(5/11/07)  能夠在一季成為NBA全聯的 MVP已不容易, 連續兩季當選更屬難能可貴, 奈許 Steve Nash 卻是獲得這個殊榮的罕有人物。可是這不能掩蓋他的失望, 如今33歲了, 還沒有打過 NBA 決賽。他的球隊3次被鄧肯 Tim Duncan 的馬刺淘汰, 目前攔在太陽前頭的又是馬刺。      在小牛不幸於首輪遇上剋星戰士而遭淘汰下,太陽在以後所有的系列賽中將擁有主場之利。 太陽的61勝較馬刺的58勝為佳,可是當他們今日在聖安東的 Alamo Dome 出賽時, 這個主場優先權卻落在馬刺手上。難怪馬刺並不因為在周二吃了81:101的敗仗而感到不安, 他們在鳳凰城 U S Airway Center 的首仗盜取了一場111:106的勝利。

感到不安的是奈許, 他投入31分, 撞破了鼻子, 在最後45秒因未能止血而不能登場領軍, 眼巴巴的看著隊友掙扎, 輸掉了第1場。他心想, 假如不是因為在最後時刻於半場攔阻 Tony Parker 突上, 兩頭相撞乃至血流不止, 他可以完成球賽, 或者可爭來勝利。向深一層想, 假如隊友打得更奮勇, 鬥志更激昂, 或者不需要在最後幾分鐘打得如此吃力。

馬刺在第一場的戰略是全力防守其他4人, 截斷他們接應奈許傳球的路線。馬刺不擔心奈許的30分演出, 只怕太陽水銀瀉地的攻勢。在奈許不能上陣的最後時刻, Barbosa 與 Stoudemire 的硬闖正中了馬刺的陷阱, 在密集防禦下籃框看來像鎖鑰孔般細小, 總投不進去。

奈許是個彬彬君子, 沒有指名道姓責難隊友, 只以縫了6針貼上厚厚膠布的鼻子迎著各人的臉, 警惕他們守土有責, 主場兩敗可收拾行囊渡假去了。周二晚, U S Airway Center 的看台上, 多的是貼上膠布的鼻子, 球迷藉此為奈許致敬, 也藉此振起其他球員的鬥志。更重要的是, 教練丹東尼 Mike DAntoni 作出了重要的調動。

托馬斯 Kurt Thomas 在第1場只上陣13分鐘, 因為他 245 磅的身軀不大適合快上快落的打法。第2仗他上陣28分鐘, 負起防守鄧肯的責任。鄧肯雖然有29分, 但在第4節只得2分, 而在半場時已3次犯規。丹東尼又派6呎7吋的 Shawn Marion 釘牢 Tony Parker, 他在第1仗投入32分, 第2仗只有13分的進帳。

當各人多走一步, 奈許穿針引線的機會也多了。 他不必拿31分, 只須20分16次助攻便夠爭勝。今日的第3仗輪到 Gregg Popovich 作調動, 預期要為 Manu Ginobili 製造更多投籃機會, 他在兩仗中合共是18投5中 (28%), 平均得7分, 那是一個隱憂。

(5/12/07) 當球迷提起喬丹的季後賽精彩時刻, 就會談及他在首對湖人的決賽中, 身懸半空突然把球從右手交到左手, 避過蓋帽送球上籃的動作。這種動作是力與美交錯的表現, 在沒有經過事前思考, 沒有教練策劃指導下, 純任天機爆發出來的動作。美國人稱之為「簽名式動作」(Signature move), 是獨一無二的。不喜歡體育的人們對體育有一種錯覺, 認為這只是一種表現力的活動, 沒有體認其中也有表現美感的時刻。 周五晚在北加州奧克蘭(當地華僑稱為屋崙)市的 Oracle Arena 球場上, 戰士以125:105大破爵士, 演出美極了。快上快落46次助攻造成的230分, 戰士打開僵局的第二節70分表現, 包括理查德森 Jason Richardson 4投4中3分球, 但沒有比「伯爵」戴維斯 Baron Davis 在餘下2分48秒的一次「劈籃」更美妙的了。

戴維斯整場在折磨著爵士的新進後衛威廉斯 Deron Williams, 令他受多犯之困, 總共只打了17分鐘。自從威廉斯在第一仗投入31分後, 人們對他讚口不絕, 激勵了戴維斯的競爭心。當時戰士已穩操勝券, 以119:99領前, 但在系列賽落後兩場的劣勢下, 不敢稍懈, 仍留正選球員在場上, 造成戴維斯與威廉斯對峙的局面。

戴維斯控球在左方18呎外, 左手控球閃身從左繞過威廉斯, 直闖籃底。蓋帽專家「AK47」Andrei Kirilenko 掩殺而至, 他在過去兩場成為戰士的心腹大患, 共13次蓋帽。戴維斯事後說:「我本想避開他, 他是蓋帽高手, 得從他背後上籃。」

運動員喜歡挑戰, 山愈高愈是要爬上去。「伯爵」心念突轉, 在兩人於空中相迎一刻前急側身, 持球的右手向外伸展, 不讓 「AK47」有「拍蒼蠅」的機會。在身體逐漸移向籃底時, 來一式右臂鉤月, 直沿頭頂上劈向籃框。全場觀眾同時喝彩, 眼晴睜得像球般大, 不相信眼前發生的事。

曾經兩奪「灌籃王」的理查德森在賽後說:「我從未親眼見過這樣子的表現, 就像他把整個身體塞進籃框似的。」不錯, 這樣子的表現不能叫作灌籃, 「灌」字太溫和了, 一個砍斧式的動作得用「劈」字才表達出其威勢。

戴維斯在比賽中有許多精彩表現, 32分9助攻6抄球4籃板是全面的, 這一記劈籃卻別有意義。這將是他完成功名堂生涯的簽名式動作, 而在餘下的季後賽中會是戰士精神鼓舞的鼓聲。

(5/16/07)      爵士九年來沒在季後賽打鑼打鼓了, 有人以為在馬龍Karl Malone 離去及史德頓 John Stockton 退休後, 史龍 Jerry Sloan 亦會結束其在猶他的教練生涯, 誰會想到這個他自嘲為「待領社會褔利金」的65歲老頭兒, 如今又在 NBA 西部聯盟決賽的舞台上出現？      試想這支球隊在季末18戰12敗, 把第4種子的地位送給火箭, 令老闆 Larry Miller召開緊急會議, 而在周二晚以100:87打敗戰士後, 成為最先取得聯盟決賽權的隊伍, 能否算是奇蹟？奇蹟本是戰士的帽子, 他們是 NBA 史上第一支在7場系列賽中, 淘汰第1種子的第8種子隊伍, 而被淘汰的小牛更擁有全聯最佳的67勝成績。

因此, 爵士今日的奇蹟應拜戰士之賜, 沒有足夠理由相信爵士可打敗小牛。除了馬刺與活塞外, 小牛不怕任何球隊, 當然, 戰士是一個例外。戰士所以成為小牛剋星, 很大成份是有「內鬼」, 那就是曾培植小牛多年的尼爾森 Don Nelson。孫子兵法有謂「知己知彼, 百戰百勝」, 老尼對小牛的打法瞭如指掌, 尤其是在防守諾威斯基 Dirk Nowitzki 方面更為獨到。

雖然說爵士成功之路借助奇蹟向上築蓋奇蹟, 也不能不讚賞史龍。幾年來他在重建球隊方面下了許多功夫, 栽培布澤 Carlos Boozer 及威廉斯成為未來之星, 指導一支平平無奇的隊伍奪取西北組冠軍, 壓倒擁有安東尼 Carmelo Anthony 及艾佛森 Allen Iverson 的金磚, 和加納特 Kevin Garnett 領軍灰狼。史龍應當選為最佳教練, 可是投票者眾數選擇了名氣較差的 Sam Mitchell。

爵士在季後賽的表現, 證明史龍的功夫老到, 與老尼鬥智並非一件簡單的事。老尼的小球陣翻天覆地, 最易打亂敵隊陣腳, 逼使爵士頻頻失控球。史龍則在籃板上爭回控球權, 用類似禪師「三角陣」的靈活傳球, 以及布澤與威廉斯配搭的「燈柱游龍陣」製造投籃空間。他手上也有一張「奇蹟」王牌, 曾助湖人三連冠的費雪 Derek Fisher。

費雪渡過了女兒生命危機的焦慮時刻, 周二晚在威廉斯11投1中得2分及5失控球的低潮下, 挑起領軍大樑, 投入20分, 包括在第4節11分。他在3分線外5投4中, 其中在餘下5分43秒的一球給爵士以88:83保住領前優勢。

爵士在5戰4勝下淘汰戰士, 看似輕鬆, 實則十分吃力。4場勝利都鬥至最後幾分鐘才逐漸出頭, 戰士缺乏生死關頭爭勝經驗, 未能臨危不亂, 而其在周二晚30投3分球只6中的表現, 幫功了爵士不少。且看史龍在重寫爵士樂譜中, 還有甚麼靈感。

(5/22/07) 國殤日 (又稱亡兵紀念節) 周末是賽車界的大日子, 許多賽車英雄在這個一年一度哀悼殉國英雄的周末誕生。本周日, 印地500在美東正午12時於印地跑道開賽,由 ABC 轉播。NEXTEL CUP 的可口可樂600則在美東下午5時半在夏洛特的羅氏 Lowe’s 賽車跑道舉行, 由 FOX 轉播。 歷來這個周末的焦點都落在印地500大賽上, 可是自從印地跑道東主喬治 Tony George 叛離 CART 冠軍車隊賽, 成立 IRL 印地車聯賽而排擠 CART 的賽車隊, 造成兩個露輪車巡迴賽對立之勢, 助長了 NASCAR 全美超級房車賽發達之勢, 賽車迷的興趣逐漸移到 NEXTEL CUP 的角逐上。

露輪車巡迴賽的分裂, 令賽車迷不知追捧哪一位賽車手。除了富特 A.J.Foyt 外, 著名的如安德列提 Andretti 和恩沙爾 Unser 家族都留在 CART, IRL是一群寂寂無聞的年輕車手。從拉斯維加斯的賭注亦可體會到其中轉變, 1998年起, 國殤日周末的賭注多押在可口可樂600, 到了2001年, 更比印地500多出一倍, 去年只有3分之1賽車注碼是押在印地500的。

IRL的面孔不是一名男性賽車手, 而是嬌小玲瓏的丹妮卡派翠克 Danica Patrick。她的俊秀令人聯想到賽車電影 Days of Thunder 的主角 Tom Cruise, 不過她的英勇氣派卻非 Cruise 的油頭粉面可比。她參加 IRL 車賽已進入第3年, 雖然表現不錯, 還沒有破曉之勝。 今季她轉到安德列提格林隊 Andretti-Green, 4場以來分別以第14、第8、第11和第7完成賽事, 總分列第8, 落後為首的英國賽車手威爾登 Dan Wheldon 86分。丹妮卡熱潮 Danica-mania 已逐漸消退, 有待她脫穎而出。

丹妮卡卻不能在今屆印地500獨佔丰采, 另有兩名女子賽車手爭得33個出賽一席位。 費雪 Sarah Fisher 有過曾參加印地500的經驗, 不大受人注意。鄧娜 Milka Duno 來自委內端拉, 只有一場印地車賽經驗, 在4月29日的 Kansas City 300角逐, 於21部跑車中得第14。

賽車迷也許更喜歡看戈登 Jeff Gordon, 吉米強森 Jimmie Johnson 與史都華 Tony Stewart 在羅氏賽車跑道上之爭, 只是看完500哩的賽事後, 能否再坐觀600哩, 卻是一個考驗。

(6/21/07) 今日是農曆夏至, 也是陽曆夏季之始, 可見華洋文化有異, 理念還是一致。夏季的來臨象徵著一切事業蓬勃發展, 空間洋溢著生態的喜氣。Chris Myers 的體育脫口秀劈頭不談體育, 改談生育, 話題與生物學或倫理學無關, 旨在命名。最近小皇帝有了孩子, 老虎有了孩子, 而 NASCAR 賽車名將戈登 Jeff Gordon又在周三添丁。 命名是有趣的話題, 當然 Myers 談的不是姓名學, 而是甚麼樣的名配甚麼樣的姓才合適。他說James的姓很容易配名, Woods 有森林之義, 配名比較傷腦筋, 也可配出有趣的名字, 例如 Morning Woods 及 Birdie Woods。戈登和老虎同樣弄瓦, 不能配與其父威震運動場的雄性名字, 所以戈登的叫 Ella (爵士樂歌手 Ella Fitzgerald 名字), 老虎的叫 Sam (電視連績劇 Bewitched 的女主角名字)。西洋習俗有中間名, 先行名是恩愛的稱呼, 中間名是嚴正的稱號, 戈豋選了 Sofia, 老虎則用 Alexis。

老虎的女兒是在全美公開賽後才出生的, 也許影響了他在高爾夫球場上的演出, 在最後一輪只有一洞「小鳥」, 結果以一桿落敗。本周末戈登將轉戰加州莎奴瑪的 Infineon 跑道, 會否受到喜事的影響, 是值得賽車賭客們注意的。

戈登的盤口是大熱門的5-2, 明顯的是他在莎奴瑪過去3場兩勝, 而在馬路跑道上的生涯表現是28戰9勝。NASCAR 車賽各跑道中, 只有紐約州的Watkins Glen 和北加州的 Sonoma 是左右彎的馬路跑道, 非常講究駕駛技術, 有些賽車隊為了搶分, 會放棄原有賽車手, 另請馬路專家駕駛。

戈登生於莎奴瑪附近的 Vallejo, 每次來此作賽都很受歡迎, 獲得車迷喝采聲。這是不常見的, 各地多的是已故7屆冠軍安哈特 Dale Earnhardt 的支持者, 他們視戈登為死敵, 總向戈登喝倒采。季初戈登在泰勒迪格 Talladega 跑道勝出時, 打破了安哈特的NASCAR總勝場次紀錄, 看台上觀眾怒吼, 啤酒瓶如雨下, 擲向戈登的跑車。

戈登的最大挑戰來自史都華 Tony Stewart (6-1)和蒙托亞 Juan Pablo Montoya (6-1), 兩人都是馬路高手。蒙托亞自從離開F-1車賽加入NASCAR後, 還未在頂級的 NEXTEL 系列賽中勝出, 季初曾在墨西哥城的一場 BUSCH 系列賽摘冠, 也許這是他在 NEXTEL CUP 的破曉時候。

(6/15/07)   一級方程式車賽 Formula One令人著迷的, 明顯是其性能超卓的跑車。法拉利 Ferrari, 賓士 Mercedes, 寶馬 BMW, 雷諾 Renault, 都是鼎鼎大名的跑車車廠, 近十餘年來又有日本的本田 Honda及豐田 Toyota 向歐洲車廠挑戰, 令 F-1車賽更富國際色彩。      美國沒有車廠參與F-1車賽, 多年來也沒有賽車手受F-1 車隊之聘駕駛, 所以不受美國人重視, 直至8年前印地跑道東主喬冶 Tony George 開展資源, 邀請 F-1 前來舉辦賽事, 才恢復中斷了多年的傳統。

在過去七場美國大獎賽 U.S. Grand Prix中, 舒馬克Michael Schumacher 贏了五場。 這位名將已功成身退, 可是今年的賽事並不乏味, 英國新秀年僅22歲的漢密爾頓 Lewis Hamilton 掀起另一場旋風。

漢密爾頓寫下了 F-1 史頁, 生涯六戰全入三甲, 上周更在多倫多舉行的加拿大大獎賽掄元。賽後隊友阿隆索 Fernando Alonso 向西班牙同族傳媒表示, 麥克拿倫Mercedes McLaren 車隊老闆丹尼斯 Ron Dennis 偏袒漢密爾頓。

McLaren 是英國車廠, 漢密爾頓13歲時便受丹尼斯垂青, 簽約成為培訓車手, 去年奪 GP2 冠軍後, 被提拔為 F-1大將。與此同時, 丹尼斯又向雷諾挖角, 把過去兩屆冠軍阿隆索請來, 增加聲勢。可是, 誰都沒想過, 一名初出道的後生小子, 竟然這般快長出羽翼來, 威脅取代舒馬克車神地位的阿隆索。

兩場之前在蒙地卡羅舉行的摩納哥 Monaco大獎賽中, 漢密爾頓對英國傳媒透露, 丹尼斯下令他慢駛, 讓阿隆索勝出, 導致國際車協進行調查。丹尼斯的解釋是當時下雨, 跑道濕滑, 提示慢駛只為顧存安全, 以完成賽程爭分為目標, 獲當局接受。

漢密爾頓在加拿大之勝, 給他在累積分榜上以48分佔先。阿隆索失望而回得第七, 總分原與隊友看齊, 如今落後8分, 難怪有所不滿。丹尼斯明白阿隆索的意思, 雖然他與漢密爾頓交往有年, 且同是英國人, 卻並無偏袒之心。

事實上, 漢密爾頓並非白種人, 他含有非洲及加勒比海的血統, 祖父從Grenada 遷到英格蘭, 這使他成為 F-1 史上第一位黑人賽車手。他的駕駛技巧卓越與種族血統無關, 美國賽車迷在星期日可更深切地體會其身手不凡。須知的是這場比賽並不是跑弧圈, 喬治為求適應F-1格式, 改裝加建成左右拐彎的跑道。

(5/27/07)   她臉上露出憂傶之色, 在第113圈雨後復賽領航車還未離開跑道當兒, 她的丈夫法蘭吉迪 Dario Franchiti 突然離隊重返加油站。      Ashley Judd 不是在拍電影, 她是在印地跑道為丈夫打氣。每一位賽車手的親人都會有同樣的憂慮與緊張心情, 如今這個時刻卻落在一位好來塢明星的臉上。

法蘭吉迪的一條輪胎被跑道上碎石割破, 後勤隊作出決定換上四條輪胎, 這樣可跑得更快, 又加滿燃油, 希望能力戰到底。這不是指第200圈, 而是按氣象預測的豪雨再下時候。

這是印地500車賽91年來第7次受天雨影響, 卻是最戲劇化的一回。在第113圈因雨起紅旗時, 安德列提格林隊 Andretti Green Racing 在前5位中佔了4位。巴西好手卡南 Tony Kanaan 領先, 安德列提家族第3代的馬可 Marco Andretti 佔第2位, 女將丹妮卡派翠克 Danica Patrick 第3,法蘭吉迪第5。

假如天雨綿延不絕, 賽事在此時告終, 卡南將結來幾年來在印地的惡運而勝出。即使再鬥下去, 他仍具信心奪標, 他的跑車為全場最快, 是唯一造出一圈時速超越223哩的跑車。可是在餘下44圈時, 他作最後一次加油後復上跑道, 為避車禍剎掣, 輪胎爆裂而打滑, 雖然他救援成功不致撞牆, 卻因換上4條輪胎及調整前定風翼, 被罰1圈, 喪失了任何爭勝機會。

法蘭吉迪在各領前跑車先後入站時接過領頭位置, 雖然他沒有足夠燃油跑至第200圈, 但乘兩次起黃旗慢駛而省油, 綠旗搖起才全力搶先。他的後勤隊訂下這戰術, 是按氣報告, 風頭正移向跑道, 約15分鐘便會襲來, 若能保住領頭位置, 便可勝出。

第161圈綠旗再起,, 風雨還未至, 各車全速前進。馬可在較早前失掉了右方倒後鏡, 沒看到威爾登 Dan Wheldon 搶上, 稍避前車而偏右, 後輪與威爾登前輪相碰, 卻時撞往圍牆上。跑車反彈回跑道並翻轉過來, 滑至沙草地才一筋斗四輪復著地, 幸而未釀成連疊羅漢場面。

祖父1969印地之王馬里歐 Mario 和觀眾們都看得驚心動魄, 馬可在車內良久不動, 救護車趕到後他才爬出來, 蹣跚走進救護車內, 檢驗後證明並無嚴重損傷。這位去年嘗到苦鬥結局的20歲年輕賽車手, 今年又得嘗險象橫生滋味。

車賽在黃旗起後不久, 烏雲暴雨覆蓋跑道。至第166圈, 指揮臺上搖起黑白格旗, 給跑在前頭的法蘭吉迪初贏印地報喜。Ashley Judd 脫下帽子慶祝, 任由天雨濕透粉紅帶花樣圖案的裙子, 走往加油站道上迎接夫君。

在電影 Double Jeopardy 中, Judd扮演遭丈夫陷害的妻子,這回在印地跑道卻可以扮演一個充滿感激及愛的妻子了。她對纏上來的記者說:「他在復跑後從第14位後上勝出, 表現出君子風度, 我為他感到驕傲, 他一直在掂念著 Jim Clark呢！」

Clark 是在法蘭吉迪之前唯一來自蘇格蘭的印地勝利者, 那是遠在1965年的事了。

(5/25/07)  假如你找一位畫家來寫一幅賽車英雄像, 你會看到一名鬚眉男子, 左手擁著一個嬌艷女郎, 右手高舉一瓶香檳。可是在印地的領獎圈中, 勝利者在慶祝時第一口飲下的卻是一瓶牛奶。若非商家把牛奶掛在鬍子上作廣告, 人們只會從牛奶聯想到嬰孩身上。      1936年, 梅耶 Louis Meyer 在領獎圈中慶祝其第三次印地500勝利時, 飲下一瓶酸奶。不是他喜歡酸奶, 也不是他要為酸奶作宣傳, 只是自小接受了媽媽的教導, 在大熱天時, 最好不過是借酸奶解渴。他喝酸奶的照片次日見報, 被一名牛奶公司的總裁看到, 以為那是牛奶, 大動生意腦筋, 出資購下領獎圈中飲牛奶的權利, 使之成為一個印地傳統。這個傳統也曾因戰火中斷, 至1956年恢復後緣用至今。

星期日美東夏令時間下午1時, 大曼寧 Peyton Manning 將在印地跑道發號施令, 而在30至50餘萬人的吶喊聲中, 33部露輪跑車將風馳電掣越過一行具有歷史性的紅磚, 隨著電影明星 Patrick Dempsey 駕駛的一部雪佛蘭 Corvett開篷領航跑車進發。這條帶長方的橢圓形跑道長兩哩半, 彎角傾斜9度, 賽車手要完成500哩的角逐便要跑200圈。

誰可以在領獎圈中飲牛奶呢？賭盤看好 IRL 印地車聯賽榜首(171分)的威爾登 Dan Wheldon, 賠率 9-4。這位英格蘭賽車手在2005年是印地500兼IRL 雙料冠軍, 排第六位(排位時速224.641哩)起跑。他的加納西 Ganassi 賽車隊隊友狄松 Scott Dixon 則是5-2的次熱門, 這位紐西蘭賽車手是2003 IRL冠軍, 坐第四位(225.122)起跑。

雖然喬治 Tony George 創辦IRL時標立的宗旨, 是容許經費較低的隊伍保持競爭性, 可是資本雄厚的賽車隊仍然控制局面。IRL開季4場後, 加納西的威爾登和狄松佔據了頭兩席位。賓斯基 Penske 的卡斯楚尼維斯 Helio Castroneves 和韓尼斯 Sam Hornish Jr. 分列第3及第6, 而安德列提格林 Andretti Green Racing 的法蘭吉迪 Dario Franchitti及卡南 Tony Kanaan 則並立第4與第5位。

兩屆印地勝利者卡斯楚尼維斯坐頭位(225.817)起跑, 賠率5-1。他的賓斯基隊友韓尼斯則坐第2梯中檔(225.109), 賠率亦是5-1。和他同藉巴西的卡南坐前梯中檔(225.757), 這位2004 IRL冠軍的賠率為4-1。卡南的 AGR 隊友法蘭吉迪坐前梯外檔(225.191), 賠率8-1。

AGR隊陣容鼎盛, 丹妮卡派翠克 Danica Patrick 坐第3梯中檔(224.076), 賠率25-1, 較隊友安德列提父子為低, 是因為這位花木蘭還沒有贏過任何IRL賽事。安德列提家族自馬里歐 Mario 在1969年贏了印地後, 一直運交華蓋而未能奏捷。馬里歐的兒子邁可 Michael 在印地跑道總共領前過430圈, 為跑道紀錄, 但最佳表現只是在1991年得第2。他將坐第4梯中檔(222.789),賠率16-1。

安德列提第三代的馬可 Marco 年僅20, 為全場最年輕, 去年為新秀時卻寫下印地精彩一頁, 先鬥父親搶出, 繼與韓尼斯並肩鬥至終線, 只以0.0635秒落敗, 為印地500史勝利距離次少的一場賽事。他坐第3梯外檔(223.299), 賠率12-1。 也許最年輕的可獲飲牛奶慶祝勝利的權利, 但我較看好「蜘蛛俠」卡斯楚尼維斯爬圍欄慶

(5/14/07)   Kaiser Permanente 醫療中心最近出了一套電視廣告, 背景音樂採用 Bob Dylan 風靡60年代的歌曲, 題為 「時代不斷在轉變」(The Times They’re A-Changing)。 今年在5月底舉行的印地500大賽車, 亦會使人深深地感到時代的急劇轉變。      賽車從沒有與其他運動扯上關係, Reggie Miller也曾這樣子說過:「我們(籃球員)從沒到過印地跑道, 假如他們(賽車手)來捧我們的場, 我們也會回敬去捧他們的場。」但今年印地跑道東主喬治 Tony George 請了印地英雄大曼寧 Peyton Manning 擔任起跑發令, 將會吸引不懂賽車的球迷們的興趣, 在推廣印地500方面另闢途徑。

印地賽車最大的轉變還是在女子參賽方面。賽車是一項代表著「雄」性的運動, 這裏的雄性是指勇於把自己的生命置於生死邊緣。 雖然今日科技發達, 賽車的安全程度大大提高, 但人們還是不能忘記名將如 F1的洗拿 Ayrton Senna 和 NASCAR 的安哈特 Dale Earnhardt, 兩名多屆冠軍都是在跑道上喪生的。此外, 賽車手在跑車的構造, 乃至機械工程方面都要有相當認識, 也是女性被排擠的原因之一。

在丹妮卡‧派翠克 Danica Patrick 加入印地車聯賽IRL之前, 只曾有過3名女賽車手在印地500挑戰男子們, 今年參賽的女賽車手卻可能有3名之多。「丹妮卡熱潮」(Danica-mania)發生在兩年前, 她還是個印地車新秀, 成為在印地跑道上第一位領前最少一圈的女賽車手。今年丹妮卡離開了雷賀 Bobby Rahal 賽車隊, 改為安德列提格林 Andretti-Green 隊駕駛, 希望爭取印地車生涯破曉之勝, 洗脫被比作康娃 Anna Kornikova「中看不中用」之名。

印地500的排位賽在上周末揭開, 丹妮卡和4名安德列提格林隊隊友都取得前11梯的出賽資格, 可是另外兩位女賽車手費雪 Sarah Fisher 和鄧娜 Milka Duno 卻沒有上跑道。印地跑道三年前通過了一項新的排位措施, 分3天舉行, 每天決定11梯的排位次序, 總共33車可獲出賽資格。過去兩年, 第一天排位程序因天雨關係遭取消, 今年才正式實行了原定計劃進行排位。

丹妮卡在上周六排位的4圈平均時速為224.076哩, 列第8而排第3梯中檔。費雪沒有上跑道, 她的 Dreyer & Reinbold Dallara-Honda 跑車在前一天試跑12圈後發現出了問題, 她與車隊守口如瓶, 不願透露機密, 只說正進行修理與調校, 待下周六最後一天排位才登場。她的最快試跑時速為221.766哩, 如保持這時速,是足夠爭得出賽一席位的。鄧娜的 Samax Motorsports 跑車在試跑中失控撞牆損毀, 正進行搶修, 預期在周三重上跑道, 如不及理想, 周六會採用副車排位。

「蜘蛛俠」(Spiderman) 卡斯楚尼維斯 Helio Castroneves 以時速225.817坐頭位, 給賓斯基 Penske 隊創紀錄的第14次在印地跑道坐頭位起跑。卡南 Tony Kanaan 在排位最後1圈突然慢下, 以225.757哩時速坐前梯中檔, 為安德列提格林隊最快車手。他的隊友法蘭吉迪 Dario Franchiti 以225.191哩時速坐前梯外檔, 他的妻子是電影紅星 Ashley Judd, Judd 難免要與丹妮卡寒喧一番, 要為丈夫打氣, 也要為娘子軍打氣。

(6/9/07) Kentucky Derby 頭馬「醒目」沒來貝爾蒙馬場 Belmont Park, 馬迷或者因此失去看今年貝爾蒙大賽 Belmont Stakes 的興趣。真的如此, 便錯過了一場精彩的賽事, 一場競爭性不下於 Preakness Stakes 的賽事。

人們都知道「乞丐公主」Rags to Riches 來頭不少, 其父「探險家」A P Indy 是1992 貝爾蒙頭馬, 其兄 Jazil 去年又在此披上釘有數百朵康乃馨的毯子。 雖然他們擔心一匹雌馬能否與雄馬們匹敵, 仍使牠成為3-1的次熱門。

開閘時, 「乞丐公主」下跪, 鼻子幾乎碰到地上, 幸而跑一哩半的長途, 沒有騎師讓馬兒放頭, 讓牠能夠不費太多氣力而能保持距離。第一彎角上, 「西風」C P West 出人意外地領頭, 大熱門6-5的「渦心」Curlin 從第3號閘起跑後貼欄進佔第三位, 「狂轉」Hard Spun 從第6閘起跑後亦於這段路發力。

「西風」繼續領前, 在前4分1哩的時間是24.74秒, 半哩時是50.14秒, 4分3哩是1分15.32秒。

在遠彎上, 「渦心」從夾縫中搶出, 「狂轉」在外檔與「乞丐公主」爭先。入直路時, 「渦心」與「乞丐公主」拋離同群, 前者略佔先。越過第8柱時, 「乞丐公主」追成平頭, 到了第16柱更見優勢。但見兩個馬頭此起彼落, 而過終點時, 「乞丐公主」以一頭勝出, 一如「渦心」在 Preakness 以一頭之差擊敗「機靈」。

兩馬入直路後, 叫得最起勁的是「乞丐公主」的練馬師普列查 Todd Pletcher, 他屬下的馬兒28次參加三冠賽都落空, 這回竟憑一匹雌馬完成美夢。自1905年以來, 貝爾蒙全是雄馬的天下, 「乞丐公主」的勝利實在難能可貴。

湊巧的是「乞丐公主」的騎師維拉茲基茲 John Velasquez 在三冠賽的生涯紀錄為0-20, 他原不是「乞丐公主」的騎師, 只因高美茲 Garrett Gomez 事前應允策騎「狂轉」, 他臨時擔任替補, 無端「發達」。