(8/3/07) USA Today 教練榜於周五公布本季第一個大學美式足球前25排名榜, 南加大 USC 名列第一。在全部60張首席票中, USC 佔45票, 衛冕冠軍佛羅里達 Florida 得 9 票, 路州州大 LSU 得 4 票, 密西根 Michigan 得 2 票。

USC 總得 1,481 分, LSU 第2 (1,372 ), Florida 第3 (1,278), 德州 Texas 第4 (1,231), Michigan 第5 (1,218), 西維吉尼亞West Virginia第6 (1,205), 威斯康辛Wisconsin 第7 (1,114), 奧克拉荷馬 Oklahoma 第8(1,026), 維吉尼亞理工 Virginia Tech第9 (1005), 俄亥俄州大 Ohio State 第10 (919)。

在前10名中, Big 10 佔三位, 即Michigan, Wisconsin 和 Ohio State, 為各聯盟之冠。

其他前25名的球隊為: (11) Louisville 路易維爾 (836票),  ( 12) California 加大柏克萊 (763), (13) Georgia 喬治亞 (604), (14) Auburn 奧本 ( 595), (15) Tennessee 田納西 (583), (16) Rutgers 萊格斯 (466), (17) UCLA 加大洛杉磯 (454), (18) Penn State 賓州州大 (440) , (19) Nebraska 內布拉斯加 (388), (20) Arkansas 阿肯色 (360), (21) Florida State 佛州州大 (301), (22) TCU 德州基督 (233), (23) Boise State 波西州大 (222), (24) Hawaii 夏威夷 (214), (25) Texas A & M 德州農機 (209)。

未入榜的名校包括 Miami(Florida) 邁亞密 (91票), 和 Notre Dame 聖毋瑪利亞 (90 票)。

去年只以7勝6負完成 球季的佛羅里達州大 Florida State,  去年以7勝6負完成 球季, 78歲的教練 Bobby Bowden 希望能第三度奪標才退休, 除非他感到沒有競爭能力, 他的隊伍在1993及1999奪得全國冠軍。這是他任教第32季, 有366場生涯勝利,較81歲的 Joe Paterno 多勝3場。 這支號稱 Seminoles 的隊伍今季硬仗連場, 征途對手包括 Clemson, Colorado, Arkansas, Wake Forrest, Boston College, Virginia Tech 及 Florida。

(6/12/07)  歐尼爾自號 M.D.E. (Most Dominant Ever), 意指其為 NBA 史上最具霸氣者。巨大在體育競賽中自然佔優勢, 體育是一種以力為主的活動, 拳擊界和美式足球便有「巨大的優良運動員會壓倒個子較小的優良運動員」之說。      小鍾斯Roy Jones Jr. 當紅輕重量級時, 屢戰屢勝, 全無敵手, 推廣商動了主意, 重金禮聘他越級挑戰泰森 Mike Tyson, 他卻婉拒, 無非自量其力。霍利菲德 Evander Holyfield 雖是重量級, 鼎盛時期三戰「大爺保」Riddick Bowe, 兩度敗陣, 亦吃虧在身裁方面。

在棒球方面, 鈴木一朗可算是安打王, 全壘打卻寥寥可數。拿他做實驗, 給他服用類固醇, 肯定他可打破麥奎爾 Mark McGuire及邦玆 Barry Bonds 的全壘打紀錄。

資深籃球廣播員 Brent Musburger 在80年代是魔術對熱火的常客, 他觀察多時的結論是:「當歐尼爾振臂雙手狠狠的在莫寧 Alonzo Mourning 頭上灌籃後, 每當兩人在球場上碰頭時, 你可以感到莫寧消失了銳氣, 他被巨鯊懾服了。」

氣力愈大便跑得更快, 跳將更高, 衝勢更強。

看慣了大漢們揚威球場, 忽然出現短小精幹的運動員, 憑著一股頑強的鬥志,超越其自身之限, 視大漢如無物, 確給人一種清新可喜的感覺。

上周我們看到韓寧 Justin Henin (比利時發音為 Ein-na)在澳洲公開賽披荊斬棘的演出, 又看到帕克 Tony Parker 在 NBA 決賽精彩的表現, 頓使矮小的人們舒了一口氣, 不再自慚形穢。

一個身高不及5呎6吋、重僅126磅的姑娘, 沒有健身家的肌肉, 所恃的是純熟而正確的手法, 用力恰到好處, 無論打對角或攻邊線同樣有效。反拍不用雙手, 或上旋或抽殺, 威力不下於正手。最可愛的是球到人到, 不像在跑, 像是滑翔。

另一個是6呎2吋180磅的漢子, 在籃球場上活在他人腋下, 碰著歐尼爾會像保齡球撞樹, 滾回去。他卻最愛這挑戰, 總往籃底闖。不是硬闖, 一邊闖一邊在巡視四周。無人阻攔便直搗黃龍上籃, 有敵趕來便懸空施「露滴式」(teardrop)投籃, 巨掌壓來便一頓手從低而上「挖雪糕」(scoop shot)。

讓我們暫時忘記威廉絲姊妹, 忘記巨鯊, 沉醉在另一個充滿動感的世界中。

(6/29/07)  球季結束, 只有奪標的一隊感到滿足, 其餘的隊伍就像花果凋零的樹木, 等待春天來臨。選秀會傳遞的就是春天的信息, 給人以希望。      球迷也為選秀會感到興奮, 更關心自己擁護的球會選哪些球員, 選得合心水的便喝采, 不然便罵個不休。今年的 NBA 選秀會人才頗盛, 但只有歐登 Greg Oden 及杜蘭特 Kevin Durant 是肯定的未來之星, 而且很快便會大放光芒。選秀過程亦一如人們所料, 波特蘭選歐登, 西雅圖順理成章徵用杜蘭特。

正因可預見頭二選, 最大的謎反而落在球星的買賣上。加納特 Kevin Garnett 沒有被賣到鳳凰城或湖人, 網隊按兵不動, 溜馬仍留住 Jermaine O’Neal。出乎意料之外, 作出重大交易的竟是擁有頭二選的隊伍, 可見波特蘭與西雅圖並沒有因擁有頭二選而滿足, 更有全盤計劃增強球隊。

紐約尼克今年沒有第一輪選秀權, 得向波特蘭拓荒者打主意, 完成了一宗兩全其美的交易。法蘭西斯Steve Francis 和馬貝利 Stephon Marbury 打同一位置, 同時為尼克登場發揮不出來, 拓荒者則要送走 Zach Randolph 去改變形象, 這宗交易一拍即合。Randolph 去年平均 23.6分及10.1籃板, 尼克正用得著, 拓荒者則需要一名經驗控衛來領導一群年輕球員, 法蘭西斯是這方面的人才。

西雅圖超音速進行的交易更為驚人, 把球星 Ray Allen 送往波士頓, 換取第5選喬治城前鋒6呎9吋235磅的 Jeff Green, 以及Delonte West和 Wally Szczerbiak, 這也意味到超音速不會留下前鋒 Rashad Lewis, 若不出讓便會任由他離隊。波士頓迎來球齡已高的球星去配合 Paul Pierce, 唯一說得通是要立即有足夠實力去爭標, 除非 Danny Ainge 另有計劃, 再拿 Allen 去換取像 Jermaine O’Neal 般當打的猛將。

沒有喬丹不算有新聞, 這位夏洛特山貓副總裁去年徵用 Adam Morrison 不很成功, 今年不把賭注放在新秀上, 把第8選Brandan Wright 轉讓給金州戰士, 換來前灌籃王 Jason Richardson。喬丹要一名令人興奮的射手, 戰士則需要內線作戰的長人, 誰佔便宜？估料是老謀深算的老尼爾森 Don Nelson, 他的隊中射手太多了, 換來能堵塞籃底的人物更重要, 只是 Wright 僅有200 磅, 非舉重增磅不可。

星期日自由市場正式開放, 各隊都會活躍爭相羅致好手。即使是當這篇文章見報時, 也可能已完成了幾宗巨大的交易。

       (6/26/07)  球隊要重建, 第一步是要透過選秀會。每一隊都渴望在選秀會中, 能夠徵用一名具震撼力的球員。在過去十年的選秀會的全會首選中, 只有三名可稱為具震撼力的猛將, 即1997年的鄧肯 Tim Duncan, 2002 年的姚明和2003年的詹姆斯 LeBron James, 其中只有鄧肯曾登峰造極奪標。

不全是鄧肯比姚明及詹姆斯更超卓, 他進入 NBA 時落在馬刺手上, 馬刺的另一具震撼力的球員羅賓森 David Robinson 傷癒復出, 兩人攜手合作, 倍添威力。

馬刺與鄧肯9年4奪冠, 顯示除了需要幸運抽得狀元籤外, 還得在較低的選秀位置中找尋適當配合的人選, 例如帕克 Tony Parker 是首輪末選, 而吉諾比利 Manu Ginobili 更是第二輪人物。

姚明也有一名具震撼力的球員相助, 即麥葛雷迪 Tracy McGrady。火箭在最近兩年來不斷轉用崗位球員, 始終得不到理想配搭, 是其失敗主要原因。紐約日報的 Frank Isola 在 NBA-TV 上的展望節目中認為火箭應選一名強力前鋒, 尤其在以 Juwaan Howard 換取 Mike James 後。火箭曾一度放棄Mike James, 假如他們認為 Mike James 足以掌控重心後衛之職, 那註定會失敗, 也不會提高姚明的水平。

詹姆斯雖然在決賽失敗後沒公開指責隊友, 過去幾年來卻常央著要會方羅致好手, 可惜 Larry Hughes 和 Donyell Marshall 未能打出身價水準。騎士去年有意換取 Mike Bibby, 沒完成交易, 今季仍會追求一名控衛。Chaucey Billups 在周一選擇自由身分, 將成為騎士爭取的對象。

人們都深信波特蘭會以首選權徵用歐登 Greg Oden, 他的防守強, 進攻仍未成熟。西雅圖擁有次選權, 將選杜蘭特 Kevin Durant, 他擅長投射, 防守有待考驗。不管誰加入超音速, 其即時成功率較高, 因隊中有另一射手 Ray Allen。拓荒者的未來會更光明,只要尋覓好的崗位球員, 配合擎天一柱的歐登。

好的球員易找, 具震撼力的球員難求。兩名猛將落在西北, 與布萊恩特 Kobe Bryant 同組, 難怪 Kobe 要求轉會芝加哥。湖人為挽留 Kobe, 正與明尼蘇達商談換取加納特 Kevin Garnett, 如成功, 又有一支具震撼力的隊伍。

(6/20/07)  NBA決賽在上星期結束, 選秀會又在下星期舉行。冠軍球隊的產生, 給失敗者樹立成功榜樣； 失敗者正好借助選秀會, 找尋增強賽力的球員。      今年最大的輸家是小牛, 一個67勝的球季在首輪季後賽化為烏有, 原因何在？教練「小元帥」Avery Johnson在第六場出局後的新聞發佈會上說:「最令人失望的我們失去了定力, 在壓力打不出應有水準。」他說我們是為了顧存大局, 實則指其球星 Dirk Nowitzki演出令人失望。能夠穩定球隊的卻不是前鋒, 而是控球後衛, Jason Terry 不是純種控衛, 常為自己製造機會, 間為隊友穿針引線, 而當他的投射失準時, 整隊的進攻也失去了節奏。

火箭會是第二支最令人失望的隊伍, 第七場於主場爆滅。姚明與 Tracy McGrady 已盡了全力, 都有出色的表現。缺點和小牛一樣, 敗在沒有一名控衛, 一個能穩定球隊的重心後衛。會方放棄了三年來強調防守的教練 Jeff Van Gundy, 換上主張推進流暢的 Rick Adelman, 流暢的進攻亦始於重心後衛。

活塞的崩潰不下於火箭, 一路披荊斬棘, 並以兩場領先騎士, 卻連續失陷四城。Chauncy Billups 沒打出其決賽 MVP 的水準, 防守在 Ben Wallace離隊後中門大開, Rasheed Wallace缺乏奮鬥決心而只知批評隊友及裁判。未為人注意到的是教練 Flip Saunders, 他的應變能力可疑, 在明尼蘇達時總是首輪出局, 直至經驗老將 Larell Sprewell 及 Sam Cassell 加盟才有作為。假如 Larry Brown 仍主教職, 預料會有不同效果。

還有太陽, 這可能是他們爭標最好的機會, Steve Nash 已33歲, 此後都要帶背傷上陣。他們的失敗不盡是因為 Amare Stoudamire 被罰停賽一場, 也不是因為 Bruce Bowen 凶悍, 而是缺乏防守。外間傳言, 太陽正與國王談判, 尋求以善攻的 Shawn Marion 換取善守的 Ron Artest, 那會是個好的開始。

馬刺的成功, 是抄襲了賈克森 Phil Jackson的公牛, 不同的是其重心是前線球星鄧肯 Tim Duncan, 而非後衛球星喬丹。馬刺在進攻中的運球亦近似三角陣, 容許帕克 Tony Parker有活動空間。他們著重防守, 也借經驗老將如 Michael Finley和 Robert Horry穩定局勢。鄧肯、帕克和 Manu Ginobili可隨時動攻勢, 令敵防不勝。他們有「鬼影」防守專家 Bowen, 亦有「長程砲」三分球能手 Brent Barry, 其餘球員都負起爭逐籃板球及活球 (loose ball)的工作。加上教練「老頭子」Greg Popovich運用戰略得宜, 便組成了一支冠軍球隊。

      (6/19/07)  披上23號球衣的「小皇帝」LeBron James本是 NBA 的救世主, 他領導騎士打入決賽給 NBA 最好的推銷品牌, 可是今年決賽的收視率只有6.2, 較去年邁亞密對達拉斯的8.5低27%, 比最差紀錄還要低5%。

有人埋怨馬刺打的是乏味的防守, 而其超級球星鄧肯 Tim Duncan 更是沈悶得有如前網球巨星 Pete Sampras。那麼, 這會是 ABC 的錯, 只能怪責他們沒好好把帕克 Tony Parker 和影星 Eva Longoria 的神仙故事奇緣作宣傳。

乏味的不是馬刺, 而是其對手騎士。熟識 NBA 的球迷都知道, 真正的決賽發生在西部聯盟第二輪中, 58勝的馬刺對61勝的太陽。自從喬丹在1998年退休後, 西部球隊實力普遍提升, 至今季與東部球隊比較已呈強弱懸殊現象。為ABC擔任賽事評述員的前火箭教練 Jeff Van Gundy 說:「我絕對相信西部聯盟最少有四五隊有力擊敗騎士。」球迷大概亦作如是想, 又怎能提起勁去捧場?

NBA當局不斷想辦法製造勢均力敵的場面, 老一套是弱者為先的選秀會, 新一套是薪酬上限與自由市場。當波特蘭及西雅圖分別獲得頭兩名選秀權時, 樂透選秀已全面崩潰, 而當歐登 Greg Olden 與杜蘭特 Kevin Durant 落在西部時, 東西的距離可就更甚了。

薪酬上限與自由市場的原意是不容富裕的隊伍壟斷, 但NBA卻沒想到球員為了一枚冠軍指環, 寧願領取最基本的薪酬而加入有機會奪標的勁旅。2000年代初, Rick Fox 為留在湖人只領取1,000,000萬年薪, 假如他跳槽, 最少可多十倍。Gary Peyton 與 Antoine Walker之投熱火, Michael Finley 與 Robert Horry 加盟馬刺, 就是富者更富貧者更貧的例子。

超級杯沒有超級球隊對壘便不怎樣超級, NBA決賽沒有勁旅對撼亦算不上決鬥。 要挽救NBA, 非把東西融和為一不可。NBA應取消地區性之限, 按成績排列季後賽種子次序, 一種有如大滿貫網球賽的晉級制度。

試以本季成績為例, 首輪季後賽的上線對仗會是(1)小牛對(16)魔術, (4)活塞對(13)戰士, (5)火箭對(12)湖人, 和(8)公牛對(9)速龍。下線是(2)太陽對(15)魔法師, (3)馬刺對(14)網隊, (6)爵士對(11)熱火, 和(7)騎士對(10)金磚。

第二輪的正常對仗會是小牛對活塞, 火箭對公牛, 太陽對金磚, 馬刺對熱火。不錯, 騎士守不住帕克, 同樣守不住艾佛森 Allen Iverson。

第三輪估計是小牛對火箭和太陽對馬刺, 兩個人們最渴望看到的系列賽, 而小牛與馬刺爭冠軍將會提高收視率不少。

(6/13/07)  英式足球有「得益規條」, 當球員被對方侵犯時, 假如球證判斷其球隊仍在有利的控球推進中, 可選擇不吹罰, 打手勢示意球賽繼續進行。      周二晚在克利夫蘭打至餘下不足5秒, 騎士以72:75落後, 全場觀眾與電視機前球迷都心中有數, LeBron Time 的時刻來臨了。

馬刺同樣知道詹姆斯 LeBron James會擔起射「生死球」的責任, 鮑溫 Bruce Bowen 更明白他應怎樣防守。不, 不是防守, 而是侵犯。詹姆斯需要的是一個三分球, 只要在他未出手前犯他, 他只能有投射兩個罰球的機會。他要在投入第一球後故意投失第二球, 希望隊友能夠補籃追成平手。

發球後, 詹姆斯在三分線外向左快速移動, 意圖擺脫鮑溫, 鮑溫拼命的拉著身體伸出雙手去犯他。 詹姆斯乘勢躍起投射, 皮球在全球千萬雙眼睛盯著下彈框而出, 騎士就此吞下 NBA決賽的第三場敗仗。

球圈同時起了最大的騷動, 在電視、無線電台、酒吧乃至街頭巷尾, 專家、論者和球迷無不在爭論球證為何沒有吹判鮑溫犯規。

華盛頓郵報的 Mike Wilbon 說：「這是明顯的犯規。」我想人們都看得到, 球證也看得到, 但何以不吹罰呢？

一位洛杉磯的聽眾在 Westwood One 無線電台發表意見說:「圈內人都知道, 最後時刻的吹判和平時不一樣, 球證會讓球員主宰勝負, 普通的肢體碰觸是不判罰的。」

雖然詹姆斯在球場上曾向球證投訴被犯, 在賽後的新聞發布會上他卻大方地說：「那只是隨意的碰觸 (incidental contact), 並不影響我的投射動作, 我清楚看準了才出手。」

我們常聽到球評家說「沒損傷就是沒有犯規」 (no harm no foul) 的話, 球證如吹罰, 只會給詹姆斯兩個罰球機會, 倒不如讓他去射一個可追成平手的三分球。

也有人持 ESPN評述員前NBA球員 Jon Barry的看法, 他說:「通常這種情形會判三個罰球, 球員在被犯時完成投射動作, 就等如投射中被犯, 球證沒有給詹姆斯追平的機會。」

即使如此, 亦不保證詹姆斯可三罰全中。在球證心中, 他已運用了「得益規條」, 給詹姆斯最好的追平機會, 再添三個罰球是有欠公道的。

  (6/6/07) 在馬刺的球賽中, 朗歌麗亞Eva Longoria 是看台上的常客, 這位甜姐兒是ABC晚上黃金節目時間趣劇 Desperate Housewives (紅杏半出牆) 五名女主角之一。她所以為馬刺捧場, 並非像 Jack Nicholson 和 Dyan Cannon 般熱愛籃球。 雖然她是德州人, 身心早已寄托在好萊塢。球場是她和馬刺後衛 Tony Parker培養愛情的地方, 一個忙於拍戲, 一個又到處打球, 有機會時「好萊塢公主」就得飛往「法國王子」打球的城市, 在場畔為他打氣。 難怪「法國王子」在球場上如此活躍, 似乎每次走籃的犯險程度愈來愈高, 即使不是血肉橫飛, 總見馬仰人翻。這條苦肉計是為了討好「老頭子」(人們暱稱波波維奇 Gregg Popovich 為 Pop) 嗎？我想還是為了討好美人心吧！

今晚 NBA 決賽在聖安東上演, 且是由 ABC 轉播, 「紅杏」們可能一起來捧場。在ABC 深宵節目Jimmie Kimmel Live 中, 朗歌麗亞透露她們剛為她開了「送嫁會」(bridal shower), 那不過是四個送嫁會之一, 另三個是誰為她開的呢？娘家不在話下, 伴娘和姊妹們也要熱鬧一番, 意想不到的是馬刺隊中的太太們也來助慶。

7月7日, 當這段公主與王子的姻緣到了成婚大派對的高潮時, 馬刺可能已先摘下第四個桂冠, 而 Parker 也會是功臣之一。這支球隊以鄧肯 Tim Duncan 為中心, 他的長處是演出穩定, 帶動其他球員, 但其高度的發揮必須有 Parker 的「鼠式」滲入, 以及吉諾比利 Manu Ginobili 的「顛馬」闖營。

騎士在季內曾兩勝馬刺, 但人們大都看好馬刺, 問題只是需要多少場。拉斯維加斯列出盤口, 4場內決勝負是3-1, 5場是5-2, 6場是3-2, 7場是3-1。無他, 鄧肯領導的馬刺縱橫球場七八載, 大戰經驗豐富。

系列賽所採2-3-2形式卻對馬刺不利, 中間3場全在克里夫蘭舉行, 假若馬刺在頭兩場的主場賽事有所差錯, 打起了騎士的士氣, 那會十分難打。詹姆斯 LeBron James 有了季後賽簽名式賽事, 爭勝的信心增加不少, 所需的是隊友提高水準。

細心觀察馬刺, 他們在季末至今, 演出似一部跑車, 每需要爭先時便能找到更高的「波檔」(gear), 對金磚如是, 對太陽如是, 對爵士亦如是, 預期對騎士當會如是。在王子大登科捧盃與小登科洞房之間, 應會與公主一同出席 Jimmie Kimmel 的深宵節目, 道盡雙喜臨門之情。

       (5/8/07)    今晚只有一場NBA賽事, 戰士作客鹽湖城打第2仗, 按兩隊在周一晚第1場的演出, 這個系列賽每一場都是不可錯過了。 美東許多球迷或沒看畢首仗過程, TNT的轉播直至東部時間凌晨1時過後才結束。今晚的賽事排在美東晚上9時開始, 美西的球迷也許要提早下班, 要不然得在就近工作間的酒吧享受球賽了。

第一仗的結局既緊張又精彩, 在餘下4分鐘時打成104平手。爵士教練史龍 Jerry Sloan 調入控球威廉斯 Deron Williams (31分8助攻), 以他為發動攻勢的重心, 布陣由 Mehmet Okur (21分11籃板) 在25呎外投3分球。 他在賽事中共投入3個3分球, 每一球都具關鍵性質, 尤其是在餘下8分42秒的一球, 把比數距離拉近至93:95。這一球卻彈框而出, 可是布澤Carlos Boozer 伏兵城下, 補籃成功, 給爵士在下半場第一次領前的機會。

理查德森Jason Richardson (21分10籃板) 還敬一個3分球, 威廉斯走籃再給爵士 108:107的先手。威廉斯打出生涯代表作, 戰士教練尼爾森 Don Nelson 也讚不絕口地說: 「我喜歡看他打球, 他能投射, 能防守, 能為隊友穿針引線, 還有甚麼不能的呢？」

賈克森 Stephen Jackson (16分4助攻3抄球) 在戰士擊敗小牛的第7仗中, 有超卓的表現。他奮力走籃, 但在號稱「AK 47」的 Andrei Kirilinko (13分7籃板7萎火鍋) 封蓋壓力下投失, 倒下後激動地振臂向球證表示不滿, 以未獲罰球機會而抱不平。隨後 Matt Barnes (20分10籃板) 2罰1中, 又走籃成功, 給戰士最後一次領前時刻 (109:108)。

威廉斯第7次連射帶罰後, 理查德森兩罰俱中, 比數打成112的最後一次平手, 也是16次互易領前優勢下最後一次平手。那時只餘下33秒鐘, 觀眾都緊張得站立起來。威廉斯再與 Okur 合作, 而這一次在左角投出的3分球亦彈框而出。似乎戰士忘記了教訓, 再次讓布澤補籃成功, 給爵士在餘下17秒以114:112領前。那是布澤的第20個籃板, 而爵士有54對36的籃板優勢, 是得勝的關鍵。

勝利還是掌握在戰士手中, 老尼叫停授計後, 由戴維斯 Baron Davis (24分7助攻) 發動攻勢。他有大腿筋傷, 但在第2節5投全中得17分, 給戰士以63:60領先半場。這回他走籃碰上3名爵士球員來包夾, 他立即轉身把球傳給在3分線外無人地帶的賈克森, 可是賈克森的冷箭未能中靶, Matt Harpring (21分) 抓下籃板被犯, 兩罰俱中結束比賽 (116:112)。

賽前人們預期這個系列賽是戰士的「快」鬥爵士的「狠」, 這一仗顯示爵士並不慢, 他們是年輕的一群。 老尼說:「我們要走回教室, 在黑板上重新計劃對策。」

 (5/10/07) 為了給金州戰士作精神上的鼓舞, 會方市場策劃設計了「我們相信」 (We Believe 的口號。在第一輪季後賽對首席種子的小牛中, 這口號十分響亮, 也得到效果, 戰士成為 NBA 史上第一支在7場系列賽中淘汰首席隊伍的第8 種子。意想不到的是, 爵士在得來全不費功夫下, 獲得更大的精神鼓舞。

爵士在上周六才打完一個7場的系列賽, 周一晚迎戰戰士時應是疲兵, 卻能與戰士作田徑賽, 逃過餘下7秒一個絕命3分球之難, 以116:112挫戰士, 先拔頭籌。

周三晚第2仗, 爵士控球後衛威廉斯 Deron Williams 在開賽後甫1分鐘便兩犯, 被迫長時間坐下來。新秀布朗 Dee Brown 負起重任而補上, 在第1節爭逐中被 Matt Barnes 撞倒, 糾纏間隊友 Mehmet Okur 倒在他身上, 壓著他的頭而使頸屈曲, 不能移動, 得用擔架抬離球場, 送院醫治。

人們會想到爵士的老經驗後衛 Derek Fisher, 他在對火箭後便不見蹤影, 究竟發生了甚麼事情？他一向行為端正, 且身為球員工會代表, 沒有理由在季後賽水深火熱中煙消雲散。無疑他的籃球生涯走了許多路程, 不是爵士的「箭頭人物」(go-to guy), 正因他經驗豐富, 帶來湖人三連冠的履歷, 成為隊中不可或缺的領袖人物。

第3節餘下6分48秒, Fisher 在護衛人員陪同下從更衣室走到球場, 由於威廉斯4犯坐下來, 他逕往管理桌去登記入場。在此之前, 爵士教練史龍 Jerry Sloan 一度起用「AK 47」Andrei Kirilenlo 作重心, 負起控球的責任。威廉斯爭了第一仗的首功, 這一場卻是前線球員揚威的時刻。Okur 攻取23分18籃板, AK 有20分9籃板及6蓋帽的表現, 而布澤 Carlos Boozer 添上30分及13籃板。

不全是因為爵士在籃板上佔60:32的優勢, 也不全是因為戰士在3分線外40投25失的過錯, 老尼 Don Nelson 手上一班亡命漢贏是憑這種作風, 輸也是憑這種作風。勝負之間有時關係到一些微小的得失上。

餘下42秒時, 戰士以112:107領先, Fisher 逼使戴維斯帶球推進踏出界外, 奪回控球權。Mickael Pietrus 與戴維斯先後投失3個罰球, 而 Barnes 讓威廉斯走空在10呎外鬆容跳射追成113平手, 須加時續鬥。

在延長賽中, Fisher 的3分球給爵士6分的優勢, 最後以127:117勝出。這是他3天來第1次投射, 沒有練習, 而且是在10個半月大的女兒生命危機中度過。 她患了罕有的眼部癌症, 家人得隨同往紐約求醫, 施了3小時手術, 暫保性命, 尚要繼續治療, 仍有失明危機。

從生命危難中獲得精神上的鼓舞, 比從成敗中獲得鼓舞更有意義, 更為可貴。戰士的「我們相信」口號在這個系列賽中, 恐怕要處下風, 而今晚返家作第3場比賽, 將決定其在這系列賽的命運。