對ESPN來說, 對爆滿全場的球迷來說, 對已買了廣告時間的商業客戶來說, 貝哥不登場是萬萬不能的。15分鐘吧, 也算不負眾望, 有所交待。或者效法 WWF 摔跤賽, 安排一兩個死球機會, 給貝哥表演其拿手的「香蕉球」, 既是友誼賽, 算不得作偽, NBA的明星賽就是不打防守的嗎？

英國傳媒近日批評貝哥選擇一支弱隊, 有如放棄前途。昔日比利(Pele)加盟紐的宇宙隊(Cosmos)時, 陣容盛大, 輕易奪標, 沒有失威。但是, 以貝哥的聲譽來說, 除了洛杉磯有哪一個城市容得下？鐵金剛 007 也要經千辛萬苦才能戰勝惡魔, 貝哥有五年的日子去建功立業, 就讓故事發展下去吧, 何必急於得到答案？

(7/19/07)    來自倫敦之西的切爾西 (Chelsea) 足球俱樂部是英國超級聯賽 (English Premier League) 勁旅, 連續兩季奪取聯賽冠軍後, 上季才讓位曼聯 (Manchester United), 但在足總杯(F A Cup)中爭回面子, 以一球擊敗曼聯奪標。明日在南加州 Carson的 Home Depot Center 球場上, 他們與 MLS的洛杉磯銀河(Galaxy)作表演賽時, 將與舊敵貝克漢重逢, 不過要視乎貝哥的足踝傷勢康復情況而定。      切爾西堪稱夢之隊, 陣內有多名曾代表其國家出席世界杯的猛將, 包括象牙海岸的 Didier Drogba, 烏克蘭的 Andrei Shevchenko 和德國的 Michael Ballack。Drogba 在去年世界杯對阿根廷時射入一球, 顯出其在世界舞台上毫不遜色, 而在上季的英超聯賽36場中, 也有20個入球。

Shevchenko在意大利 Serie A中表現超卓, 七季射入173球, 於2004當選歐洲足球先生。去年加入切爾西後表現平平, 30場只有4個入球, 大概未能適應及與隊友配合。Ballack 在德國 Bundesliga三度當選年度足球先生, 有「小凱撒」之稱, 自去年加入切爾西後受髖骨傷及足踝傷困擾, 未能發揮所長。教練莫連奴 (Jose Mourinho) 對二人仍充滿信心, 相信他們今季可振起頹風, 而今次來美獻技, 正好給他們熱身機會。

切爾西也擁有三名英國國腳, 中場的 Joe Cole 和 Frank Lampard, 以及後衛 John Terry, 都是能攻能守的球員。Cole 的翼位推進, Lampard 的25碼外勁射, Terry 在踢角球中的頭槌攻勢, 都具「發電」能力。Terry 在星期二對韓國隊的表演賽中傷了腳趾, 沒有在下半場上陣, 周六之戰登場與否還未有公布。

切爾西球員對 MLS 並不熟識, 但十分支持貝哥之旅。莫連奴說:「這是洛杉磯和美國足球的重大時刻, 沒有比貝克漢更適合帶動他們的球員。歐洲方面渴望美國的足球事業能夠興旺, 我們代表切爾西隊的明白我們有這個責任, 我們希望給銀河隊一場能帶動他們有更大發展的比賽。」

MLS 大聯盟足球自1994世界杯後成立已12年, 水準遠不及歐洲的頂尖聯賽是可以預期的。歐洲球會資本雄厚, 可購入如羅納度、羅納丁奴及卡卡等巴西好手, 而 MLS 只能吸引生涯尾聲的大將。有前途的MLS球員都想往歐洲打球, 務求提高自身水準。

銀河隊也曾是 MLS 聯賽勁旅, 隊中擁有世界杯好手 Landon Donovan, 但本季表現欠佳, 至今只有3勝4和5負的成績, 在西區6隊中以13分排第5, 落後為首的休斯敦20分之多, 正需要貝哥相助, 爭取勝利和叫座力。Cole說:「貝克漢還是當打的猛將, 任何防守他的球員都會感到他的敏捷, 儘管有人認為他已今非昔比, 他的技術仍是上乘。」

(7/17/07)   洛杉磯銀河隊 (Galaxy) 披露其新寵貝克漢 (David Beckham) 的星期五晚上, 無論你轉到哪一個電視頻道, 從日常新聞到 ABC Nightline, 從娛樂新聞到 CNN的 Anderson Cooper 360, 都不能避免看到有關他的報導。在這個別名La La Land (永樂園) 的城市, 一個星光熠熠的城市, 這一天的光芒被一個英國人獨佔去。      美國人等待的並非貝哥跑到球場上主罰自由球的一刻, 他們渴望看到貝哥和貝嫂前高貴辣妹為 W 雜誌拍沙灘鴛鴦照的纏綿鏡頭。星期一晚, NBC 在其黃金時間播出了一輯名為 Coming to America 的 Reality TV, 不是敘述 Neil Diamond 歌中移民來美的人們, 是高貴辣妹先來南加州為貝哥安排新生活的一段行程。

Tony Bruno 在早前的脫口秀上說:「聽說 W 雜誌的貝哥沙灘照有許多親熱鏡頭, 我還沒看過, 想是可接受的, 貝哥和 Victoria 是夫妻呀!」

對不大熟識貝哥和高貴辣妹的美國人來說, 這一節「肉照」給他們認識到這對名流伴侶在歐洲的魅力。假如Tony Parker 和 Eva Longoria 是人間最美姻緣, 貝哥和貝嫂就是神仙伴侶了。

可是 NBC 並不把 Victoria 宣傳成性感偶像, 她也這樣說:「狗仔隊把我當作 Madonna, 我的行程是為了 David 和孩子們。」

高貴辣妹是個賢妻良母？不錯, 她不再是個歌星了, 越洋赴美是因丈夫工作的關係。工作, 一件男性夢寐以求的工作, 球星的工作。離家別井過的不是流浪生活, 過的是名流生活。

可以從特輯中看到名流生活的一部份, 普通人享受不到的一部份。例如到 DMV 考取駕駛執照不需要排隊, 向拍照員投訴照片中頭髮有不妥。買房子從千餘萬買到兩千餘萬, 露天處要鳥瞰洛杉磯全城。衣著要到比華利山莊的店鋪找名牌, 出入要有隨從應付狗仔隊。

球迷會說:「名女人和打球有甚麼關係？」這好比戴妃和英國的國際地位, 美人未必和軍力或財富同樣重要, 但在人心及聲譽方面卻有相當影響力。賢妻良母的角色, 配上時裝、髮型和一種天真, 比誘惑性的女人更能受 soccer mom 歡迎, 更能使 MLS 成為老幼咸宜的消閒品。

        (7/12/07) 今日, 洛杉機銀河足球隊 Galaxy 將召開新聞發佈會, 正式介紹貝克漢 David Beckham加入該隊。16日, NBC安排了一個一小時的特輯, 題為 “Victoria Beckham: Coming to America”, 一輯追蹤貝克漢之妻前流行歌手 Posh Spice 來美的實錄。21日, 貝克漢會初次代表銀河上陣, 迎戰遠道來訪的英超聯賽勁旅切爾西 Chelsea。

美國傳媒不能避開這個話題, 唯有一致抱懷疑態度, 舉出70年代「黑珍珠」比利 Pele 為例, 認定貝哥無力把英式足球在美國發揚光大。此中不無道理, 就以 NBA 為例, 發展了40多年, 直至喬丹 Michael Jordan 才成為美國主流職業聯賽, 與棒球及美足平分秋色。

貝哥是為真正的英式足球迷而來, 只有他們才懂得欣賞甚麼是 “Bend it like Beckham”。對於不在街頭巷尾踢球長大的美國傳媒來說, 實在看不出甚麼技巧, 也不會為此感到興奮。

美國傳媒腦中的成功只是喬丹和老虎一類人物, 雖然貝哥曾助曼聯與皇家馬德里奪標, 若不領導銀河成為冠軍, 仍將被輕視。

貝哥是為了追星的女孩子而來, 只有她們才明白貝哥的魅力, 一如60年代披頭四征美時令女孩子們歇斯的里地叫喊。對於滿腦子是體育的傳媒, 恐怕誤把貝克漢當作影星而非球星。

當貝哥與好友好萊塢紅星 Tom Cruise 同遊時, 他的魅力將會加倍, 卻不及和妻子 Victoria 拍拖般惹人遐想。

貝哥是為了Reality TV 而來, NBC 便把握他和妻子的名流伴侶生活爭收視率。體育傳媒或未趕上潮流, 只把鏡頭集中在球場上。

這個不是比利的時代, 一切講求互動, 而越跟現實生活有關, 便越能引起普羅大眾的興趣。

貝哥是個出色的球員, 也是個名流; 是個英俊的小生, 也是個情人眼中的情人。他不是來美國拯救足球運動, 他要刺探自己有多少魅力, 尋求自己的市場價值。能助銀河奪標很好, 能令這個運動發達更好, 不然, 單是掀起人們一陣熱潮也就夠了, 分享樂趣比成功更具生活意義。